— Я этого ожидал, — спокойно пожал плечами Алистер. — Не удивлюсь, если она задумала это с самого начала. Анора хочет быть королевой — это всякому понятно. Но это ещё не означает, что она ею станет. На Собрании земель может произойти что угодно.
— Что ты думаешь о ней?
— Анора определённо умна и решительна. По общему мнению, и правила-то больше она, чем Кайлан, и народ уважает её. Она достойная дочь своего отца… по мне, в этом-то и зарыт корень зла. Такие люди считают, что, кроме них, никто больше ничего не может, — фыркнул Алистер.
— Анора говорила со мной о тебе.
— Любопытно. И что же она сказала? Хотя я догадываюсь.
— Говорила, что ты не сможешь быть королём.
— Наверняка она выразилась пожёстче, — хохотнул Алистер. — Что ж… в этом она, может и, не ошибается.
— А ты хочешь этого? — вдруг спросила Элисса.
— Я? Не думаю, что тут речь о моих желаниях. Я исполню свой долг перед страной, каким бы он ни был. А уж мои желания не так важны.
— Они важны мне. Что ты думаешь о короне? Когда Эамон объявил тебя наследником, ты был против.
Алистер поднялся с кресла и провёл рукой по волосам. Раньше он всегда плыл по течению, делал, что велит долг, готов был посвятить себя службе храмовником, если бы так сложилась его судьба. Дункан был первым, кому оказалось не всё равно, чего Алистер хотел, и предложил ему другой путь. Путь Серого Стража. Теперь же перед Алистером совсем иная дорога, о которой он никогда не помышлял. Иной долг. Элисса думает, что у Алистера есть выбор. Возможно, с Анорой на их стороне выбор и впрямь есть, и Алистер может поступить так, как захочет. Впервые. Вот только чего он хочет?
Алистер прислонился к стене рядом с большой картиной и протяжно вздохнул.
— Не знаю. Я никогда не думал о короне. Был Мэрик, был Кайлан. А мне королевская кровь приносила лишь неприятности. До сегодняшнего дня я просто исполнял свой долг. Но я правда хочу спасти нашу страну. От порождений тьмы, гражданской войны… не то чтобы я был единственным, кто этого хочет, но если лучше всего я смогу это сделать на троне… впрочем, и без трона сделаю. Это уж Собрание земель решит. Может, и впрямь на месте правителя больше пользы принесёт Анора? Не знаю… Что?
Алистер заметил, что Элисса удивлённо смотрит то на него, то на картину на стене.
— Всё хорошо, — улыбнулась она, а Алистер непонимающе наклонил голову.
На стене висела не просто картина. Это был портрет короля Мэрика… и Алистер оказался поразительно на него похож. Если бы кто-то требовал доказательств того, что Алистер — сын короля, им было бы достаточно увидеть их обоих рядом, и все сомнения бы рассеялись.
«Править не хотел ни Мэрик, ни Кайлан, — сказал Элиссе Эамон, — но они оба знали, в чём их долг. И Алистер знает».
«Вы могли бы жить с ним вместе. Рука об рука, душа в душу, как сейчас. Если Алистер станет королём, этого будущего не будет. Подумай, Элисса», — настаивала королева.
Элисса не хотела говорить с Анорой. Королева ждала ответа… которого у Элиссы не было.
Комментарий к Глава 92. Два кандидата
https://vk.com/photo-90036768_457240715 - мой древний коллаж с Анорой
========== Глава 93. Риордан ==========
9:30 Века Дракона. Орлей.
— Вести безрадостные. Ходят слухи, что все наши собратья-Стражи в Ферелдене погибли. Без Серых Стражей Мор одолеет Ферелден. После этого порождения тьмы двинутся дальше — в Неварру, Вольную Марку и на запад — в Орлей. Их будет тысячи тысяч, и во главе встанет архидемон. Нам предстоит мужественно взглянуть в глаза забвению. Многие спрашивают, почему мы простаиваем здесь, если опасность на востоке? Проблема, увы, для нас не нова — политика. Сказать, что Ферелден и Орлей конфликтуют, было бы преуменьшением. Мы, Стражи, — орлесианцы лишь по месту службы, но для ферелденской власти это не имеет значения. Ходят слухи, что король Ферелдена убит, а его преемник Логэйн Мак-Тир заявил, что не пустит в страну ни одного Стража. Мак-Тир, их национальный герой, который прогнал из Ферелдена орлесианских оккупантов, записал во врагов и нас. Возможно, он сомневается в наших способностях, а возможно, он просто глупее, чем гласят истории. Поэтому нам остаётся только ждать и смотреть, как Ферелден сам обрекает себя на гибель.
Риордан, стоя у стены, слушал речь Стража-констебля Блэкволла перед новобранцами и не понаслышке знал, о чём тот говорит. Мор. Другие могли в него ещё не верить, но Серые Стражи отчётливо ощутили, когда архидемон пробудился. Дункан в письмах рассказывал, что чувствует его присутствие совсем рядом и что порождения тьмы начинают собираться на юге Ферелдена. Сомнений не оставалось — архидемон ударит туда, где меньше всего Серых Стражей.
Последний раз Риордан был в Ферелдене полгода назад, когда приезжал встретиться с Дунканом и присутствовал на ритуале Посвящения новых Стражей. То, как Дункан возился с новобранцами, всегда вызывало у Риордана улыбку. Это было единственной темой, которой Дункана можно было пронять. В остальное же время тот всегда ходил серьёзным и сдержанным. Он знал свой долг, но в то же время понимал, как мало хорошего в том, чтобы жертвовать даже немногими, чтобы спасти многих.
Когда Дункан подтвердил, что Ферелдену грозит Мор, все базы Серых Стражей в Орлее тотчас оповестили. Король Ферелдена Кайлан и императрица Орлея Селина вели переговоры о совместной борьбе двух стран с порождениями тьмы. Король Кайлан просил прислать всех Серых Стражей Орлея, каких возможно, и они были готовы выдвигаться сразу, как только поступит приказ.
На переписку монархов ушло некоторое время, и когда приказ прислали, двести Стражей из всех вспомогательных отрядов Орлея двинулись к ферелденской границе. Среди них был и Риордан. Императрица также выслала им в помощь две дюжины отрядов конницы. Бои в Остагаре уже шли, ходили слухи о лёгких победах, но угроза, которую чувствовали во снах особенно старшие из Стражей, никуда не исчезала.
И когда войско Серых Стражей подошло к границам Ферелдена…
— Ни один орлесианец и шагу не ступит в Ферелден. Приказ регента Логэйна Мак-Тира. Уходите!
Никакие доводы и вопросы о приказе короля Кайлана не помогли. Войско вернулось обратно, императрица была в гневе, а из Ферелдена поползли слухи, что битва при Остагаре проиграна, король убит и виной тому ферелденские Серые Стражи, которые тоже все погибли вместе со Стражем-командором Дунканом.
В Джейдере как в ближайшей к Ферелдену базе Стражей был проведён совет.
— Ферелден сам отказался от помощи. Если там не осталось Серых Стражей, он падёт, а орда порождений тьмы двинется дальше.
— Мы не можем этого допустить. Разумней было бы подавить Мор в зародыше, чем дожидаться, пока он развернётся в полную силу.
— Это мы и пытались сделать, но власти Ферелдена выразились однозначно.
— Когда Мор наберёт силу, потери будут колоссальны. Вспомните хроники Четвёртого Мора. Сколько стран тогда пало, а ведь тот Мор длился всего десять лет. Кто знает, сколько продлится этот, если его не остановить?
Риордан слушал и молчал. Несомненно, его братья и сёстры по ордену были правы. Риордан покинул Ферелден ещё в молодости, когда вступил в Серые Стражи, но та страна всё ещё оставалась его родиной и падения ей он не желал.
Слово взяла Страж-командор Орлея Алисс Фонтейн:
— Бесспорны три вещи. Первая: Мор угрожает Ферелдену, а значит и всему Тедасу, и мы не можем это игнорировать. Вторая: в Ферелдене произошли события, которые не позволяют нам войти туда и выполнить нашу миссию. Третья: что бы теперь ни случилось с Ферелденом, мы должны быть готовы к тому, что встретимся с Мором в его расцвете. А потому мы не можем уповать на волю случая и готовиться вслепую. Мы должны узнать, что происходит, сколько сил у порождений тьмы и что планирует делать архидемон.
— Вы предлагаете отправиться в Ферелден, несмотря на ситуацию? Их регент просто объявит нам войну. Неужели нам придётся ответить ему, чтобы победить Мор?
