— Огрен.

— Ну что? Порубим их? — гном с воодушевлением потянулся за флягой, но понял, что обронил её в бою и махнул на это рукой. — Я перед тобой в долгу, Страж, и считаю самой настоящей честью умереть за тебя и твоё дело!

— Не в этот раз, Огрен. Тебе ведь доводилось водить в бой отряды на Глубинных тропах? Здесь ты нужнее. Доверяю тебе оборону.

— Ну что ж. «Когда же кровью битвы сей и Камень будет пьян, герои возвеличатся, да сгинут те, в ком есть изъян». Скопище изъянов, то есть я, обещает тебе, Страж, что не даст спуску этим тварям. Покажем им, чего мы стоим, а потом — чего стоят они!

— Спасибо, друг.

— Хех, друг… давно меня так никто не называл, — вздохнул гном. — Это ты положилась на пропитую честь орзаммарского воина. Ты помогла мне найти единственную женщину, которая могла бы стерпеть мой норов и помогла забыть Бранку, чтобы я нашёл новую любовь, — неожиданно романтично заговорил Огрен. — И с тобой, Страж, я снова вспомнил, что значит быть воином. Да покраснеет Камень от крови героев! Сегодня я буду воином, каким учила меня ты.

Элисса кивнула и посмотрела на эльфа.

— Зевран…

— Что, возьмёшь меня рубить драконьи головы? А то архидемон совсем перестал мне писать. Это так огорчительно!

— Там опасно. Слишком для тебя.

— Ну вот, теперь ты беспокоишься о моём здоровье, — коротко вздохнул Зевран. — Но знаешь… ради такого друга, как ты, я бы пошёл штурмовать и сам Чёрный Город.

— Спасибо тебе.

— Потом поблагодаришь. Когда вернёшься.

— Зевран, я, скорее всего…

— Всё, хватит. Я же сказал, до встречи. Придёшь, и мы ещё поговорим.

Остался лишь один.

Алистер смотрел на Элиссу с ожиданием. Они не говорили с той ночи. Было произнесено так много и так мало, и невысказанное легло тяжестью на сердце. Им некогда было думать об этом, некогда было думать о себе. С первой до последней минуты они посвятили себя долгу, и больше не было места для личного. Но сейчас она смотрела ему в глаза, и слова застряли в горле.

— Даже не думай, — нахмурился Алистер. — Не смей идти туда одна.

— Я не одна.

— Ты отлично знаешь, что я имею в виду.

— Алистер, на тебе теперь другая ответственность. Ты король…

— И хватит мне этим в нос тыкать. Здесь именно то, к чему мы шли, верно? Все месяцы трудностей были ради того, чтобы мы это сделали. И теперь ты думаешь, что я отпущу тебя? Думаешь, я хочу, чтобы ты пошла туда и пожертвовала своей жизнью? Думаешь, я хочу, чтобы ты умерла?

— Алистер…

— Что бы ты ни сказала, я не обязан тебя слушать. Я иду с тобой…

…и сам отдам за тебя жизнь.

Элисса удивлённо посмотрела в его серьёзные глаза и тепло улыбнулась.

— Я знаю…

…я не позволю тебе умереть.

Словно по невидимому приказу солдаты выстроились в шеренги по обе стороны от разбитых ворот вглубь города, открывая Серым Стражам коридор для прохода. Все они шумели, кричали слова поддержки, полагались на Стражей, обещали биться за Ферелден и во что бы то ни стало удержать первый рубеж.

Серые Стражи, храня молитвы и надежды всех них, под взглядами товарищей позади отправились в бой.

Комментарий к Глава 100. Осада Денерима

Риордан и Страж - https://vk.cc/bVyIVt

Подсказали, что автор арта olivegbg - www.deviantart.com/olivegbg/art/And-they-waited-487015305

========== Глава 101. Сражения в столице ==========

Небо и земля будто налились кровью. Красное зарево пожара сливалось с нависшими багровыми тучами, сквозь них до города долетал рёв смерти и лилово-пурпурные всполохи непроглядной тьмы. Конец всего сущего, пустота и скверна.

Люди, гномы, эльфы пытались заглушить этот рёв. Они кричали пересохшим горлом, с отчаянием в глазах пытались бодриться и храбрились тогда, когда страх ледяной дланью сжимал их сердца. Было ли там место надежде? Они всё равно сражались — потому что это всё, что им оставалось. Их призвали на последний рубеж. Отдать свои жизни за шанс последней защиты.

Те же, кто не смог, и чья рука в решающий миг дрогнула от ужаса, уже пали от грубых мечей и тёмного колдовства, не заработав ни славы, ни презрения. Никто не запомнил миг их сомнений, и никто не осудил. Эта битва была другой. Давящей и страшной, как пропасть, и на дне её алый поток. Его по капле питали павшие.

Мёртвые были везде. Там, где раньше стояли цветные шатры, валялись перевёрнутые телеги, и к ним чёрными стрелами прибиты тела. За щитом в обнимку схоронились двое, когда драконье пламя их настигло. Обгорелые головы белели от золы. Огонь поглощал мёртвых под обломками домов, сжигал то, что осталось от лиц, стирал последнее, по чему их могли бы узнать, если бы было кому узнавать.

Дома обращались в угли, башни пылали, знамёна горели. Только пожар неистово трещал и пожирал то, что осталось от деревянных домов квартала.

Элисса ступила в Торговый квартал и не узнала его. День был тёмен, город ал, зарево тянулось к багровому небу. Земля местами пересохла, разошлась сетью трещин. Лужа из сточной канавы зеркалом отражала бордовые облака, словно сама была красной от крови. Рябь разошлась, отгоняя наваждение, едва сапог Серого Стража ступил на поверхность воды.

— Я что-то слышу, — Алистер повернул голову на запад.

— Архидемон? — спросил Стэн.

— Нет. Кто-то сражается, — ответила Элисса. — Найдём их. Проход к Форту там же. Готовьтесь к битве.

Едва Стражи свернули от ворот к площади, как порождения тьмы повыскакивали из укрытий, ощетинились и завопили в радостном исступлении о новой добыче. Нет. Кунарийский меч свистнул в воздухе. Магический посох засветился светом белой луны. Клинки из драконьей кости покинули ножны, руны вспыхнули голубым.

Элисса обернулась через плечо.

— Стэн, что бы ни случилось, не отходи от Винн. Ты должен защитить её любой ценой. Нам нужна её магия.

— Как скажешь.

— Ну, а нам… — земля задрожала от топота тяжёлых шагов, и Элисса без страха шагнула им навстречу, — придётся драться. Так не будем с этим затягивать!

Мечи и магия ворвались в ряды порождений тьмы. Без страха. С неистовой решимостью. Цепная молния фиолетовой лентой прошлась по врагам, обжигая и жаля. Руны на мечах пылали и вынуждали раны порождений тьмы гореть. Одни умирали, другие оголтело кидались через тела павших в бой. Мутные глаза, поражённая скверной кожа, чудовищный оскал безгубых ртов и лишь одно желание, вселённое далёким разумом, — убить.

Рынок из горящих обломков и обожжённых трупов теперь был их вотчиной, и они никому не хотели её отдавать. Гарлок-вожак в золочёных доспехах угрожающе потряхивал секирой и грозным воплем гнал в бой подчинённых. Под его рукой они перебили всех денеримцев и беженцев, до кого добрались. Вытаскивали их из домов и укрытий, кололи, убивали. На земле отпечатались следы рук и ногтей несчастных, что из последних сил сопротивлялись, хвались за любую травинку, камень, но тщетно. Теперь лежали бездыханными телами, присыпанными пеплом.

Среди треска пожара, который уже некому было тушить, в воздухе звенел металл. Рёв врага и боевые кличи отмечали разгар битвы среди горящих обломков, словно в пышущем горне. Порождения тьмы шипели, хрипели, повизгивали. Бросались на врагов как безумные. Окружали подобно саранче. Размахивали мечами. Рубили топорами. Царапали когтями. В этой битве сражались многие. Тени боёв отпечатались на земле следами, кровью на поваленных кольях, оружии порождений тьмы и тех, кто бился с ними до смерти.

По всему городу шли бои. Маленькие отряды защищали стойкие каменные замки. Используя поместья знати как плацдарм, они отвоёвывали у порождений тьмы районы один клочок земли за другим. Из поместья эрла Редклифа валил дым. Разрушена одна из башен, меж которыми по вечерам садилось солнце. Крытый переход над воротами горел. Железная герса погнута ограми, но воины не собирались сдаваться.

С переменным успехом люди и союзники продвигались вперёд и отступали. Защищались длинными копьями, не подпускали прытких генлоков к ногам короткими мечами и кинжалами. Едва слышали грузные шаги, то подхватывали самодельные тараны из наточенных брёвен и били огромные рогатые туши изо всех сил, пока те отвлекались на снующих под ногами гномов.