Коутрен перекрикивала шум битвы и призывала первым убить огра. Бывалые солдаты отгоняли в тыл прибившихся к отряду новобранцев, чтобы те не пускали порождений тьмы во двор замка. Гномы Орзаммара выстраивались в свои формации и рывками сокращали численность врага.
В сотне ярдов от них сгрудился спина к спине отряд Легиона Мёртвых и выставил вперёд круглые щиты. В прорехах острели кинжалы. По команде стена щитов расступалась, длинные мечи вонзались в уродливую плоть порождений тьмы, а после, как когти зверя после битвы, убирались снова за щиты. Потом ещё раз и снова, пока окружавшее их кольцо врагов не начало истончаться. Тогда стена щитов рассыпалась, и гномы молниеносно добивали врагов.
На другой улице кипел бой за церковь. Мощёные дороги нагрелись, цветные витражи лопнули от жара пламени. Пущенный огром валун сбил колокол и пробил крышу, ветер от исполинских драконьих крыльев перенёс пожар в святая святых. Храмовники и священники, которые добровольно остались в городе, пытались потушить огонь, но бросили попытки, когда в закрытые ворота церковного двора начала ломиться злая сила. Вспышки магии подожгли деревянные створки, искры молний просачивались сквозь щели. Обуглилось дерево и поддалось натиску тарана.
Во двор хлынули гарлоки с кривыми мечами, за их спинами скалился генлок-эмиссар. Его головной убор побрякивал мелкими косточками, с посоха-палки стелились по земле клубы тёмного дыма. Эмиссар собрал в распухших бледных ладонях сгусток, похожий на фиолетовое облако, и запустил в людей. Уродливое лицо оскалилось в улыбке… и замерло. Сгусток испарился в воздухе. Огненный шар постигла та же участь, молнии рассыпались, не долетев до цели. Эмиссар в гневе завопил и приказал гарлокам растерзать всех, кто посмел рассеять его магию.
Храмовники дружно выставили вперёд щиты. Тренированные против магических атак они не позволили ни одной искре их достигнуть, и теперь бой решался мастерством меча. Гарлоки вломились к ним смертельным приливом и окружили, вынуждая храмовников и священников под их защитой прижаться к дверям церкви. Внутри убежища не было. Огонь пожирал всё, что осталось от большого зала, алтарей, скамеек и обугливал белоснежные статуи Андрасте.
Храмовники рвались вперёд, стремились разорвать смертельное кольцо. Гарлоки по одному выхватывали их из строя и закалывали через бреши в доспехах. Эмиссар с уродливой ухмылкой наблюдал, как ряды его врагов редеют.
— Они повсюду! — в ужасе крикнул храмовник по имени Олин. Он прослужил в Денериме полгода, но сейчас мужество дало трещину, когда его товарищ по правую руку исчез в рядах врага. Сморщенное лицо гарлока вдруг оказалось прямо перед ним, в нос ударил смрад из зубастой пасти. Рука с мечом дрогнула. Глаза Олина заволокла пелена. Губы начали шептать предсмертную молитву.
И тут вспышка молнии, яркая и белая, как полуденное солнце, осветила тыл врагов. Гарлоки в замешательстве обернулись за миг до того, как огромный огненный шар влетел в их ряды и разметал по сторонам. Затем новый взрыв и вопли порождений тьмы, уже спасавшихся от неожиданных ударов.
— Маги. Там наши маги! — крикнул кто-то из священников.
Храмовники почувствовали навеянный доброй магией прилив сил и тут же начали давить порождений тьмы щитами, выталкивать из двора церкви, пока все враги, зажатые с двух сторон, не пали.
Мгновения передышки. Храмовники взглянули на тех, кто пришёл им на помощь: несколько солдат, четверо магов Круга, среди которых старшая чародейка Винн, Серые Стражи и кунари.
— Это и был тот, кого мы искали? — спросил Стэн и пнул труп генлока-эмиссара. Головной убор слетел с уродливой головы и сломался.
— Нет. Но хорошо, что мы помогли здесь, — сказала Элисса и стряхнула с меча капли тёмной крови. — У вас есть раненые? — обратилась она к храмовникам.
— Раненые и убитые, Серый Страж, — ответил рыцарь-капрал, который быстрее всех совладал с собой.
— С вами останутся двое магов, — она кивнула на чародеев в фиолетовых робах. — Они помогут.
— Помогут? Никто не поможет! — неожиданный возглас заставил всех удивлённо посмотреть на Олина. Он сидел, прислонившись к стене, и держался за голову.
— Эй, ты что говоришь?! — прикрикнул на него капрал. — Прошу прощения, Серые Стражи, он не так давно служит и никогда раньше не видел порождений тьмы.
Алистер с жалостью посмотрел на сжавшуюся от страха фигурку храмовника и присел рядом с ним на колено.
— Слушай, тут всем страшно. Тяжело верить в хорошее, когда видишь вокруг… такое. Но знаешь, есть те, кому ещё хуже и ещё страшнее, — Олин поднял голову и посмотрел на Стража. — Простые люди. Ты умеешь сражаться, а они — нет. Ты дал присягу защищать их, помнишь? На кого им положиться, кроме нас? Разве можно нам отступать и подвергать их опасности? Тогда что же останется? За кого сражаться? У тебя есть кто-нибудь из родных?
— Нет…
— Хм… наверняка появится, когда всё это закончится. И ты будешь рассказывать внукам, как сражался с порождениями тьмы. Я уверен, получится интересная история.
— Всё закончится?
— …Так или иначе закончится. Обещаю.
— Нам нужно торопиться к архидемону, — напомнил Стэн.
Серые Стражи кивнули и попрощались с храмовниками и магами. Торговый квартал в целом уже был в безопасности. Хотя встречались разрозненные группки порождений тьмы, силы союзников сберегут эту часть города. Если к порождениям тьмы извне не придёт подкрепление, или отряды у ворот смогут их одолеть, есть все шансы отбить северную часть города. Основные же силы орды переправились через реку на юго-запад. Над теми кварталами летала зловещая тень архидемона. И где-то там его уже выслеживал Риордан.
— Ты хорошо сказал, — шепнула Алистеру Элисса. — Тому храмовнику.
— Думаешь? По-моему, я абсолютно не умею утешать. Уж ты-то точно знаешь, — невесело хохотнул Алистер.
— Ты попытался и тем сделал доброе дело… независимо от результата, — улыбнулась Винн.
Алистер наклонил голову и почесал затылок.
— Я вдруг подумал, что раз я его король, то должен сделать хоть что-нибудь…
— Вряд ли он понял, что ты король, — заметил Стэн.
— И слава Создателю.
Походить бы им ещё по союзным отрядам. Те, кого Стражи видели, встречали их с ликованием, словно пришёл конец всем бедам, в глазах загоралась надежда, а ослабевшие от ран и отчаяния руки вновь крепче сжимали мечи. Надежда была их главным оружием против козней врагов, что издевались над живыми и мёртвыми. Против порождений тьмы, которые, не сумев пробиться за стены замков, перебрасывали через них останки убитых людей, гномов и эльфов.
Отчаяние убивает быстрее голода, но эту мудрость не могли знать неразумные тёмные твари. Сложный расчёт в их мысли вложила другая сила, более хитрая и смертоносная, что привела в этот мир Мор.
Дорога через мост к южной части Денерима была почти безопасной. Горы трупов порождений тьмы лежали утыканные стрелами долийцев. Сами они тоже несли потери. Один только огр убил почти десяток эльфов, прежде чем они закололи его мечами и кинжалами.
— Нам нужно пройти дальше, — обратилась Элисса к долийцу.
Она чувствовала, что в эльфинаже скопилась густая непроглядная тьма, она собралась в одном месте и не проходила дальше. Значит, там идёт бой.
— Решётка опущена и заела, — ответили Элиссе. — Если только перелететь через стену.
Элисса на миг нахмурилась, но тут же подняла голову.
— Лаз! Мы в прошлый раз вошли через лаз. Идёмте с нами. В эльфинаже что-то происходит, — велела Элисса долийцам и те, переглянувшись, повиновались.
Все побежали за ней. Руки уже начинали тяжелеть, доспех давил на плечи, тянул вниз. Элисса видела, что устала не она одна. Она должна быть стойкой.
— Терпите, — еле слышно прохрипела Кусланд, душный воздух с пеплом застрял в горле. — Мы только начали.
— Мы готовы. Веди, — отозвался позади Стэн. Сильные удары, тяжёлый бой вымотали и его, но кунари не подавал виду.
Когда Элисса привела всех на место лаза — пересохшего водостока — оказалось, что лаз превратился в большую дыру в стене. Туда могли пройти и отряд долийцев, и Стэн в массивных доспехах. Верхушка Венадаля — главного эльфийского дерева — высилась над горящими крышами. Плотная застройка сослужила эльфам дурную службу, но разве они выбирали?
