«Если Алистер станет королём, у вас, скорее всего, не будет будущего. Личная жизнь короля всегда посвящена долгу, а не любви».

Элисса подняла глаза на Анору, та словно угадала её мысли и краем губ улыбнулась. Элисса почувствовала в горле комок и схватилась за кольцо-печатку на цепочке.

«Долг превыше всего», — всегда говорил отец, но он был счастлив и любим мамой.

Элисса отвела глаза и наткнулась на взгляд Зеврана.

«Вы хоть пробовали уступить своим желаниям и при этом исполнять свой долг. Они что? Так уж несовместимы?»

Посмотрела на Алистера…

«Из-за скверны в крови даже одному Стражу нелегко обзавестись ребёнком, а когда и мужчина, и женщина — Серые Стражи, это практически невозможно».

Не зная, куда деть вторую руку, Элисса сунула её в карман сумки, которая привычно висела у неё на бедре… и замерла.

«Ты готов бороться за наше будущее? За меня?»

«Да, готов. Быть с тобой — это награда, которая стоит того, чтобы за неё бороться».

«Я не хочу сдаваться».

Миг раздумий. Идея сумасшедшая… как и всё, что они делали до сих пор. Но вдруг? Что если…

Элисса резко вскинула голову и объявила:

— Королём будет Алистер.

— Вот на этом месте я обычно и просыпаюсь, — еле слышно пробормотал он.

Алистер скрестил руки на груди и протяжно вздохнул. Эамон хотел что-то сказать, Собрание было готово разразиться глухим шумом, но Элисса махнула рукой, призывая к тишине. Она не закончила.

— Королём будет Алистер… а я буду править вместе с ним.

Молчание. Удивлённые взгляды. Элисса чувствовала их все и с большим трудом не опускала головы. Спустя миг безмолвия она ожидала чего угодно: что будут несогласные, что её обвинят в захвате власти и даже обнажат оружие… но не произошло ничего. Никто не возразил ей ни словом. Только Алистер удивился:

— Ты… хочешь быть со мной? Правда будешь? В качестве… Вот прямо там? — он наклонил голову в замешательстве и показал на пустующий трон.

— Я ведь обещала, что ты не будешь один, — кивнула Элисса. — Ты согласен?

— Что? Да! Да, конечно!

— Меня править землями учили, — обронила невзначай Элисса.

— Тогда будет легче, — пожал плечами Алистер.

— Значит, наш король Алистер, — объявил громко Эамон. — Да будет так! Анора Собрание земель высказалось против тебя. Теперь ты должна присягнуть на верность королю и отказаться от прав на трон для себя и своих потомков.

— Если ты, Эамон, ждёшь от меня такой клятвы, то ты плохо меня знаешь. — Анора вскинула подбородок.

Корона ещё мерцала на её голове, но власть утекала вместе с последними лучами солнца, знаменуя окончание дня и Собрания земель. Однако никто не заставит королеву склониться, и Анора Мак-Тир была королевой всегда.

— Эрл Эамон, это так нужно? — спросил Алистер, явно понимая непреклонность Аноры.

— Она должна отречься от престола прилюдно. Мы не можем обречь нашу страну на новую гражданскую войну ни сейчас, ни в будущем.

Всех, кто не даст присягу на верность, признанный Собранием король имеет право объявить изменниками. Кто не пошёл за ним — значит решил идти против. Король не может это игнорировать… и наказание изменникам известно. Анора будет стоять на своём до конца, и Алистер знал, что как король должен принять решение — первое среди трудных.

— А знаете что, — подумал он вслух, — отведите её пока в башню. Под замо̀к. Мы тут не в том положении, чтобы разбрасываться монархами. Если я погибну, трон займёт Анора.

— Ты готов дать мне возможность стать королевой? — удивилась она.

— Анора, я сказал: если я погибну. У нас тут Мор в разгаре, и такое вполне может случиться, но кто-то же должен им заняться. Это буду я, — развёл руками Алистер. — Гражданская война началась, потому что Кайлан не оставил наследников и никого не провозглашал ими. Думаю, не стоит рисковать и повторять историю. Поэтому я не хочу тебя убивать. Если случится худшее, во главе Ферелдена должен стоять кто-нибудь.

— Это… мудрое решение. Совершенно на тебя не похоже, — съязвила Анора и коротко вздохнула. — И всё же… благодарю. Ты отнёсся ко мне с милосердием, которого от меня бы не дождался.

Она не позволила подошедшим стражникам прикоснуться к себе, в их молчаливом сопровождении Анора Мак-Тир гордо вышла из зала, до последнего неся на голове корону.

Эамон не дал Собранию времени подумать о судьбе Аноры. Он знал, что нужно как можно скорее расставить все точки и закрепить право Алистера на престол, иначе момент будет упущен. И новый король должен был сказать своё слово.

— Ваше Величество, вам следует обратиться к Собранию, — напомнил эрл, красноречиво делая знак Алистеру глазами.

— Ве… а, это обо мне. Эх, так и знал, что надо было придумать речь, — тихо проворчал Алистер и нехотя вышел вперёд. — Короля Мэрика… отца… я не знал, но мне рассказывали, что он всегда защищал свою страну. И… для меня это тоже главное.

Алистер волновался. Никогда ещё столько высокородных вельмож не внимали его словам. Он чувствовал на себе сотню оценивающих взглядов. Со временем, если Ферелден переживёт Мор вместе со своим королём, Алистер научится выдерживать и это. В конце концов, если они одолеют архидемона, то что ему аристократы! Алистер внутренне пытался себя этим подбодрить, и всё же в горле предательски першило.

Пока его плеча сзади легонько не коснулась ладонь. Алистеру даже не нужно было оборачиваться, чтобы знать, кто за его спиной, кто всеми силами поддерживает и любит, несмотря на всю околесицу, которую он когда-либо нёс. И Алистеру вдруг стало спокойней, голос обрёл твёрдость, в голове прояснилось, и с каждым словом его речь становилась уверенней.

— Пусть я и сын Мэрика, но я ещё и Серый Страж. Я давал клятву сражаться с порождениями тьмы и одолеть Мор. Я не нарушу эту клятву и не останусь в стороне только потому, что стал королём. Я пойду в самое сердце Мора и исполню долг Серого Стража. Когда же Мор закончится, я вернусь и приступлю к своим королевским обязанностям… каковы бы они ни были. А до официальной коронации регентом будет эрл Эамон.

— Тогда я, как и вы, не посрамлю памяти короля Мэрика. Я согласен, — почтительно поклонился Эамон. — И да благословит Создатель вашу борьбу с порождениями тьмы.

— И во главе моей армии, — заключил во всеуслышание Алистер, — как полководец встанет мой друг и… моя невеста — Элисса Кусланд из Серых Стражей. — Элисса также склонила голову. — Все готовьтесь выступать в поход! Чтобы одолеть Мор, нам понадобятся все силы Ферелдена. Но мы выйдем на битву. И победим!

Дворяне одобрительно зашумели. Вопреки сомнениям Алистера, его слова откликнулись в сердцах ферелденцев. Настоящий король Ферелдена должен думать прежде всего о стране. Он воин и вождь, который ведёт её в бой. И он человек долга, путь которому осветит свет Создателя.

Комментарий к Глава 96. Править будет

https://vk.com/photo-90036768_457240739 - коллаж

========== Глава 97. Последний костёр ==========

Формальную присягу организовали там же на скорую руку. Несмотря на то, что Алистер ещё не был коронован, Эамон настоял закрепить его главенство над Ферелденом и армией. Эрл Редклифа первым принёс клятву. Второй была Элисса Кусланд от имени Хайевера. Властители Южного Предела, Недремлющего Моря и Редклифа там же засвидетельствовали её с королём помолвку.

Эамон после этого тотчас уехал в свой эрлинг собирать доступные армии и созывать союзников, оставив своё поместье и все оставшиеся в столице дела в распоряжении Стражей. Элисса проводила эрла в путь и выслушала его последние наставления, пока Алистер принимал присягу во дворце.

Вернулся Страж только глубокой ночью. Уставший. Слова клятвы он выучил уже на четвёртый раз, но слушал их снова и снова, и под конец уже едва запоминал лица. И всё же дело было сделано. Всё остальное отложили до официальной коронации. Только Владыка Церкви, когда Алистер проходил мимо, многозначительно обронила: «Откуда у девушки Кусланд умение, которое является тайной ордена храмовников?» Алистер сделал вид, что у него запершило в горле, и он не расслышал вопроса, который, без сомнения, являлся риторическим, правда ведь? Вот уж кто не ожидал его возвышения, так это Элемена, которая считала Алистера чуть ли не позором ордена храмовников из-за его поведения в детстве.