Ветер бил ей в глаза. Рука в перчатке липла к металлу рукояти. Элисса потеряла направление, куда идти, и чуть не пропустила удар булавой, который обрушил на неё выскочивший в поисках укрытия от метели тевинтерский солдат. Чейз вцепился ему в руку, Морриган добила молнией. Колдунья хотела призвать в противовес вьюге огненную бурю, но остановилась. Элисса не простит ей, если огонь случайно убьёт кого-то из пленников в клетках. Колдунья тихо выругалась и посетовала на дурное влияние на неё Элиссы.

Элисса звала Зеврана, в момент заклинания он был совсем рядом с магом. Снег мешал разглядеть хоть что-нибудь, а ветер ревел и ярился, пока сам в конце концов не начал стихать. Элисса разглядела в центре помещения худой силуэт, а рядом лежало что-то бесформенное. Когда заклинание совсем утратило силу, все поняли, что тот, кто его сотворил, был мёртв. Зевран стоял над телом мага с окровавленными кинжалами. С исцарапанного лица и открытых участков тела его самого стекали капельки крови, на волосах застыли сосульки. Все остальные эльфы продрогли, были изрядно потрёпаны, но живы, и оглядывались вокруг, не понимая, что только что произошло и что теперь будет.

Зевран привычным движением смахнул с оружия кровь, хотел уже отряхнуться от снега, как наткнулся на взгляд Элиссы. Он был таким пристальным и непроницаемым, что мог означать, что угодно.

— Ладно, каюсь. Я не предупредил и мог быть вам нужен, — поднял открытые ладони Зевран в знак покаяния. — Мне не повезло… или напротив, повезло свалиться с крыши прямо на обеденный стол тевинтерцев. Ты бы видела их лица! Ха! Дичь из меня они сделать не смогли, я проворней, но узнал много чего интересного. Пока искал вас, нашёл и больных эльфов. Их просто заперли. Выпускать пока не стал, мало ли заразны. А потом одна симпатичная дамочка хотела поджарить меня на огне. Но это у неё тоже не получилось.

— Ты проворней, — вставила Лелиана.

— Именно! От неё я узнал, в каком сундуке этот Каладриус держит свои секреты. Узнал, признаю, не очень вежливо, но убил её вовсе не я. Магией из сундука шарахнуло так, что стены задребезжали. Хорошо, что не сам полез, — Элисса всё ещё смотрела на Зеврана, не моргая. — Ну… это же того стоило, верно? Бумаги у нас. И тебе не пришлось выбирать между победой над Логэйном и…

Зевран не успел договорить, как оказался в объятиях. Не было в них ни осуждения, ни намёков на интерес, только бесконечная забота о друзьях.

— Я рада, что с тобой всё хорошо.

Элисса коротко вздохнула и отстранилась. Зевран удивлённо застыл и на миг пожалел, что всё закончилось так быстро. Он даже не успел воспользоваться ситуацией, но одёрнул себя. Нет, тёплую улыбку Элиссы он не променял бы ни на какое мимолётное наслаждение.

— Нужно освободить всех, — Элисса отвернулась от него и оглядела клетки. — Они все на замках. У Каладриуса были ключи?

Зевран только через пару мгновений вернулся на землю и сообразил, что Элисса задала вопрос. Он порылся в складках красной мантии на полу, но ничего не нашёл.

— Предоставь это мне. — Лелиана вытащила из кармашка пару иголок и принялась один за другим вскрывать тяжёлые висячие замки.

Зевран тоже попытался своими средствами и с досадой вздохнул. Взлом никогда не был его сильной стороной. «Недостаточный навык», — всегда твердили ему.

Эльфы, которые до этого сидели, как мыши, вдруг зашумели. Женские рыдания прорвались наружу, дети плакали, потому что вьюга расцарапала их тела, и теперь все ранки кололись. Мужчины настороженно смотрели на чужаков, одни дрожали, другие готовы были наброситься с кулаками при малейшем возможности, но с опаской поглядывали на оружие отряда. Элисса не винила их в этом. Она заметила, что один старик в толпе пытался всех успокоить, призывал не делать глупостей. Он сам вышел перед ней и прямо спросил:

— Что с нами теперь будет?

Его руки были бледными от магического холода. На седых прядках подтаивал иней. Морщинистое лицо спокойно, словно старик уже смирился с любой участью, но в добрых смиренных глазах светилась живая энергия.

— Валендриан? — предположила Элисса. — Шианни очень беспокоилась о вас.

Лицо старика просветлело. Остальные эльфы тоже удивились и начали переглядываться.

— Шианни? Так это она попросила вас о помощи? Я не знаю, как отблагодарить вас.

Элисса коротко взглянула в окно. Вечерело.

— Нам понадобится помощь, Валендриан. На площади многие ваши всё ещё верят тевинтерцам. Шианни они не слушают, но, может, поверят старейшине? Нужно разобраться с этим делом раз и навсегда.

*

Небо окрасилось в ярко-рыжий. Ещё час, и начнёт темнеть. Тогда маги разведут руками и снова скажут беспокойной толпе, что сегодня оберегов больше не будет. Эльфы на это громко посетуют, кто-то будет стоять до последнего, и только когда маги скроются в карантинной, сами пойдут по домам. И завтра всё начнётся сначала.

Но Шианни этой картиной было уже не обмануть. Она стояла, насупившись, у стены дома и ждала вестей от чужаков. Подумать только, довериться шемленам, в то время как свои продолжают стоять и надеяться на чудодейственную магию.

Вот бы здесь был Валендриан. Он бы нашёл, что им сказать, — вздохнула Шианни. Она смотрела, как маги снова и снова размахивали руками и творили свой странный ритуал, пока не заметила, как из лавки вышла Элисса со своей собакой и хмуро оглянулась на магов. Шианни кинулась к ней.

— Ну что? Нашли кого-нибудь? — с надеждой спросила эльфийка.

Элисса вытянула шею, словно хотела заглянуть за склад, где за двориком следили с дюжину тевинтерских воинов. Она и Шианни стояли на краю площади рядом с перекрытым проулком. Вдруг Шианни услышала с той стороны еле слышные стоны и вскрики, они вспыхивали один за другим и внезапно обрывались. Настолько тихие, что никто рядом с шумящей толпой не заметил. Элисса прислушивалась, но явно не могла услышать среди окружающего гомона. Её мабари повернул уши в ту же сторону и тихо гавкнул. Элисса кивнула.

— Всё хорошо, Шианни, — сказала она. — Скоро всё закончится.

Элисса выпрямила спину и отвела назад плечи. Её взгляд сделался прям и твёрд, как клинок, и был преисполнен гордости и превосходства. Шианни могла бы поклясться, что теперь перед ней аристократка, какие взирают с высокого трона на своих подданных. Эльфийка повела плечами и внутренне съёжилась, и это ей она нагрубила при первой встрече?

О, Создатель… опять наломала дров, — Шианни хлопнула себя ладонью по лбу.

Элисса обогнула толпу по краю и встала перед магами. Те подняли головы. Маг в мантии с мехом — Шианни помнила, что его называли Саритор — приподнял бровь.

— Ты ещё здесь? Уходи из эльфинажа. Здесь небезопасно, — начал он свою обычную песню, но взгляд Элиссы был ледяной.

— Ваш обман раскрыт, — сказала она, вынула из-под плаща мешок и что-то вытряхнула из него.

Передние ряды ахнули и замолкли. Вслед за ними замолчала и вся толпа. Шианни пригляделась и сама чуть не вскрикнула. У ног «целителей» лежала бритая голова тевинтерца с каштановой бородой и усами. Лица магов тут же исказились удивлением и злостью.

Первым схватился за посох Саритор, но едва с его губ слетело хоть слово, стрела, пущенная точно в шею, оборвала его жизнь. Шианни оглянулась и увидела, как женщина по имени Лелиана на крыше спустила вторую стрелу и попала старшему из «целителей», Верасу, в глаз — он успел чуть отклониться. Верас завопил, но не умер. С лицом, полном ярости, он ткнул в Элиссу заострённым посохом, и та легко увернулась. Магии не случилось, боль от стрелы развеяла сосредоточенность. Но третий маг Кагон уже сотворил заклинание, широкая огненная дуга должна была сжечь Элиссу и всех, кто случайно оказался в первых рядах… но пропала. Словно расстворилась в воздухе. Элисса тяжело выдохнула и рассекла грудь Кагона одним ударом. Ещё одна стрела Лелианы должна была настигнуть Вераса, но наткнулась на невидимый щит и упала рядом с ним. Чейз хотел напрыгнуть на него, но мабари отбросило магией. Когтями по земле он затормозил падение и оглушённый мотал головой.