Элисса извинилась, что им после такого потрясения нужно ещё совершить путешествие без отдыха, но следовало торопиться. Она сама готова была упасть от усталости, но стойко подавала пример. Она разрешила всем передохнуть, когда они совершали переправу от башни на другой берег озера. Чтобы перевезти столько людей по двое, требовалось время, и Элисса была как на иголках из-за столь долгой задержки. Алистер тоже переживал, но виду не подал.

По дороге к лодкам они не останавливались ни разу. Маги освещали дорогу, и вокруг было светло, как при полной луне. Им встретился большой отряд храмовников, который был направлен из столицы в качестве подкрепления к башне, но храмовники, сопровождавшие магов, успокоили их и убедили, что в Праве Уничтожения теперь нет нужды. Элисса порадовалась предусмотрительности рыцаря-командора. Магам бы, скорее всего, не поверили, и они в лучшем случае потеряли бы время. Отряд спокойно добрался до лодок и, тесно расположившись, отправился в путь по зеркальной глади озера Каленхад.

Ясная ночь спустилась на Ферелден и сулила покой, вопреки горестям этого мира. Усталым путникам, наконец, удалось подремать. Элисса не спала. Стоило ей закрыть глаза, расслабиться и подумать, что испытания позади, как она снова возвращалась к своему сну в Тени.

Мерзкий демон.

Она потратила столько времени и усилий, чтобы спрятать боль в глубине сердца, а демон так легко вскрыл рану, и теперь та снова нещадно кровоточила.

— Ты не хочешь отдохнуть? — услышала Элисса голос Винн позади.

— А ты?

— Я столько лет провела в башне, что мне теперь необычно засыпать посреди озера. Боюсь, как бы не укачало, — усмехнулась Винн и заметила грусть Элиссы. — Тебя что-то беспокоит?

Девушка помотала головой и устремила взгляд на водную гладь, покрытую тонким льдом.

— Ничего, что можно было бы исправить сейчас… Если только… то твоё заклинание, которое сил придаёт.

— Лучше бы ты выспалась без всякой магии, но как хочешь, — заметила Винн, взмахнула рукой и на миг окутала Элиссу сияющим светом.

Кусланд почувствовала прилив сил и благодарно кивнула.

— Раз уж ты не собираешься спать, может, расскажешь, как ты стала Серым Стражем?

Винн не могла не заметить, насколько молода Элисса, и какой печалью отмечено её лицо.

— Дункан выбрал меня, — просто отозвалась та.

— Вижу, ты не хочешь делиться этой историей, — с улыбкой заметила Винн, но Элиссе показалось, что она обидела пожилую чародейку своим молчанием.

— Нет, я… не то чтобы скрываю, — Элисса неслышно выдохнула, всё равно рана растревожена. — Эрл Хоу захватил мой дом и убил семью. Дункан с позволения отца помог мне сбежать в обмен на моё вступление в орден.

— Эрл Рендон Хоу? Эрл Амарантайна? Зачем он так поступил? — Винн явно не ожидала, что история будет настолько печальной.

— Я и сама себя спрашивала, почему. Ведь они с отцом столько лет были друзьями, — Элисса подняла глаза к небу, словно могла увидеть в звёздном узоре ответ. — Моего отца любили в народе, а Хайевер процветал. Может быть, зависть годами подтачивала замыслы Хоу, и он, только увидев возможность, осуществил своё предательство, — Элисса сжала ладонь в кулак, -…и добился своего. Теперь он получил и тэйрнир моего отца, и его титул, а предателями объявили нас.

— Тэйрнир? Ты… последняя из Кусландов? Я и понятия не имела… миледи.

Элисса с горькой усмешкой посмотрела на чародейку.

— Оставь, Винн. Для людей я теперь никто.

— Нет, не никто! Ты Серый Страж. Одна из последних Серых Стражей Ферелдена. Только ты можешь остановить Мор, — Кусланд никак не отреагировала, а лишь смотрела на воду, Винн ободряюще погладила её плечо. — Крепись, дорогая. Кто знает, что предназначено для тебя и для имени, которое ты носишь.

Элисса некоторое время молчала и неотрывно глядела, как рябь расходится по тёмной воде. Винн решила оставить её в покое, но девушка вдруг заговорила снова.

— Если бы был выбор… Если бы я могла отказаться от долга Серых Стражей и снова увидеть семью живой… я не знаю… Отец всегда говорил: «Долг превыше всего». И я понимаю, что от меня зависит и чем грозит неудача, но я… не знаю, что бы я выбрала, — Элисса несчастным взглядом посмотрела на Винн и, устыдившись, отвернулась. — Чувствую, будто думаю только о себе, и от этого тошно.

— Та, что думает только о себе, не рисковала бы жизнью, чтобы помочь незнакомым людям. Она бы не прикладывала все силы, чтобы защитить невиновных. Ты могла просто уйти из башни, когда узнала, что там случилось. Ты могла предпочесть просто убить Коннора, чем рисковать собой и добиваться для него помощи куда более сложным путём.

— Всё не так, как ты думаешь, — ответила Элисса, не оборачиваясь. — Я делаю это не для других. Я всё делаю для себя, чтобы мне стало легче. В Хайевере очень много людей отдало свои жизни, чтобы я могла спастись. Даже мои родители. Я оставила их на ужасную смерть в руках предателя и едва выдерживаю этот груз. И если я оставлю умирать ещё хоть кого-то, то, боюсь… Винн, я сломаюсь.

Пожилая чародейка снова погладила плечи Элиссы, точно пыталась её согреть и успокоить. Девушка на миг почувствовала тепло матери и Нэн и не отстранилась.

— Милая, это и называется добротой, — шепнула ей на ухо Винн и ушла в другой конец лодки, чтобы подремать.

Чем ближе они подплывали к Редклифу, тем больше все волновались. Солнце давно встало, и новый день сулил ещё одну битву. Пусть даже для одного мага. Когда борта лодки легко ударились о деревянную пристань, Элисса соскочила на землю и кинулась с расспросами к дозорному, что ждал их прибытия. Он отвечал уклончиво. Элисса лишь смогла понять, что деревня в порядке, а в замке, кажется, что-то произошло, потому что банн Теган призвал туда больше солдат, а ополченцев оставил охранять селян.

Алистер с Элиссой побежали прямиком в замок. Остальные едва за ними поспевали. На стенах дежурило несколько стражников. Заметив Стражей, они начали перекликиваться. Элиссу это успокоило. Двор за барбаканом был пуст, а у стен замка, точно рыба, выброшенная на берег, лежали расчленённые трупы. Много.

Когда мы уходили, их здесь не было.

Элисса с Алистером шумно распахнули ворота замка и, запыхавшись, вбежали в главный зал.

— Банн Теган! — крикнули они.

Все присутствующие обернулись на Стражей. Теган и Изольда стояли возле камина, и на их лицах проступило облегчение.

— Вы вернулись! Удалось?

— Что здесь… — Элисса оглядела зал, на стенах и полу виднелись свежие пятна крови. — Банн Теган, вы ранены!

Рука Тегана была туго перевязана, сквозь толстый слой бинтов проступала кровь. Йован усиленно концентрировал над ней целительную энергию. Его одежду тоже покрывали красные пятна, как и доспехи присутствующих солдат.

— Демон не сидел, сложа руки, — горько отозвался банн. — Сам он не мог выйти, но ожившим трупам не составило труда спрыгнуть из окон верхних этажей и напасть. Признаю, моя вина в том, что не подумал об этом. Нас застали врасплох.

Теган печально посмотрел в дальний угол зала. Элисса проследила за его взглядом и выдохнула — на полу в ряд лежали тела. Мёртвые. Не нежить. Они погибли недавно. Всего семь человек. Пока Стражи ходили за помощью в башню, свои жизни отдали семь человек. Элисса опустила плечи.

— Мне жаль.

— Пока некогда скорбеть о погибших. Главное сейчас — это демон, — собранно сказал Теган и перевёл взгляд на магов. — Полагаю, ваш замысел удался?

— Первый Чародей? — подался вперёд Йован, заметив знакомое лицо.

— Вот значит из-за кого все беды! — назидательно воскликнул Ирвинг, а Йован съёжился перед ним, как виноватый мальчишка. — Думаю, мы разберёмся с твоей судьбой позже, а прежде ритуал.

Чародеи подготовили лириум и начертали на полу магические знаки. Трое магов встали треугольником у круговой диаграммы и ожидали команды начать.

— Серый Страж, — обратился к Элиссе Ирвинг. — Ты собрала нас здесь, так скажи, кто отправится в Тень?