На какое-то время в кабинете повисла тишина. Только огонёк свечей тихо потрескивал на фоне громыхающего тёмного неба. Элиссе больше не хотелось сегодня говорить об Аноре и о политике. Кусланд знала, что мабари Чейз сейчас послушно ждал её в комнате, ловя близкий запах каддиса — знак того, что хозяйка рядом. Остальные друзья тоже уже вернулись в комнаты, и тяжёлый день мог закончится благополучно. Один из врагов мёртв, королева на стороне Эамона, а Стражи избежали заключения и казни. Всё было хорошо…
Элисса пожелала всем доброй ночи и медленно покинула кабинет. Походка и поникшие плечи выдавали усталость, но Элисса направилась вовсе не в комнату. Словно в трансе, который наконец накрыл её в тишине, она скрипнула дверью бокового выхода и вышла в прохладную ночь. Сделала несколько шагов по мокрой траве, поднялась на стену под светом тусклых факелов.
С раскатами грома дождь начал накрапывать по каменным ступеням — тихо и устало. Навис над городом печальной вуалью.
Нет.
Шорох дождя не заглушал грохот битвы в ушах. Не гасил пламя пожара. Не смывал с клинков кровь, а с дорог алые следы. Он лил почти непроглядной завесой и не мог выбить из памяти картины, что шрамами легли на сердце. И болели.
Элисса не чувствовала холода. Мокрые волосы прилипли к лицу, плечам и спине. Бледные губы сжаты в тонкую линию. С кончиков пальцев, обхвативших предплечья, капала на крепостную стену вода.
Дождь не заглушал шум битвы. Тот всё ещё звенел в ушах резкими ударами стали и криками предсмертной агонии. Дождь не застилал глаза. Они по-прежнему видели кровь на полу и ускользающие в ночь следы.
Дождь не смывал печалей. Он лишь скрывал слёзы, бежавшие по щекам.
Пока на плечо не легла рука. Пока заботливо не притянула к груди и позволила выплакать всё, что болело внутри. До капли.
========== Глава 89. Эльфинаж ==========
Лаз был узким. Худые миниатюрные эльфы могли свободно протиснуться через пересохший обложенный камнями водосток под стеной, а вот у солдат в доспехах возникли бы сложности.
Но все солдаты караулили снаружи. Вход в эльфинаж был по-прежнему закрыт, и караульные ссылались на приказ сверху — изолировать район ради благополучия города.
— Про какое благополучие они говорят? Разве восстания так подавляются? — подумала вслух Лелиана, пока пробиралась под низким потолком стока. На рыжей макушке осела серая каменная крошка.
— Это нам и предстоит узнать, — ответила Элисса и прижала к себе меч, который пришлось отстегнуть от пояса, чтобы пролезть. По этой же причине Элисса надела не стальные доспехи, а более лёгкие кожаные.
Из-за недавнего ареста и заключения в Форте Драккон на улице пришлось скрыть лицо под капюшоном. Неприятностей удалось избежать. Весь Денерим радовался гибели Рендона Хоу. Эрл Эамон прав: Логэйну невыгодно сейчас требовать возмездия за смерть советника. Для него было бы лучше убить Серых Стражей на месте, когда представилась возможность в замке, но Коутрен действовала по закону и только взяла их под арест. Логэйн не успел реализовать преимущество. Теперь ни у одной стороны не было времени на эти трения. Все ставки сойдутся на Собрании земель. И там…
Элисса чуть не споткнулась, но удержалась за стену. Сейчас за ней шли Чейз, Лелиана, Морриган и Зевран. Стэна и Шейлу Элисса тактично попросила присмотреть за ситуацией снаружи эльфинажа, хотя они оба поняли, что причина в другом: они попросту не прошли бы через лаз.
Огрен бы тоже испытал сложности в ширине, пойди он с ними, но служанки в замке шептались, что гном нашёл дорогу в их подвалы с вином, и теперь оттуда доносятся такие звуки, что никто не решался зайти. Элисса спустилась туда и обнаружила Огрена мертвецки пьяным. Она сделала ему выговор, но не похоже, что гном её вообще услышал. Элисса велела окатить его ледяной водой в назидание, и ушла с теми, кто был готов.
— А что Винн? Почему она не пошла с нами?
— Винн сейчас нужнее Риордану. И она продолжит собирать информацию в городе.
— А как насчёт Алистера? Он не обидится, что мы оставили его дома? — спросил с улыбкой Зевран.
— Алистер сосредоточится на Собрании земель. Эрл Эамон даст ему другое поручение.
— И это никак не связано с тем, что он попросту спал, когда мы ушли?
Элисса на миг остановилась. Алистер вчера остался на ночь в её комнате. Откуда Зевран знает?
— Не связано. Я считаю, что нам следует сначала разведать обстановку. Решим, что делать, когда увидим. В эльфинаже сейчас должно быть не так опасно.
Анора сказала: «После Остагара в Денериме творилась неразбериха. Кто негодовал, кто оплакивал погибших. Но больше всего волнений произошло в последние месяцы в эльфинаже, и это странно. В армии почти не было эльфов, им бы в последнюю очередь расстраиваться. Не знаю, почему эльфы восстали, но уверена, что это мой отец и Хоу дали им повод. Узнаете, в чём дело, и получите на Собрании земель козырь».
— И ради этих сведений мы вытаскивали её из набитого солдатами замка? — вздохнул Зевран. — Это вообще стоило того?
— Сдаётся мне, Анора сказала не только это, — заметила бархатным голосом Морриган. — Элисса вышла от неё… как это назвать? В смятении?
— Сейчас это неважно, — бросила назад Кусланд. — Главное — узнать, что случилось в эльфинаже.
Чейз задорно гавкнул, Морриган ударилась головой о потолок и выругалась.
— Тогда напомни, зачем тебе для этого понадобилась я? — процедила она сквозь зубы, сметая ладонью посыпавшуюся на глаза каменную пыль. На худой конец колдунья могла оборотиться птицей и легко перелететь через стены, но, нет же, ползла в грязи со всеми.
— О чём ты, Морриган? Я лишь предложила тебе пойти с нами, и ты согласилась, — невинно заметила Элисса.
Колдунья снова выругалась. Впрочем, Элисса её не расслышала.
Впереди забрезжил солнечный свет. Когда-то проход был загорожен булыжниками, но сейчас они были разобраны и валялись в стороне. Старый маленький водосток выводил прямо к большой мутной луже, которая ещё больше растеклась после вчерашнего дождя, чем окончательно испортила настроение Морриган.
Отряд выбрался наружу и огляделся. Всем показалось, что они вышли в какое-то другое место, пустое и заброшенное, но это и был эльфинаж.
Тесный дворик окружали покосившиеся одноэтажные постройки, сложенные из грубых досок, и больше напоминали деревянные коробы и сараи, чем жилые дома. Если приглядеться, то кое-где под досками можно было заметить кирпичи, но от кирпичной и каменной кладки мало что осталось, а образовавшиеся дыры и щели были заткнуты тряпками и прикрыты досками от сквозняков. Окон не было, печных труб тоже. Солома на крышах отсырела и подгнила, хотя некоторые крыши были чем-то прикрыты. Самые накренённые подпирали крепкие брёвна.
Вросшие в землю камни зеленели от сырости, и сапог неприятно скользил по ним. Не было ни вывесок, ни дорог, только унылое запустение. Но утоптанные сорняки и следы на влажной земле говорили о том, что этим путём всё же ходили.
— Мило. Даже если это задворки, чувствую весь остальной район недалеко от них ушёл, — прокомментировал Зевран и пнул камень в лужу.
— И эльфы позволяют держать себя в такой грязи? Почему? — удивилась Морриган.
Мабари заскулил и начал тереть лапой нос.
— Чейз что-то чует, и ему это не нравится.
— Стоячая вода? Я чувствую здесь запах трущоб и болот. Точно бы здесь жить не остался.
Воздух и впрямь был тяжёлым. Даже ветерок приносит запах помоев и чего-то… гнилого, и это «что-то» беспокоило мабари.
Элисса прошла вперёд и попыталась найти хоть какой-то признак того, что дома обитаемы, но глухие к стуку двери не отворялись, а на улице не было никого, и это выглядело странно.
— Здесь тише, чем в склепе. Если тут и восставали, то следа явно не осталось. — Морриган помахала ладонью у носа, словно могла отогнать запах сточных канав.
— Посмотрите сюда.
Лелиана указала на прибитый к стене листок. На нём был нарисован человечек с острыми ушами и мечом в руке, перечёркнутый красной краской, которая до ужаса напоминала кровь. Намёк был красноречив.
