— А ты…

— Не узнаешь меня? Вы вытащили меня из темницы в поместье эрла Денерима.

— Так это ты! — Элисса узнала тощего изголодавшегося эльфа в подвалах замка Хоу. Удивительно, что в том полуобморочном состоянии он запомнил её.

— Славно, хоть какой-то толк оказался в том, что мы там рисковали, — хмыкнула Морриган.

Эльф представился как Сорис, и история его заключения в подвалы оказалась печальна. Сорис пробрался в замок эрла, чтобы спасти своих друзей и невесту, которых похитил для развлечения сын эрла Кенделлса. Прямо со свадьбы. Но Сорис не смог их спасти. Он пришёл в себя уже в темнице, думал, что его родня и хагрен подадут челобитную королю, объяснят ситуацию, но шли месяцы, и ничего не менялось. Что стало с его невестой, Сорис так и не узнал.

— Но вы ведь здесь не за тем, чтобы сочувствовать мне, — резонно заключил Сорис. — Я знаю, что обязан вам жизнью, но мне нечем расплатиться. Пока я был в темнице, мародёры растащили всё моё добро… хотя у меня особо ничего и не было. Это дом моего дяди, и его вещами я распоряжаться не могу, вы уж простите.

— Нам ничего не нужно, — ответила Элисса.

— В самом деле? Извини, я не привык, что чужаки делают добрые дела безвозмездно, особенно шемлены… то есть люди. Всё имеет свою цену.

— Если ты хочешь нас отблагодарить, пожалуйста, расскажи, что тут происходит. Почему никто не хочет с нами разговаривать?

— И кидаются камнями, — вставила Морриган.

— Мы сторонимся чужаков. От них у нас одни неприятности, — пожал плечами Сорис, словно прятки и камни за спиной были так обыденны.

Элисса мысленно кивнула. Она знала, что городские эльфы были далеко не равноправны с людьми, и некоторые люди позволяли себе в их отношении оскорбления и прочие низости. История Сориса была лишь одним из тех ужасов, что творились в застенках эльфинажа постоянно. Много лет. В ответ на такое обращение люди не могли получить ничего, кроме страха и гнева.

В родовом замке Элиссы к слугам-эльфам относились так же, как к слугам-людям. Платили исправно, не обижали. У одной леди, что была подругой тэйрне Элеаноре, эльфийка занимала должность фрейлины, но это было скорее исключение. В основном эльфы выполняли самую чёрную работу и терпели всё, чем люди порой их «награждали». И это длилось многие поколения.

— Когда эрл Хоу только получил титул эрла Денерима, — продолжил Сорис, — он прислал сюда много солдат. Не знаю уж зачем. Мы ничем ему не мешали, но это наш дом, и многие эльфы восприняли это как угрозу. Я слышал, стычка была страшная, много наших полегло.

Так вот что это было за «восстание», — подумала с горечью Элисса. Солдатам сгодился малейший повод. Один брошенный камень… а может, и повода не ждали. Какие приказы отдавал Хоу? Почему Логэйн это допустил?

— Через некоторое время пришла новая напасть — эпидемия. Но когда я вернулся, поветрие, вроде как, обуздали. Я видел только нескольких заболевших.

Тяжёлый воздух, мёртвые собаки и кровь. Если бы эпидемия была в разгаре, все бы сразу это поняли, и не задержались бы здесь и на час, но признаки были так ничтожны, что Сорису можно верить — поветрие почти извели.

— Поэтому эльфинаж закрыли? Сюда следовало направить травников. Это же могло быть опасно для всего Денерима, да и вас оставлять наедине с болезнью…

— Какое там, — махнул рукой Сорис. — Я слышал, после Остагара здесь каждый человек на счету. Никто бы не стал так стараться ради эльфов. Но если бы заболела какая важная шишка, то да — эльфинаж бы выжгли дотла без разбора между больными и здоровыми.

Элиссу внутренне передёрнуло. Ещё один ужас, о котором говорили так буднично. Лелиана за спиной на это вздохнула. Морриган закатила глаза, по её мнению эльфы заслужили всё, чему сами позволили случиться. Зевран промолчал. Он не чувствовал себя частью народа эльфов, предпочитая говорить, что он просто антиванец. Но порой его трогало то, что происходило с эльфами на его глазах. Не считая себя частью их, Зевран им всё же сочувствовал.

— Если опасность миновала, то почему эльфинаж не откроют? — спросила Лелиана.

Сорис снова пожал плечами.

— Я не знаю. Я вернулся сюда через лаз. Но здесь маги из Тевинтера. Говорят, их магия защищает от болезни. Может быть, эльфинаж откроют, когда они на всех её наложат… вот только странные они.

— Тевинтерские маги? Очень интересно, — протянула Морриган.

— Магия может защитить от поветрия? — обернулась на колдунью Элисса.

— Впервые о таком слышу.

— Церковь знает, что здесь колдуют маги? — подумала вслух Лелиана, но Сорис ей ответил.

— Наверняка знает. Они, вроде, не таятся и открыто колдуют. Говорили, сюда даже храмовник приходил, но ничего не сделал. Было бы что запрещённое, так тут бы уже целая армия храмовников собралась. Слыхал я, как они к магии относятся.

— Церковь знает, что здесь тевинтерские маги? — удивилась Элисса. Да что творится в этом месте?

— Ага. Они сейчас на площади. Снова ищут, кого нужно забрать на карантин.

— Надо с этим разобраться. Спасибо, что рассказал. — Элисса кивнула и развернулась, чтобы уйти, но Сорис окликнул её.

— Слушай… если ты и вправду делаешь добрые дела просто так… я знаю, что вы ничего мне не должны, это я вам должен, но… Там же на площади сейчас моя кузина Шианни. Она одна не верит этим магам и постоянно спорит с ними и всеми остальными. Как бы с ней не случилась беда. Меня Шианни не слушает, а только отправляет домой «отсыпаться и отъедаться». Думает, что может сделать всё сама. Если сможешь, не дай ей там влипнуть в неприятности. Пожалуйста.

— Я не знаю, что там происходит и что может случиться. Если ей понадобится защита, я сделаю что смогу.

— Правда? Не знаю, что сказать. Спасибо? Да хранит тебя Создатель! Поговори с Шианни. Она знает о происходящем больше. Скажи, что ты от меня, а то она тоже к шемам недоверчива.

— Как я её найду?

— Это несложно, — усмехнулся Сорис. — Ищи самую шумную женщину во всём эльфинаже.

Эльф проводил их до развилки дорог и сказал идти к Венадалю — тому самому дереву, что видно с любого конца эльфинажа. Именно там находилась площадь — на деле просто большой участок земли со строениями вокруг, но местные называли его площадью, как будто это слово придавало куску земли солидность городской достопримечательности. По праздникам там развешивали ленточки и цветные полотна на столбах, расставляли столы с угощениями. В дни большого траура устраивали поминки. Сейчас же это место могло дать ответы на важные вопросы.

Сорис скосил взгляд в переулок, где скользнули тени и попрощался с гостями. Больше ни в Элиссу, ни в кого из её спутников не прилетел ни один камень, а зоркие глаза оставили их в покое.

========== Глава 90. Шианни ==========

В последние недели площадь не узнать. Несмотря на жуткий солнцепёк, обитатели эльфинажа каждый день выстраивались в очереди, шумели, возмущались, нервно поглядывали на небо, прикидывая по солнцу, не опоздали ли они на работу. Некоторые отдавали последние сбережения, чтобы продвинуться в очереди быстрее и получить «магическое лечение».

Пф! Шианни недовольно фыркнула и в который раз беспомощно наблюдала, во что превратился её дом.

Маленькой девочкой она попала в эти стены. До этого тихо и мирно жила с матерью в деревне. Однажды мать тяжело заболела, и лихорадка мучительно убила её в считанные дни. Шианни два дня пряталась под кроватью. Кто-то приходил, но она боялась подать голос. Она надеялась, что за ней придёт отец, которого Шианни никогда не видела. Ей отчего-то представлялось, что он долиец и покинул её маму не по своей воле, а теперь непременно вернётся, заберёт дочку в лес и научит быть настоящим эльфом. Но он не приходил. Два дня спустя пришёл другой эльф с невероятно добрыми серыми глазами.

«Здравствуй, Шианни. Я твой дядя — Цирион. Пойдём со мной».

Поначалу девочке не нравился эльфинаж. Даже он один казался Шианни огромным городом, полным шума, странных запахов и незнакомцев. Чтобы успокоить её, Цирион подарил племяннице набитую сеном игрушку мабари. Только спустя время Шианни узнала, что это была любимая игрушка дочери Цириона — Каллиан, которая была немного старше самой Шианни.