— Вы сказали, что служили в Джейдере. Но вы знали Дункана… — начала Элисса.
— Мы вместе с Дунканом проходили Посвящение в Орлее. Это было столько лет назад, — Страж с усмешкой закатил глаза к потолку, — даже вспоминать не хочу сколько. Скажу лишь, что тогда у тэйрна Кусланда был только сын.
Элисса отвела взгляд, чувствуя, как лицо заливает лёгкая краска. Но Риордан не собирался смеяться ни над ней, ни над её возрастом. Когда Элисса снова на него посмотрела, Риордан уже был серьёзен и о чём-то задумался. Кусланд глянула на его шрамы, и в глазах отразилась печаль.
— Мне жаль, что с вами всё это произошло, когда вы только вернулись на родину. Я не знаю, считаете ли вы ещё Хайевер своим домом, но если я от своего имени могу что-то сделать для вас…
— Достаточно того, что ты делаешь как Серый Страж. Алистер рассказал мне обо всём, что с вами случилось, и очень похвально отзывался о тебе.
— Из Редклифа мы отсылали гонца в Джейдер с письмом Серым Стражам. Там было обо всём.
— Мне об этом ничего неизвестно. Когда я уезжал, гонца не было. Либо мы с ним разминулись, либо он не добрался.
— Значит, Стражи в Орлее ни о чём не знают?
— Недавно я попросил эрла отправить ещё одно письмо в Джейдер. Если всё получится, то Стражи Орлея успеют собрать хоть какие-то силы, чтобы действовать, — Риордан помрачнел. — Но пока приказ Логэйна в силе, Стражи не смогут пройти в Ферелден.
— Но как же так?! Ведь архидемон рядом!
Но Риордан лишь покачал головой.
— Другие Стражи не станут ввязываться в смуту в Ферелдене. И хотя Мор оправдывает любое вмешательство, если мы распылим все силы на гражданскую войну, Ферелдену не выстоять против Мора.
Элисса внутренне кивнула. Эрл Эамон говорил то же самое, когда решил созвать Собрание земель. Этот путь был гораздо рискованней прямого военного столкновения с войском Логэйна, но единственный верный, чтобы хватило сил пережить Мор.
— Внутренние конфликты Ферелден должен разрешить сам… — заключил Риордан, — и как я слышал, вам это почти удалось.
— Всё зависит от исхода Собрания земель. Мы не знаем, что может случиться там… и что случится после. Когда вы поправитесь, Риордан, вы останетесь с нами? — в голосе Элиссы прозвучало больше просьбы, чем вопроса.
— Я подожду, когда закончится Собрание, а потом отправлюсь на юг к Остагару. Именно там находится сердце Мора. Теперь, когда он набрал силу, я, возможно, смогу определить место и время, когда архидемон нанесёт удар.
— Как? — удивилась Элисса.
— Я его «слышу». Чем старше становится Страж, тем крепче связь между ним и порождениями тьмы. Ты ведь это знаешь?
— И когда связь становится слишком крепкой… Глубинные тропы, да? — мрачно сказала Элисса.
— Именно так, — спокойно кивнул Риордан.
Может быть, с годами он свыкся со своей судьбой. Стражи могут погибнуть в любом сражении против порождений тьмы, как любой другой человек может умереть на войне, от стрелы разбойника или болезни, но некоторые доживают до преклонных лет. С той лишь разницей, что Стражи сразу понимают, когда их срок пришёл, и не ждут конца.
Элиссе вдруг подумалось, что там, где они с Алистером слышали невнятный шёпот в голове, Риордан мог бы разобрать слова и почувствовать конкретный умысел. Так вот о чём он говорил. Быть может, ещё тогда в Остагаре Дункан тоже обо всём знал? Быть может, его Призыв был близок?
— Вы отправитесь на юг совсем один? Может, вам нужен ещё один Страж?
— Будь нас побольше, я бы согласился. А так не стоит лишать полководца набранные тобой войска.
Элисса склонила голову в замешательстве.
— Полководец? Я?
Она всё время думала о том, как собрать армию, но никогда о том, что ей придётся самой возглавить объединённые народы на поле боя. Если Алистер станет королём, то будет предводителем Ферелдена, но место полководца всех народов в общей войне против Мора должен занять Серый Страж…
— Смогу ли?
Элисса вдруг осознала, сколько ответственности взяла на себя за эти месяцы. Она призывала народы исполнить договор. Она вела переговоры от имени Серых Стражей и руководила отрядом. Теперь ей предстоит повести всю армию. Но хватит ли ей мудрости и умения?
Риордан ответил на это спокойно:
— Дункан выбрал тебя в Серые Стражи. Значит, он верил, что ты сможешь. Если не веришь в себя, поверь его опыту.
— Тогда у него был невелик выбор…
Риордан чему-то усмехнулся.
— Дункан выбирает новобранцев задолго до того, как представляется им. Он тебя выбрал.
— И рассказывал обо мне? В темнице вы сказали, что знаете меня.
— Он писал о тебе ещё до Остагара.
Элисса задумалась. Ей отчего-то вспомнился последний турнир в Хайевере, когда она победила Фергюса. Мог ли Дункан видеть её? Могла ли её судьба определиться уже тогда?
— Риордан, вы можете дать мне совет?
Элисса хотела сказать «любой». Чем ближе становилось Собрание земель и решающее сражение против Мора, тем менее уверенно становилось на душе. Элисса и Алистер прошли с товарищами длинный путь и не имели права споткнуться. Не теперь.
— Будь тверда в своих убеждениях, защищай людей от их собственного невежества и всегда храни преданность своим братьям, даже если понимаешь, что можешь погибнуть вместе с ними. И запомни: если ты столкнулась с порождениями тьмы, останови их любой ценой — вот и всё. Мне больше нечего советовать тебе, Элисса. Я уверен, ты всё знаешь сама. А что до того, хватит ли тебе сил… я не знаю. Но подумай вот о чём: если бы в самом начале пути тебе сказали, что предстоит сделать то, что ты сейчас уже совершила, разве тогда ты была бы уверена?
*
Этот день наступил. Снаружи веяло запахом душного города. Но в глубине его души леденело ожидание. Кто возглавит Ферелден?
Элисса сидела в комнате перед зеркалом и расчёсывала волосы. Новые доспехи из драконьей чешуи, кожи и кости сели как влитые. Денеримский кузнец, которому Элисса рассказала про мёртвого дракона, работал с тех пор над доспехами не покладая рук, и на днях объявил, что готово. Элисса надела поверх кольчуги из чешуек синюю накидку, следом нагрудник, погладила пальцем вышитый серебряной ниткой лавровый венок на груди и плечах. Фамильный меч вошёл в украшенные ножны. Элисса собиралась войти на Собрание земель как Кусланд и потому повесила на шею печатку отца, доказывающую её право на главенство в семье и слово на Собрании земель. На новом же щите из хранилища красовался сине-серебряный грифон.
«Мудрый ход, — сказал Эамон. — Цвета и знаки Кусландов, герб Серых Стражей — Собранию не лишним будет напомнить, на чьей стороне законные повелители Хайевера».
Эрл надел тяжёлые доспехи из красной стали под стать могучему Редклифу и первым поехал во дворец — именно туда на Собрание земель явятся все лорды и леди Ферелдена.
«Впервые Ферелден объединил под одной рукой Каленхад Серебряный рыцарь. Сначала мечом, а затем и на Собрании он прекратил вражду между тэйрнирами, которая многие годы разрывала Ферелден на части. Четыреста лет страной правили его потомки, и преемственность имени Тейрин объединяла Ферелден под одним знаменем. Вот какое наследие мы уберегли от орлесианцев, и за это наследие я буду бороться до тех пор, пока жив хоть один потомок Каленхада. Если потеряем его, то даже если к власти придёт такой сильный человек как Логэйн или даже я, мы не удержим надолго Ферелден единым. Под властью Логэйна Ферелден уже распался, и, вполне вероятно, рано или поздно страна бы снова вернулась к тёмным временам враждующих тэйрниров. Я этого не допущу. Алистер, Элисса. Приезжайте на Собрание земель к полудню. Там решится всё, к чему мы шли».
— Тебе очень идёт, — сказал Алистер серьёзно, когда Элисса вышла из комнаты.
Она выглядела готовой к бою. Элисса пыталась добиться этого хотя бы внешне и скрыла полное сомнений сердце под прочной бронёй. Элисса не даст слабину, будет прямой и твёрдой, как клинок, и никому не позволит унизить свой род, даже если на Собрании земель ей не дадут ни единого слова. Так она решила.
