Впрочем, всю дорогу от дворца до поместья Алистер думал совсем не о том. Он хотел задать один вопрос Элиссе, и явно не тот, которого она ожидала. Элисса ждала Алистера в столовой, обсуждая с остальными товарищами Собрание земель и замолчала, когда он вошёл.

— Всё в порядке? — спросила она, так как Алистер стоял с опущенной головой. — Ты сердишься на меня?

Несомненно, Элисса спрашивала про то, что объявила его королём, но ведь Алистер сам сказал, что хочет этого. У него было время свыкнуться с мыслью о троне. «Может, что полезное сделаю», — размышлял он. Но сейчас Алистер думал о другом:

— Я хочу тебя спросить. Ты предоставила решать судьбу Логэйна мне и сказала, что поддержишь, но… ты была готова его помиловать. Это так? Не пытайся увильнуть.

Элисса напряглась. Уже в голосе Алистера и в самом вопросе она чувствовала намёк на ссору. Они поклялись стать мужем и женой. Они должны быть честны друг с другом, потому Элисса не стала отрицать.

— Я понимаю, что сделал Логэйн и ради чего. Не одобряю, не считаю, что он во всём прав… но понимаю. Ты прав, часть меня хотела сохранить ему жизнь, потому что я не из тех, кто может легко убить сдавшегося противника, а он сдался. Ты победил его, и, мне кажется, тогда он понял, как ошибался.

— Так и знал! — Алистер закатил глаза к небу и хотел добавить что-то ещё, но Элисса перебила его:

— Однако это не отменяет его дел, и, хоть я и понимаю Логэйна, всё равно не могу его простить. Поэтому другая часть меня желала ему казни. Я взвалила это решение на тебя, потому что сама бы не была уверена. Прости.

Алистер глубоко задумался, а потом почесал затылок так, как делал это всегда.

— Что ж, может, теперь мы хоть немножечко в расчёте?

— О чём ты?

— Ну вспомни, разве я сам раньше не поступал так с тобой? Не взваливал трудные решения на тебя? Сейчас я уверен, что мне не следовало так поступать, и я совсем не горжусь, поэтому… я рад, что могу теперь всё взять в свои руки и немного облегчить твой груз. У тебя его хватает, и кто знает, что нас ещё ждёт в будущем.

— Пожалуй, так и поступают муж и жена — делят ответственность на двоих, — деловито заметила Элисса.

Алистер усмехнулся.

— Хорошо, что ты напомнила, а то я до сих пор не могу осознать наш нынешний статус, но ты… уверена? То есть… замуж за меня?

— Ты против? Я думала… — Элисса расстроенно опустила глаза.

— Нет-нет-нет, что ты! Я очень даже «за»! Просто… я не был уверен, уверена ли ты…

— Уверена ли я в том, что хочу стать твоей женой? Алистер, я согласилась ещё в Редклифе, — напомнила Элисса.

— Фух, я так рад, — выдохнул с облегчением Алистер. — Не придётся потом спрашивать.

— А может, потом всё-таки спросишь? Ради приличия, — Элисса кротко посмотрела исподлобья.

— Да! Конечно, спрошу… если ты хочешь. Но… мы ведь должны теперь ещё кое о чём думать, — Алистер понизил голос и произнёс почти шёпотом. — Они же захотят наследника. И как это сделать двум Серым Стражам со скверной в крови? Нет, мы, конечно, можем честно пытаться…

Сзади послышался шорох, и Алистер с Элиссой только сейчас вспомнили, что комната полна людей. Их товарищи внимательно ловили каждое слово, и некоторые неприкрыто улыбались.

— Алистер, давай обсудим это позже, — Элисса отвела взгляд и уставилась в стену, чувствуя, что от этих разговоров краснеет.

— Да, ты права. Мне же вечно нужно ляпнуть что-нибудь не то, ты ведь меня знаешь… Да, обсудим всё позднее, коронация ещё нескоро… и с порождениями тьмы надо драться, — Алистер готов был блуждать взглядом по углам и отвлечённо насвистывать, словно он тут ни при чём. — Нам бы поскорее в Редклиф. Если мы прямо сейчас не покончим с архидемоном, я свихнусь, и тогда спасайся всё живое! — Алистер направился к двери, чтобы наконец-то пойти поспать, но обернулся. — Я хотел сказать, что не жалею… Ни о чём, что произошло на Собрании земель, я не жалею.

— Я тоже, — ответила с улыбкой Элисса и сжала в кармане сумки мешочек с остатками пепла Андрасте.

Вопреки надеждам, Стражи пробыли в Денериме ещё некоторое время. Следовало договориться с аристократами о месте сбора армии, собрать для неё продовольствие, прикинуть, сколько сил в итоге имел Ферелден. Элисса и Алистер беспокоились. Армия была меньше, чем при Остагаре. Они объявили сбор добровольцев, но всех, кто хотел и даже просто мог сражаться, уже завербовал ранее Логэйн, и нового притока сил взять было неоткуда. Оставалось рассчитывать, что маги с гномами и эльфами приведут с собой значительную подмогу.

Орда порождений тьмы за месяцы после Остагара только увеличилась. Уже та армия, которую Элисса, Алистер, Огрен и Шейла видели на Глубинных тропах, внушала ужас. Если бы её видели все, угрозу Мора многие бы уже тогда воспринимали иначе. Но поздно было сожалеть. Мор близок. Оставалось ответить ему всем, что успели собрать.

Риордан уехал с разведкой на юг почти сразу за Эамоном, но перед этим встретился со Стражами и передал им два сундука.

— Я нашёл это в хранилище Стражей. Думаю, Дункан приготовил это для вас.

Элисса и Алистер в замешательстве открыли сундуки и охнули. Синяя гербовая накидка отделана серебристыми чешуйками. На нагруднике красовался грифон. Начищенный сильверит ловил блики от солнца. Доспехи. Риордан ныне носил такие же.

— Доспехи Серых Стражей, — прошептал Алистер.

Доспехи из сильверита стоили дорого, но до Остагара, благодаря благосклонности короля, Серые Стражи пользовались щедрыми подарками из казны. Но что более удивило Элиссу: на ткани, закрывавшей доспехи во втором сундуке, углём было написано её имя. Дункан и правда выбрал её Серым Стражем задолго до приезда в Хайевер. Оставалось оправдать его надежды.

Дункан…

Для Алистера доспехи значили очень многое, словно последний подарок Дункана, и он крепко прижал к себе герб Серых Стражей.

— Носите их с гордостью, — напутствовал Риордан и на том покинул Денерим.

Он сказал, что когда придёт время, сам найдёт Алистера и Элиссу. Она беспокоилась за Старшего Стража, но Риордан прав — следовало точно знать, когда архидемон нанесёт удар. Теперь они были готовы.

Стражи оставили в столице необходимый для защиты города гарнизон. Если орда порождений тьмы разделится, их отряды могут достигнуть и северных земель Ферелдена. Солдаты покидали безопасный город с неспокойным сердцем. Война требовала от них пойти на юг и сразиться с величайшим злом, которые они встречали в своей жизни. Небо перестало быть ясным и запасмурнело. Некоторые видели в этом дурной знак.

Тэйрн Логэйн мёртв. От его армии потребовали следовать за новым королём. Не все это приняли. Алистер пытался их убедить в том, что нужно победить Мор, а уж потом выяснять отношения, но согласились не все. Некоторых из командиров, кто, несмотря ни на что, был предан Логэйну всей душой и не признавал власть нового короля, пришлось посадить под арест. Казней не было.

Коутрен после Собрания никто не видел. Говорят, она печальной тенью наблюдала за тем, как тело Логэйна горит на погребальном костре, а после исчезла. Многие пришли проститься с тэйрном и проводить его в последний путь, в сердцах многих он остался Героем реки Дейн. Теперь его будет судить лишь Создатель.

— Поразительно, — подумала вслух Лелиана.

— Что поразительно? — спросила Винн.

— Этот человек были известен на две страны как великий герой. В Орлее его силу почитали ничуть не меньше, чем в Ферелдене. И теперь он мёртв, а его тело рассеяно серым пеплом. Поразительно, что такой человек встретил столь невзрачный конец.

— А ты, верно, думала, что великие герои уходят под фанфары? — вмешалась в разговор Морриган. — Всех — от короля до простого разбойника — ожидает один и тот же конец. Тот же пепел.

— Я думаю, что герои не уходят бесследно, — возразила Лелиана. — После них остаются песни об их подвигах, а потомки благоговейно хранят в памяти их деяния.

— О да. Мёртвым героям оттого, несомненно, легче станет, — закатила глаза Морриган. — Песни и память нужны живым. Мёртвое мертво. Оно ничего не чувствует. Даже мёртвые герои.