— Берегись! — только успела выкрикнуть Элиссе Шианни.
Будь у Шианни в руке хотя бы камень, она бы бросила его в седую голову тевинтерца, но не было ничего! Он в одно мгновенье сменил щит на пламя и как копьём прицелился в грудь Элиссе. Создатель, он бы обжёг и проткнул её насквозь! Но резко выгнулся и рухнул вперёд. Из его спины торчала рукоятка кинжала.
Пару мгновений толпа безмолвствовала, но едва кто-то в переднем ряду готов был выкрикнуть и спровоцировать всех на безумие, как раздался чуть хриплый, но хорошо знакомый всем голос:
— Собратья! Выслушайте эту женщину.
— Валендриан?
Все начали удивлённо оглядываться и перешёптываться. За спиной старейшины стояли многие из тех, кого забрали на карантин. Все в царапинах, синяках, но совсем не больные.
Элисса отдышалась, убедилась, что все её товарищи целы, а затем гордо выпрямилась и указала на тела тевинтерцев.
— Эти маги вовсе не исцеляли вас, — сказала она громко. — Те, кто был болен, заперты в другом месте — их не собирались лечить. А здоровых из вас забирали, чтобы насильно увести в Тевинтер.
Эльфы растерянно посмотрели друг на друга. Иные не могли поверить. Всё, что они пережили за эти дни, все надежды, которые возложили на помощь чужеземцев, были так жестоко обмануты. Трудно было бы представить реакцию расстроенной, рассерженной на всех и вся толпы, если бы не хагрен, которого уважал и к мнению которого прислушивался каждый.
— Эта женщина говорит правду. Она Серый Страж и со своими соратниками спасла многих из нас от ужасной участи.
Валендриан ещё что-то говорил эльфам, но у Элиссы не осталось сил вслушиваться. Рассеивание магии вымотало её. Удивительно, как легко с этим справлялся Алистер. Впрочем, на его счету годы тренировок, а у Элиссы только месяцы.
Она увидела, как девочка с каштановыми косами внимательно смотрела на неё из-за угла, когда Валендриан рассказывал всем про сражение Серого Стража с тевинтерским магом. Быть может, именно этого ребёнка Элисса видела, когда вошла в эльфинаж? Сейчас она не убегала, и Элисса подумала, что это добрый знак.
— Дальше они сами разберутся. Идём уже отсюда. Здесь эпидемия была. Если заразишься, ко мне не подходи, — деловито заметила подошедшая Морриган.
— Спасибо, что позаботились о солдатах во дворе, — сказала Элисса. — Никто не ранен?
— Никто. Это Серые Стражи всегда идут в гущу боя и получают раны. Я же тебе говорил, — подмигнул Зевран.
Элисса ему улыбнулась.
— Ты также говорил, что не дашь мне погибнуть. Спасибо.
— Это моя вина, — вздохнула Лелиана. — Ты просила три метких выстрела, но маги поняли что к чему быстрее, чем я прицелилась.
— Это было опасно, но эльфы должны были увидеть их истинное лицо. Не волнуйся, никто из нас не пострадал.
Шианни слушала эти разговоры со странным чувством. Она наслышана, как люди не любят магов, а тут ещё и эльф рядом стоит, но все они разговаривают, словно не видят этих различий. Шианни подошла к Элиссе.
— Слушай… Прости, если была груба с тобой до сих пор… — начала эльфийка, но вдруг снова ударила себя ладонью по лбу от досады. — Задница Андрасте! Можно подумать, сейчас я научилась манерам! Кхем… Я хотела сказать, что благодарна тебе… за всё. За Сориса, за Валендриана и остальных. Хоть ты и шемлен… то есть это!..
— Рады были помочь, Шианни, — улыбнулась Элисса и избавила эльфийку от неуклюжих попыток выразить благодарность человеку, который в довершении мог оказаться ещё и благородного происхождения.
Ух, и почему я не умею держать свои ругательства при себе? Будь на месте Элиссы кто другой, это был бы кошмар! — сокрушалась про себя Шианни.
— Что тут происходит? Здесь хагрен!
— Да ты бы ещё завтра пришёл поглядеть, Сорис!
— Шианни, ты же сама велела мне идти домой! Так всё закончилось?
Элисса нащупала во внутреннем кармане документ и устало посмотрела на темнеющее небо.
Скоро. Скоро всё решится.
========== Глава 92. Два кандидата ==========
Утро перед походом в эльфинаж.
Анора ждала её. Стояла в центре комнаты как хозяйка и удовлетворённо улыбалась. За её спиной на столике дымился чайник с ароматным чаем. На двух креслах лежали подушки под спину. Рассветное солнце косыми лучами пробивалось сквозь ставни, пригревало воздух и золотыми пятнами играло на белой коже королевы. Анора выглядела красивой и свежей, как роза, и не выспавшаяся с тёмными мешками под глазами Элисса чувствовала себя перед ней неловко. Воистину, если бы матушка узнала, в каком виде она явилась перед королевой, то всплеснула бы руками. Элисса могла только по всем правилам сделать реверанс, но штаны, рубашка и туника вместо платья и это движение сделали нелепым. Элисса слишком привыкла одеваться так, чтобы в любой момент надеть доспехи, и сейчас слишком устала, чтобы беспокоиться об этом.
Анора этого словно не замечала и продолжала улыбаться, но Элисса была уверена — её рассеянность видно с первого взгляда — и поняла, что первый ход она проиграла. Перед Анорой Мак-Тир рассеянность могла стоить дорого.
— Спасибо, что ответила на моё приглашение, — кивнула Анора и знаком предложила присесть.
Обстановка была такой дружелюбной, что Элиссе показалось, будто Анора таким образом пытается извиниться за произошедшее в замке, но та заговорила о другом:
— Прежде всего, позволь выразить своё сочувствие по поводу смерти твоих родных. Я хорошо знала твою мать. Элеанора была очень близка мне.
— Благодарю, — сдержанно кивнула Элисса.
— Этот Хоу — настоящее чудовище. Хорошо, что он умер от твоей руки. — Элисса сморгнула, припомнив все события в замке Хоу, и Анора точно угадала её мысли, словно те воочию повисли в воздухе. — Я понимаю, что наше знакомство прошло не очень хорошо, и мои деяния в замке Хоу выставляют меня в невыгодном свете. Приношу за них свои извинения и надеюсь, что мы сможем начать всё сначала ради общего дела и поладить.
Элисса многозначительно кивнула и взяла инициативу на себя. У неё не было времени долго расшаркиваться в любезностях.
— Ваше Величество, вы позвали меня не для этого. Могу я узнать, для чего?
— Что ж, буду откровенна, — согласилась Анора и принялась теребить указательный палец. — Я вижу, что в ближайшее время твой голос будет иметь значительный вес, и это… представляет для меня интерес.
— Если вы говорите про Собрание земель, то стараниями Хоу и вашего отца у моего имени там больше нет голоса.
— Разве сила твоего голоса только в твоём имени? Я понимаю, что официально твой титул пока не возвращён, но твой голос как Серого Стража не менее силён. Твоё мнение может не быть официальным, однако люди прислушиваются к нему. В том числе и Эамон. И не без оснований. Моего отца нужно остановить, и когда он будет свергнут, Ферелдену понадобится сильный правитель. Я… была бы рада, если бы ты оказала поддержку моему трону.
В воздухе повисла тишина. В комнату тихо вошла Эрлина и разлила по фарфоровым чашкам дымящийся чай. Его аромат расслаблял, но Элисса чувствовала — это ловушка.
— Вы обещали поддержать нас, — резонно заметила Кусланд, глядя в льдистые глаза королевы.
— И я это сделаю. Я выступлю на Собрании земель против моего отца, и, когда он будет свергнут, я заявлю, что хочу остаться на троне. А ты меня поддержишь. Подумай, тебя сочтут врагом тэйрна Логэйна, но при этом ты окажешь поддержку его дочери. Все решат, что ты заботишься о благе Ферелдена, а не просто об интересах Серых Стражей.
— Эрл Эамон хочет, чтобы королём стал Алистер.
Анора почти закатила глаза, на её губах заиграла презрительная усмешка.
— Не сомневаюсь, что Алистер — достойный человек, но как правитель он не годится. Думаешь, только я это вижу? По-твоему, каким он будет королём?
— Справедливым.
Анора на это еле заметно хмыкнула.
— Алистер — добрый человек и сильный воин. Но сейчас Ферелдену нужен не просто хороший человек, стране нужен хороший правитель — я. Став королевой, я смогу многое для вас сделать — больше, чем сейчас. Я восстановлю тебя в правах на титул, верну Хайевер, смогу многое сделать и для твоих спутников. Алистер, конечно, пообещает тебе то же, но что лучше: благодарность слабого короля или сильной королевы?
