Логэйн воспрял духом, словно с появлением защитника в лице королевы, враз очистил своё имя. Эамон начал Собрание и нанёс первый удар, но последнее слово тэйрн Логэйн оставил за собой:

— Лорды и леди, нашей земле и прежде угрожала опасность! Враги вторгались в неё. Мы теряли Родину и отвоёвывали её — и так было не раз. Мы, ферелденцы, доказали, что нас невозможно сломить, пока мы едины силой и духом. Так не дадим же теперь разделить нас! Поддержите меня, и мы одолеем самый Мор!

Это было последнее слово перед решающим часом. Все дворяне, кто имел право голоса, поднялись на балкон второго этажа и под тихие разговоры друг с другом начали занимать кресла над своими гербами. Элисса и Алистер остались внизу. Они сделали всё, что могли.

— Слово Аноры многое меняет? — тихо обратилась к Эамону Элисса. — Есть свидетели, документ с его печатью!

— Анора определённо навредила нам. Есть те, для кого её слово весомей всех доказательств.

— Это моя вина? Я не обещала ей поддержки на корону.

— Как и я, — заметил Эамон. — Честность не всегда хороша с противниками, но если наше слово перестанет что-либо стоить, то что останется от дворянской чести и ответственности? Благородство без них немыслимо, а без благородства недалеко от тех, кем стал Рендон Хоу.

— Что нам делать? Мы использовали всё, — поднял голову к эрлу Алистер.

— Будем надеяться, что наши усилия не были напрасны, и знать услышит голос разума. Если же нет… мы всё равно не можем сдаться и отдать страну Логэйну. Кроме того, что он совершил, он попросту не в силах одолеть порождений тьмы, а значит, нам придётся победить.

Эамон повернул голову в сторону. Алистер и Элисса проследили за его взглядом. В глубине галереи в тени стояли по стойке смирно солдаты Редклифа. Много. У Элиссы внутри всё сжалось в комок. Не только Редклифа. Все банны и эрлы привели с собой солдат. Некоторые из них встанут на сторону Эамона и Стражей. А когда встанут, Собрание земель превратится в бойню. Эрл Эамон был готов и на неё. Ради Ферелдена. И Стражам предстояло быть готовыми тоже.

— Мы готовы, — кивнул Алистер. — Я не позволю Логэйну победить.

Тэйрн остался стоять у ступеней к трону вместе с Анорой. Алистер смерил его тяжёлым взглядом. Логэйн на это только хмыкнул, словно Алистер был для него пустым местом.

Элисса отошла к своим товарищам, которые всё это время молча наблюдали за Собранием у дальней стены.

— Это было увлекательно, — отозвалась с иронией Лелиана. — Куда жарче, чем обычно происходит в Орлее.

— Я слышал, в Орлее на виду любезничают, а режут втихомолку, — наклонив голову, заметил Зевран.

— У нас есть шанс победить? — спросила с сомнением Винн.

— Эрл Эамон считает, что да, — шепнула Элисса, — но в случае неудачи… будьте готовы драться. Будет много крови.

— О-о, это я всегда к твоим услугам, — развёл руками Зевран.

— Неужели снова придётся убивать… — вздохнула чародейка.

— Я давно готов, Страж. Это вы, люди, слишком много времени тратите на пустые разговоры. Если нельзя договориться словами, дело решит меч.

— Надеюсь, не придётся, Стэн. И тебя прошу надеяться.

— Как скажешь, — кивнул кунари.

Элисса оглянулась назад. Солдаты в серебристой броне выстроились по обеим сторонам зала и перекрыли лестницу со второго этажа. Позади Логэйна встал дворцовый маг. Тэйрн тоже готов к бою и, если нужно, не замедлит отдать приказ пролить первую кровь.

Королевский писарь занял место за дубовым столом слева от ступеней к трону и окунул перо в чернильницу. Рядом встал королевский сенешаль и скрипучим старческим голосом объявил начало голосования.

========== Глава 95. Поединок ==========

Элисса чувствовала, что внутри всё сжалось в комок. Она сцепила в замок пальцы и прикрыла глаза, ловя лишь голоса:

— Южный Предел поддерживает Серых Стражей.

Эрл Брайланд. Друг отца. Враг Хоу. Его эрлинг разорён порождениями тьмы.

— Недремлющее Море поддерживает Серых Стражей.

Банн Альфстанна. Её брата-храмовника Логэйн отдал в темницу Хоу.

— Южный Баннорн голосует за Логэйна. Без него у нас нет шанса на победу!

Банн Сеорлик. Сосед по землям и ярый сторонник Логэйна.

— Южные Холмы поддерживают Логэйна.

Эрл Войчек. Его владения порождения тьмы смели первыми — Вичфорд. Софмер… Но он больше верит в силу Логэйна.

— Центральные равнины за Логэйна.

Банн Девин… Он и зимой не пожелал нас выслушать.

— Пик Дракона поддерживает Стражей.

Банн Сигхард. Его сына Хоу пытал и покалечил.

— Западные Холмы голосуют за Серых Стражей. Храни нас, Создатель.

Эрл Вулфф. Потерял двух сыновей из-за порождений тьмы.

— Я тоже голосую за Серых Стражей. Я им обязан… в семейном деле. Может быть, они ещё помнят, как не взяли золото в таверне «Покусанный дворянин»?

Банн Элден? Дело Антиванских Воронов. Спасение ребёнка. Так это был его сын? Мастер Игнасио не обманул, когда обещал помощь в деле Стражей.

Через десяток имён Элисса перестала считать. Чьё бы имя не звучало, спокойней ей не становилось. Её герба не было на балюстраде. Пока Логэйн официально не отстранён от власти, нельзя отменить его приказ. Элисса не могла голосовать, но крошечное удовлетворение приносило то, что герба Хоу здесь тоже не было.

Алистер тронул её за плечо и тихо спросил:

— Тоже волнуешься?

Элисса расправила плечи и сделала глубокий выдох.

— Скоро всё станет ясно.

Голосование меж тем продолжалось.

— Винтер Брис поддерживает Серых Стражей.

Жена покойного банна Грейна. Логэйн ввёл в их баннорн солдат и обезглавил банна. Гражданская война месяцы назад.

— Я за Стражей. Тьфу на этого Хоу.

Воган. Сидел в подвалах Хоу. Быстро он восстановил права на титул эрла Денерима. Ненавистник эльфов и ужасный человек… но сейчас нам нужна помощь даже от таких людей.

— Гварен за своего тэйрна.

Владения Логэйна. Конечно.

— Белая Река голосует за Серых Стражей.

Банн Реджинальда. Я с ней не знакома.

Элиссе показалось, что прошла вечность. Долго. Так долго дворяне голосовали то за Логэйна, то за Стражей. Кто же сейчас впереди? Писарь записывал голоса под зорким взглядом королевского сенешаля. Стороны вели собственный счёт. Всё было на виду. Обмана не будет. Но если решение не примут подавляющим большинством, то… что тогда?

Зал затих. Элисса открыла глаза и подняла голову. Она даже не сразу поняла, какие цифры назвал сенешаль, и обернулась на эрла Эамона. Его лицо было непроницаемо спокойно, а сенешаль громко объявил последний итог:

— …значит, три пятых голосов за Серых Стражей. Две пятых за тэйрна Логэйна Мак-Тира.

Три пятых. Значит…

— Предатели! — неожиданно крикнул Логэйн и обвёл всех взглядом, в котором ярко вспыхнули угли гнева. — Кто из вас выступил против орлесианского императора, когда его солдаты топтали ваши поля и насиловали ваших жён? — обернулся к эрлу Редклифа — Эамон! Ты когда-то сражался вместе с нами, заботился о благе этой страны до тех пор, пока не состарился, и самодовольство не ослепило тебя, мешая понять, чем ты рискуешь! Никто из вас не заслужил права командовать! Никто из вас не проливал кровь за Ферелден так, как проливал я! Как вы смеете судить меня?!

Некоторые дворяне сохраняли решительное спокойствие. Другие стыдливо опускали глаза. Иные вздыхали и качали головами. Каждый из них сделал выбор и сказал слово, и теперь настало время последствий.

— Забудь о прошлом, Логэйн. Собрание высказалось против тебя, — сказал ему Эамон.

— Прошлое нельзя забывать. Оно всегда с нами. Оно в наших костях и крови, оно на нашей коже. Тебе ли этого не знать, Эамон? Ты ли забыл, как мы с Мэриком сражались за нашу страну?

— Логэйн, мы обязаны всем, что имеем, включая саму жизнь, нашей земле и нашему народу… а не одному тебе. Ты не единственный, кто желает Ферелдену блага, — ответил эрл.

Элисса краем глаза заметила, как солдаты в серебристой броне положили ладони на рукояти оружия. Одно слово — и тронный зал окрасят реки крови.