— Вы говорите так, будто знаете Алистера, — заметила Элисса, тактично не став отвечать на вопрос.

— Не слишком хорошо, — согласилась Анора. — Но Кайлан знал о нём и наблюдал за его жизнью. Сыновья Мэрика очаровательны, правда? — хитро улыбнулась она.

— О чём вы?

— Я видела, как вы с Алистером смотрите друг на друга. Это… вызывает во мне любопытство. Ты ведь поэтому его защищаешь, правда? Но кое о чём забываешь. Если Алистер станет королём, у вас не будет будущего. Личная жизнь короля всегда посвящена долгу, а не любви. Ты понимаешь это?

Элисса нахмурилась. Ей явно манипулировали, и Элисса это чувствовала. Анора замолчала, сделала глоток чая и поставила чашку на место, еле слышно стукнув ей о дно блюдца.

— А вы любили короля Кайлана? — ответила ей той же монетой Элисса, но Анору вопрос совсем не смутил. Она лишь пожала плечами:

— Вряд ли слово «любовь» применимо к браку, который устроили наши родители. И всё же… я любила его. — Анора мечтательно подняла глаза к окну, за которым сияло солнце. Так же искрились в лучах и золотые волосы короля. — Кайлан был молод, горяч и очарователен. Ещё с детства он грезил о воинской славе, а я была лишь немного старше его и мудрее. Если бы Кайлан не стал королём, из него вышел бы лихой головорез, — королева тихо рассмеялась. — Мы были хорошей парой. Кайлан не хотел править, а я не собиралась становиться молчаливой тенью своего мужа. Поэтому наш союз можно назвать удачным.

Элисса вспомнила письмо императрицы Орлея, которое они нашли в документах Кайлана. Знала ли Анора… Элисса не стала говорить. Расшатывать союз с королевой сейчас было не ко времени.

— Я видела его в Остагаре. Король Кайлан был очень хорошим человеком, и мой отец его уважал, — просто сказала Элисса из вежливости.

— Несомненно, народ любил его за близость к людям и доброту. Однако народ также знал, кто истинный правитель. Ведь не Кайлан же управлял страной последние пять лет, — на губах Аноры мелькнула усмешка. — Я пользуюсь среди знати и простых людей не меньшей популярностью, чем мой покойный муж. Под нашим с Кайланом правлением Ферелден процветал, и это бы продолжалось и дальше, если бы не пришёл Мор.

— Мор многое изменил, — согласилась Элисса, — но многих проблем бы не было, если бы ваш отец не бросил короля при Остагаре.

— Я понимаю, что как Серый Страж ты в гневе на моего отца, и как Кусланд держишь на него обиду за то, что он возвысил Хоу. Однако мой отец не такой злодей, как, возможно, тебе кажется. Да, он определённо совершил много ошибок, и его необходимо остановить, но… — впервые Элиссе показалось, что у Аноры дрогнули губы, — если это можно сделать, не убивая его, я постараюсь сохранить ему жизнь. А ты что думаешь на этот счёт?

Элисса позволила себе расслабить спину и сделать глоток чая. Весь разговор королева атаковала, но её слабое место оказалось так очевидно.

— Это не мне решать, — уклончиво ответила Элисса и поставила чашку на блюдце — так же тихо и аккуратно, как умела делать Анора.

За дверью послышался лай. Чейз протиснулся в дверную щёлку, сбил лапами ковёр, сел рядом с Элиссой и довольно гавкнул, возвещая, что нашёл свою хозяйку. Элисса коротко вздохнула и с улыбкой потрепала любимца меж ушей.

— Твой пёс беспокоился о тебе, — заметила Анора. — Знаешь, у моего отца в детстве тоже был мабари. Он рассказывал, что нашёл её в заброшенной лесной хижине ещё щенком. Назвал Адаллой. Они выросли вместе. Отец восхищался её умными всепонимающими глазами и всегда носил для неё в кармане сыр. А потом на их ферму пришёл орлесианский лорд и отобрал Адаллу. Он хотел скрестить её со своими охотничьими псами. Адалла вернулась к отцу только полгода спустя вся исхудавшая и с кровавыми язвами от ошейника. Умерла спустя неделю у него на руках, — Анора громко вздохнула. — Отец, наверное, до сих пор жалеет, что не спас её.

— Это очень печально. Но к чему вы об этом сейчас? — сдержанно спросила Элисса, но Анора продолжала, словно не услышала:

— Отец никогда не простит Орлей. От рук орлесианского офицера погибла его мать. Отец никогда не рассказывал, что именно там случилось, но, кажется, что-то ужасное. Настолько, что он до сих пор не желает об этом говорить. После её смерти мой отец и дед присоединились к мятежу. Дед умер в сражении, спасая принца Мэрика от орлесианцев.

— То была страшная война, — согласилась Элисса, — но сейчас Ферелден опустошает другая — та, которую разжёг ваш отец, и грядёт ещё более ужасная.

— После освобождения Ферелдена мой отец стал тэйрном Гварена и женился на моей матери. Там у нас был пышный розовый сад. Мама сама занималась цветами, она очень любила их. Однажды она попросила мужа помочь ей с заболевшим кустом розы. Мой отец дотронулся до него — только дотронулся — и куст тут же сбросил половину листьев, словно пёс, больной чесоткой. Больше мама не просила помогать ей с цветами. А этот сорт роз был очень редкий. Отец специально съездил в Денерим и разыскал его. Он всю дорогу нёс куст на спине, и шипы роз разодрали его одежду и кожу. Подчинённые предлагали понести за него, но отец не отдал — он хотел сам принести моей матери этот подарок. Я хочу сказать, Элисса, что мой отец — человек необыкновенный, и неправильно судить о нём по событиям последних месяцев, — Анора снова коротко вздохнула. — Пусть этого суда и не избежать.

Элиссе не хотелось говорить о Логэйне. Чем больше Анора рассказывала о нём, тем тяжелее становилось на сердце. Вероятно, Анора это знала, знала, сколь милосердны мягкие сердца, и потому Элисса предпочла закрыть своё и вернуться к изначальной теме.

— Ваше Величество, позвольте спросить прямо.

— Разумеется.

— Вы поддержите нас на Собрании земель только в том случае, если я поддержу ваши права на трон? Когда вы прислали к нам Эрлину, условия были другие.

— И они не изменились, — заверила Анора. — Стану я королевой или нет, моего отца необходимо остановить. Если мы это сделаем, и Ферелден будет в безопасности, что ж… главное — это благополучие страны. Вот только трон требует поддержки дворян, тебе это наверняка известно. Посмотри на ситуацию их глазами и всё поймёшь.

— К чему вы клоните?

— Алистер — Серый Страж. И ты тоже. Всё будет выглядеть так, будто вы пытаетесь протолкнуть на трон Серого Стража. Я же — лицо нейтральное и притом уже королева. Я с детства воспитывалась как будущая правительница и дочь величайшего полководца современности. Алистер может таким похвастаться? Полагаю, нет. Хотя признаю, что для некоторых на Собрании земель кровь Тейринов будет куда важнее практической пользы для страны. Но я не могу побороть боязнь, что Алистер будет править так же, как Кайлан, — Анора скривила губы. — И в этом я буду не одинока.

— Так вы боитесь за страну или за свой титул? — прямо спросила Элисса.

Королева в ответ улыбнулась.

— Разумеется, благополучие страны — для меня важнейший приоритет. Я живу ради своего народа, запомни это, Страж.

*

Тот же день. Вечер.

Алистер шёл по вечернему Денериму и терпел за спиной скрежет солдатских доспехов. Эамон велел им следовать за Алистером и защищать. Из-за того, что их с Элиссой обвинили в убийстве Хоу, их положение в городе и в законе стало неоднозначным. Хотя Алистер уверил эрла, что просто переоденется и наденет капюшон, как они с Элиссой всегда делали в столице, Эамон всё равно настоял на своём, и Алистер не винил его. Смерть Кайлана бросила страну в пучину гражданской войны, и сейчас Логэйна от победы отделяло только существование другого наследника.

Когда Алистер узнал, что Элисса ушла разведывать обстановку в эльфинаже без него, то был недоволен, хотя и не удивился. Элисса винила себя за то, что они чуть не погибли в замке Хоу, а потом и в Форте Драккон, и теперь, как Эамон, делала всё, чтобы не подвергать Алистера опасности.

Страж тяжко вздохнул. Одна из причин, почему он так ненавидел свою королевскую кровь: стоило кому узнать, как с ним начинали носиться, как с ценной торбой. А он не хотел отсиживаться в безопасности, пока остальные рискуют. Хорошо, что Элисса пошла не одна. Эльфинаж, наверное, хоть и не самое дружелюбное место, но всё же не замок её злейшего врага.