Стэн выставил вперёд клинок.

— Защищайся, Страж.

Глаза Элиссы угрожающе сузились. Между спорящими встал Алистер.

— Эй-эй, вы чего? Может, остынете и обсудите всё…

— Отойди, — сказала Стражу Элисса, в её голосе зазвенел металл, она не отрывала взгляда от Стэна. — Если он признаёт только силу, я покажу её, — Элисса обнажила меч и кинжал.

Стэна и всех окружающих привёл в замешательство выбор оружия. К тому же Элисса никогда во время тренировок не вынимала сильверитовый клинок из ножен. Он был куда острее и опаснее, чем меч любого из присутствующих, и она его вынула.

Элисса собиралась драться.

Они встали друг напротив друга недалеко от костра. Пламя очерчивало их тени на притоптанном снегу. Все затаили дыхание. Стэн встал в боевую стойку. Элисса медлила, но неуверенности в глазах не было. Напротив, лицо её казалось сосредоточенным.

Она знала его стиль боя. Он знал бы её, если бы она взяла щит, но нет. Элисса была уверена, что прими она на щит удар двуручного меча такой чудовищной силы, это сломало бы ей руку. Потому она была готова рискнуть использовать другую манеру боя. Она встала в позицию и внимательно смотрела снизу-вверх на малейшие движения тела противника.

Стэн атаковал первым. Он не сдерживался и обрушил исполинский удар на то место, где мгновение назад стояла Элисса. Она уклонилась, но не атаковала в ответ. Стэн провёл широкую дугу — она пригнулась и зашла с другого фланга. Кунари развернулся на пятках и снова ударил, и опять промахнулся. Элисса не пыталась контратаковать. Она уклонялась в миге от удара. Легко, безрассудно, без страха, не пытаясь защититься ни мечом, ни кинжалом, как бабочка, порхающая возле огня.

Стэна начинало это раздражать:

— Что ты делаешь, Серый Страж? Снова пытаешься уклониться от боя? Таков твой ответ? Ашкост сэй хиссра[1]!

Он бил всё неистовей, и лишь раз его меч слегка проскользил по поверхности кинжала, но всё равно соскользнул в снег. Чем больше Элисса уклонялась, тем больше Стэн терял терпение. Он всегда был хладнокровен и собран в бою. Гнев не подпитывает силу, он отнимает контроль. Всякий кунари знал это. Кун учит спокойствию и равновесию, но сейчас Стэн уже не мог сдерживаться, не мог понять, что делает эта женщина. Он был уверен, что они ещё не достигли цели лишь потому, что командует она. Женщинам не место на поля боя. Может, поэтому она убегает?

Элисса не убегала. Та, у кого в глазах такое холодное спокойствие, не может убегать. Она знала, что её преимущества — скорость и ловкость. Знала, что преимущества Стэна — выносливость и сила. Они оба это знали. Раз он не может попасть, кунари рассчитывал, что Элисса устанет и замедлится. К тому же она перед этим провела бой с Лелианой. Но Стэн в каждый удар вкладывал силу, он расходовал их куда больше, чем Элисса. Все решили, что она хочет истощить его и выиграть, не причинив ему вреда. Это было бы так похоже на неё.

Они ошиблись.

Стэн снова рубанул сверху вниз, вложив в удар движение тела. Элисса не отскочила. Она, вместо щита, занесла над головой меч, подалась вперёд и поднырнула под клинок Стэна, сокращая дистанцию. Не фронтальный удар. Она могла сразить его спереди, но занесла клинок с фланга… и воткнула в щель между пластинами доспехов. Кинжал неглубоко вошёл в плоть.

Стэн от резкой боли дрогнул и упал на колено. Когда он поднял голову, ему между глаз уже было нацелено остриё клинка. Все смотрели на эту картину, почти не дыша. Стэн не боялся. Он проиграл.

— Ты сильна. Я признаю твою победу, Страж, — сказал он, зажимая рану. — Что теперь?

Он был готов к чему угодно. Пусть даже к смерти. С тех пор как он потерял меч, потерял свою душу и возможность вернуться на родину, он уже не мог сказать, что живёт. Всё, что Стэн ныне хотел, это умереть в бою.

— Знаешь, Стэн. Прямой путь не всегда приводит к победе. Иногда он ведёт к поражению, — они смотрели друг другу в глаза. — Если хочешь знать, да, я сейчас ищу способ помочь эрлу Эамону. Потому что он нам нужен. У него есть влияние, есть армия, деньги, военные ресурсы. Без них нам не победить. Надеюсь, хотя бы такой причины для тебя достаточно? Если нет, то я решу, что именно ты — тот, кто хочет смерти, а не победы.

— Что теперь? — повторил Стэн уже не так уверенно.

Клинок опустился и не тронул его.

— Решай сам, — жёстко сказала Элисса и убрала меч и кинжал в ножны.

Стэн ожидал приказа. Чёткого и понятного указания к действию, а она опять дала право выбора. В Кун нет выбора. Всё предопределено: твоё место в обществе, род деятельности, имя. Никто ничего не выбирает и живёт согласно установленному порядку в мире. Если ты растерян и не знаешь, что делать, в Кун для тебя всегда найдётся чёткий и ясный ответ. Все войны и восстания людей из-за того, что они хотят большего, чем имеют. Вместо нахождения счастья в исполнении своего долга и предназначения, они выбирают вечную борьбу. Они считают это нормальным, а Стэн — нет. Он солдат. Он живёт приказами… и она приказала выбирать.

— Я пойду за тобой, — сказал Стэн, поднимаясь. — Веди.

У неё очень трудные приказы.

Комментарий к Глава 32. Бунт

[1]«Ashkost say hissra!» – (в пер. с кунлата) «Примирись со своими богами!» — один из боевых кличей Стэна

Напоминаю, что новости о новеллизации выходят здесь: https://vk.com/akili_books

========== Глава 33. Раскол ==========

— Простите за вчерашний переполох, — извинилась перед гномами Элисса, когда те наутро собирались в дорогу.

— О, не стоит! — махнул рукой Бодан. — Это было увлекательно. Не каждый день увидишь такие дуэли. В последний раз я любовался ими на Испытаниях в Орзаммаре.

— Куда вы сейчас?

Было ещё по-зимнему темно, и горизонт не спешил рассветать, но Бодан хотел поскорее уехать из этих мест.

— Думаем пойти на северо-восток. Там, кажется, спокойней всего. А то не на порождений тьмы, так на солдат натыкаешься. Тревожно нынче в Ферелдене. Правда, мой мальчик? — улыбнулся сыну Бодан.

— Колдовство! — воскликнул он.

— Вы ещё будете встречаться со своими… поставщиками? — отвела глаза Элисса.

— А в чём дело? — заинтересовал купец.

Элисса оглянулась на Стэна, который сидел вдали у костра и втаптывал в землю рыхлый снег.

— Хотела попросить…

Когда гномы попрощались с Элиссой, они подошли к остальным, чтобы также выразить им признательность за охрану этой ночью.

— Если пойдёте в сторону Лотеринга, то осторожней. Говорят, порождения тьмы начисто стёрли поселение с лица земли, — предупредил в качестве благодарности Бодан. Как странствующий торговец он собирал много слухов и новостей.

Алистер и Элисса подались вперёд. Они прекрасно помнили свой визит в ту мирную деревеньку, помнили, сколько людей и беженцев собралось там, чтобы укрыться от порождений тьмы. Элисса до сих пор помнила рыжеволосого мальчика по имени Орен, который искал свою маму. И вот Мор добрался и туда. Лелиана молча опустила голову.

— А люди? — осторожно спросил Алистер.

— Большинство успели уйти, да не все, — почесал подбородок Бодан. — Защищать-то их было некому, кроме нескольких храмовников. Хотя, слыхал я, даже группы бандитов помогали сдерживать орду, чтобы беженцы успели уйти. Кто бы подумал. Да… и в Хайевер лучше тоже не ходите.

— А что в Хайевере? — напряглась Элисса.

— Там гражданская война в разгаре. Говорят, отряд солдат на службе у Логэйна попал в засаду где-то около города Хайевер. Случилось это ночью. Никто не ожидал атаки. Нападавшие подожгли палатки горящими стрелами. Как говорят, две дюжины людей — даже больше! — погибли. Скверное дело! Тэйрн Логэйн был в ярости и отправился туда с отрядом своих лучших рыцарей. Оказалось, нападавшие — люди банна… Вэлдрика, кажется. Я слышал, тэйрн Логэйн всех, кого не убил на месте, приказал привязать к шестам и оставил их умирать от голода и холода и умолять о милосердии. Надеюсь, это неправда. Жестокое наказание!

Элисса изо всех сил сдерживала дрожь.