Все замерли и посмотрели на неё. Элисса почувствовала замешательство. Она всё это время думала только о том, чтобы собрать всё и всех необходимых, а уж кто это будет… Она украдкой посмотрела на Йована.

— Что-что? Ты хочешь, чтобы я?! Но я же…

Молодой маг перепугался не на шутку, но вдруг задумался, хотя Элисса даже ничего не сказала.

— Отправить мага крови в Тень? Боюсь даже представить, — с сомнением произнёс Ирвинг.

Элисса заметила, что Первого Чародея обеспокоило наличие у Йована способностей малефикара, а не то, хватит ли у того сил.

— Что худшего может произойти в случае неудачи? — спросила она.

— Демон, скорее всего, пожелает завладеть более зрелым магом, чем ребёнком, не вошедшим в силу, и если к нему в лапы попадёт маг крови…

— Тогда он будет убит. Всё-таки он маг крови, — нахмурился Алистер. — В любом случае Коннор будет свободен.

— Да, — протянул Ирвинг. — Если только не упустим тот момент, пока одержимый маг крови не натворит бед. Ульдреда вы видели.

— Пожалуйста, позвольте мне помочь, — вмешался Йован. — Во всём, что произошло, есть и моя вина. Я знаю, что это не смягчит мою участь, но позвольте…

Ирвинг помнил Йована по обучению в Круге, тот не был плохим человеком. Мальчик всегда страдал от несбывшихся ожиданий. Не желал видеть разницу между тем, что есть, и тем, что может быть. Никогда не достигал того, что было, как он полагал, ему по силам. Йован разочаровался в себе и думал, что разочаровал всех остальных, но это было не так. Если бы он только в поисках силы не обратился к запретной магии крови…

— Страж, — Ирвинг не знал, как поступить, и снова посмотрел на Элиссу.

— Позвольте ему, — кивнула она. — Он ставит на кон свою жизнь.

И он не похож на Ульдреда.

Пока Йован спал в магическом круге, все напряжённо молчали и прислушивались к звукам наверху. После стольких событий все ожидали чего угодно: что демон умрёт, что демон вырвется из заточения, что ничего не получится, и всем конец. Но ничего не происходило. Совсем ничего. И это пугало более всего. Теган боялся, что маги что-то напутали с ритуалом, Изольда не доверяла Йовану, Ирвинг опасался, что демон получит силу магии крови в этом мире. Элисса уже не боялась ничего. После всего у неё не осталось сил даже на страх. Тупая боль в затылке под действием целебного зелья начала проходить. Избегая смотреть на тела погибших, Элисса спокойными и пустыми глазами наблюдала за сосредоточенным лицом Йована и просто ждала вестей.

По словам Винн, ему предстояло сделать то же, что они делали в Тени — одолеть демона на его территории. Йован не был его пленником, потому должно быть проще, и самым главным испытанием будет не наличие магических сил, а твёрдость духа. Демон желания будет сопротивляться, будет соблазнять, сулить всё, что маг захочет. Винн опасалась, что Йовану нечего терять. За магию крови и отравление эрла его ждала казнь или усмирение, потому, если демон предложит иной выход, воля Йована может дрогнуть.

Элисса посмотрела, как храмовники с мечами наготове стоят над телом мага, и прикрыла глаза, слушая треск пламени в камине. Она ненадолго задремала, прислонившись к стене, но едва перед глазами снова встал Хайевер, резко распахнула их и поёжилась. Теган молча предложил ей плед. Элисса покачала головой и обхватила себя руками.

В этот момент веки Йована дрогнули, и он открыл глаза. Все подались вперёд.

— Ну что? — спросил Теган.

— Всё нормально. Коннор должен быть свободен, — кивнул Йован.

Изольда стрелой вылетела из зала и побежала наверх. Все с облегчением выдохнули, не веря, что всё закончилось. Храмовники окружили Йована и наставили на него мечи. Он не сопротивлялся, хотя и был напуган. Ирвинг внимательно посмотрел на молодого мага и запустил в него слабым заклинанием. Йован коротко вскрикнул. Все удивлённо воззрились на чародея.

— Демон бы защитился. Всё нормально, господа храмовники, он не одержим, — пояснил Ирвинг. — Полагаю, больше всего бед этот ученик натворил именно здесь, в Редклифе, так что предлагаю оставить его судьбу на усмотрение местных властителей, — Ирвинг взглянул на Тегана и мельком почему-то на Элиссу. — Я договорюсь с Грегором.

Храмовники не стали возражать. Если уж кто и способен прийти с командором к соглашению, так это Ирвинг. А если нет, они всегда могут вернуться сюда и забрать малефикара, если тот к тому времени будет ещё жив. Элисса молча проводила взглядом солдат, уводивших Йована в темницу.

— Думаю, нам пора, — сказал своим магам Ирвинг. — Не будем злоупотреблять гостеприимством Редклифа и терпением храмовников. У нас ещё много дел по восстановлению Круга.

Все чародеи кивнули, но Винн ненадолго задумалась и вдруг сказала:

— Ирвинг, у меня просьба: я хочу сопровождать Серых Стражей.

Первый Чародей такого не ожидал. Серые Стражи тоже и потому удивлённо посмотрели на пожилую чародейку.

— Винн, — с сомнением начал Ирвинг. — Ты нужна Кругу. Особенно сейчас.

— Думаю, Круг прекрасно обойдётся без меня, ведь у него есть ты, — с улыбкой парировала Винн и встала рядом с Элиссой. — Эта женщина добра и отважна, и я верю, что ей суждены великие дела. Так позволь помогать ей на этом нелёгком пути, если только она захочет принять мою помощь.

Винн посмотрела на Элиссу, которая всё ещё была обескуражена.

— Я была бы очень рада… Винн.

За время, проведённое в башне и пути до Редклифа, Элисса уже успела привязаться к этой доброй мудрой женщине, а её способности целителя — то, чего не хватало отряду на их опасном пути. Элисса была тронута словами чародейки, но от удивления даже забыла её поблагодарить.

Ирвинг же снисходительно улыбнулся Винн:

— Тебя всегда было не удержать в башне, когда назревало приключение.

— К чему мне торчать в башне, когда я могу пригодиться в другом месте!

— Что ж, Винн. Раз так, то я отпускаю тебя с Серыми Стражами. Да позаботится о тебе Создатель… и обо мне, когда я обо всём этом расскажу Грегору.

Морриган фыркнула, Стэн демонстративно отвернулся, не пожелав высказать мнения по поводу ещё одного мага в отряде, Лелиана сказала: «Добро пожаловать». Алистер промолчал, но улыбался, он явно был не против. Элисса с облегчением выдохнула.

— А ты, Серый Страж, — обратился к ней Ирвинг, — спасла Круг и показала себя другом и магов, и храмовников.

— Это сделала не только я.

— Конечно, но именно тебе я даю слово Первого Чародея, что Круг придёт на помощь Серым Стражам в борьбе с Мором.

— Благодарю вас, Первый Чародей, — официально ответила Элисса. На какую-либо радость у неё уже более не осталось ни сил, ни эмоций, но её спутники почувствовали явное удовлетворение, что их поход продвинулся на шаг вперёд.

Ирвинг выслушал новости о политической ситуации и будущей конфронтации Редклифа с Денеримом и оставил в замке ещё двух чародеев, чтобы охранять банна Тегана, дабы ситуация с отравлением не повторилась. К тому же они могли присматривать за Коннором. Его тоже было решено оставить в замке, пока война не закончится, и Круг не будет восстановлен. Пожаловавшись, что Грегор его теперь живьём съест, Ирвинг с оставшимися магами и храмовниками покинул Редклиф.

Банн Теган тут же занялся наведением порядка в замке и окрестностях Редклифа. Элисса не стала ему мешать и устало поднялась наверх. Ещё в коридоре она услышала счастливые голоса Коннора и Изольды. Мать крепко обнимала и целовала сына. Коннор ничего не помнил с тех пор, как в него вселился демон, и не мог понять, почему его мама плачет, но тоже её обнимал, будто не видел вечность. Элисса тихо наблюдала за ними из тени через приоткрытую дверь.

Всё было ради этого. Ради этой счастливой картины. Стоила она того? Элисса уже не знала.

— Хорошо, что хоть кого-то мы спасли, — прошептал сзади Алистер, тоже наблюдая. — Я рад, что мы избрали этот путь. Спасибо тебе.

Он мельком бросил взгляд на дверной проём за Изольдой, откуда начинался подъём в комнату эрла и, опустив голову, ушёл. Элисса поздно опомнилась и окликнула его, когда Алистер уже скрылся за поворотом. Изольда её заметила, Коннор убежал к себе. Элисса смутилась, что её застали за подглядыванием, и извинилась: