— Я не предлагаю отправляться всем и участвовать в чужих войнах, — ответила командор. — Достаточно тайно послать одного, чтобы он разузнал в Ферелдене всё, что нужно. Наши основные силы понадобятся нам для войны с порождениями тьмы. Если Ферелден настолько глуп, что не хочет спасаться, это его ошибка, но мы будем готовы. — командор обвела взглядом собрашихся Стражей. — Кто отправится в Ферелден?
Зал, наполненный людьми, эльфами и гномами, притих. Они все были Серыми Стражами, они знали свою цель. Как бы ни был мал шанс вернуться с этой миссии живым, каждый из них поклялся сделать всё, чтобы одолеть Мор и порождений тьмы. Если бы тишина продлилась дольше, кто-нибудь из них наверняка бы сделал шаг вперёд. Но спокойный голос, который всегда вселял в младших товарищей надежду и уверенность, раздался в тишине раньше:
— Я отправлюсь, командор.
Это был голос Старшего Серого Стража Риордана.
К тому времени пройти через Морозные горы уже было невозможно, и Риордан отправился морем. Было сложно найти корабль в Ферелден, напротив, все стремились уплыть как можно дальше от страны, которую раздирали порождения тьмы и гражданская война. Но Риордан хорошо заплатил, чтобы его высадили в ближайшем ферелденском порту по ту сторону гор. Он оставил доспехи и оружие с гербом Стражей в Орлее, но взял маленький значок с изображением грифона, если в конце концов придётся объявить, что он Серый Страж. Пока же в кожаной броне Риордан выглядел как обычный наёмник, а отсутствие орлесианского акцента повышало шансы на успех.
Риордан знал, откуда начинать поиски.
Остагар. Долина выглядела ужасной и печальной. Снег уже скрыл следы битвы, но картину укрытых, как саваном, тел не забыть никогда. Порождения тьмы не собирались оттуда уходить, и Риордан не смог осмотреть всё поле боя, но некоторые тела опознал. Он присутствовал на их Посвящении, видел, как они вступали в орден и принимали счастливые поздравления от братьев. С некоторыми Риордан знакомился через Дункана, и все они были его товарищами и братьями. Теперь же они лежали мертвецами на поле боя, а холод надёжно сохранил предсмертные выражения их лиц.
Если бы много лет назад Риордана, как Дункана, отправили бы приказом в Ферелден восстанавливать здесь орден, Риордан мог сейчас быть среди этих мёртвых. Все они были Серыми Стражами, знали свой долг и что их судьба — рано или поздно погибнуть в бою с порождениями тьмы. Но Риордан предпочёл бы, чтобы молодые погибали как можно позже.
Он не нашёл тело Дункана, но если бы тот был жив, то уже сообщил бы о себе орлесианским Стражам. Нет, Дункан погиб одним из первых, защищая тех, кто был ему доверен. Риордан это просто знал.
Следующим местом назначения был Денерим. В столице располагался особняк, где жили Стражи, и хранилище с документами и материалами для Посвящения. Вряд ли Дункан взял с собой в Остагар всё. По пути Риордан слышал, что за головы всех уцелевших Стражей объявлена большая награда. Должно ли это вселить надежду, что кто-то выжил? Также он слышал, что его родной город Хайевер теперь во власти Рендона Хоу, а тэйрна Кусланда объявили шпионом Орлея — ещё одна ложь, которую сделали оружием в политике.
Обстановка в Ферелдене была тревожной, и всё же Риордан чувствовал, что вернулся домой. Он слышал это в ферелденском говоре, видел в чертах лиц, шумных рынках, незатейливой архитектуре городов и деревень. И пусть он привык жить среди совсем иных орлесианцев, Риордан не упускал возможностей по службе навещать ферелденский орден Серых Стражей и свою родину.
За этими мыслями в Денериме он не заметил, как какой-то карманник в толпе срезал его кошель — ситуация обыденная для большого города. В этом между Ферелденом и Орлеем не было никакой разницы. Риордан догнал воришку и схватил за руку. К ним в тот момент как раз подбежали стражники. Кошель в руке вора перевернулся и несколько монет покатились по дороге и вместе с ними значок Стражей. Но значок упал гербом к земле, и Риордан надеялся, что его не заметили. Тем более здесь, в Ферелдене, это герб не так известен, и многие жители за всю жизнь могли не увидеть ни одного Серого Стража. Если бы Риордана раскрыли, то тотчас бы схватили из-за указа регента, но стражники лишь посмотрели и ушли восвояси. У них на щитах зеленел дракон — герб Логэйна Мак-Тира.
Особняк, где жили ферелденские Стражи, был под охраной солдат. Хранилище тоже взломали и унесли всё ценное, но они не знали, что там есть потайная комната. Риордан пробрался туда ночью и нажал на нужные плиты, стена отъехала. Это было совсем маленькое помещение, где хранились знамёна, доспехи Серых Стражей, кое-какое оружие, списки новобранцев, которые вёл Дункан, копии документов о ритуле Посвящения… но не было самого главного — крови архидемона. Без неё шансы пройти Посвящение стремились к нулю. Если эта кровь хранилась в особняке и была уничтожена… Что ж, знал Логэйн о ней или нет, но он нанёс Серым Стражам Ферелдена фатальный удар. А Мор приближался.
Когда Риордан осматривал территорию вокруг особняка Стражей, его заметили и допросили. Страж, как и планировал, притворился наёмником, который ищет работу.
— Таким особняком, наверное, владеет важный человек. Ему не нужны услуги умелого воина?
Стражник, который допрашивал, усмехнулся:
— Этот особняк, как и многие, теперь принадлежит тэйрну Рендону Хоу! Хочешь наняться? Идём со мной.
Оказалось, что Хоу собирает армию для тэйрна Логэйна, чтобы восполнить потери при Остагаре. Риордан подумал, что это может быть его шанс узнать что-то ценное о произошедшем. Хоу — ближайший советник регента и должен быть посвящён в его секреты.
В замке на удивление Риордана его встретил сам Рендон Хоу и посулил умелому воину золото за дело «особой важности». Эрл предложил погостить, и Риордан согласился. Они вместе сели вечером за стол. Вино было холодным и почти горьким. Риордан всё понял слишком поздно. Выдал ли он себя гербом с грифоном, или его заметили, когда Страж вошёл в хранилище, Логэйн уже знал, кто он такой, и дал указание Хоу. Сознание Риордана погасил яд.
Очнулся он в тесной темнице в кандалах и проклял себя за то, что недооценил врагов. Месяцы пыток плыли перед его глазами вместе с новостями о том, что Стражи Ферелдена живы. Они собирали армию и сплачивали силы против Логэйна и Хоу. Дункан смог получить в рекруты дочь тэйрна Кусланда, и она пережила Посвящение. Элисса и Алистер пережили Остагар. И чем больше от этого ярился Хоу, тем крепче Риордан держался за жизнь. Пока наконец в день смерти Рендона Хоу не смог освободиться.
*
9:31 Века Дракона. Денерим. Настоящее.
Казалось, Элисса прикрыла глаза всего на миг. Тревоги и усталость прошедших событий навалились на неё тяжёлым грузом, и она заснула прямо в кресле в гостиной, подмяв под себя ноги. А когда приоткрыла глаза, то поняла, что перед ней кто-то стоит, и вздрогнула.
— Прости. Я не хотел тебя будить, — вежливо извинился Риордан.
— Что? Который час?
— Примерно три часа до полудня, — подсказал Страж.
Элисса сонно протёрла глаза, а когда окончательно проснулась, то вскочила с кресла.
— Риордан!
И почувствовала себя ужасно глупо. Страж на это сдержанно улыбнулся.
Отросшие за время заточения волосы были откинуты назад, борода сбрита до колючей щетины. Обветренное лицо и сетка морщин вокруг стальных глаз придавали ему суровый вид, который смягчала улыбка. Шрамы стали менее заметны, а рубцы исчезли, вывихнутые в темнице пальцы снова слушались. Старший Страж всё ещё выглядел худым, но силы постепенно возвращались к нему.
— Как вы себя чувствуете? — участливо спросила Элисса.
— Намного лучше. Ваша целительница знает своё дело, я уже могу держать в руках меч и сражаться. — Риордан сел в другое кресло и пригласил Элиссу присесть напротив. — В темнице нам не удалось толком поговорить. Если у тебя есть вопросы о Серых Стражах, я с радостью отвечу. Хотя самое основное ты наверняка уже узнала сама.
Элисса украдкой посмотрела на Риордана. От него веяло покровительственной заботой. Как от Дункана… и отца. Это было приятное чувство, словно с плеч Элиссы сняли груз ответственности и переложили на свои — более старшие и опытные. Хотя бы на время.
