— И как его тут ещё не прибили? — шепнул Зевран. — Я бы точно уже убил.

— Это не нам решать, Зевран. Я никого здесь не оставлю.

Элисса долго не могла подобрать ключ, и Воган нервничал. Ему казалось, что его спасение вот-вот сорвётся, что его здесь бросят. Он был готов на всё, чтобы выбраться, и уже наобещал золото, титул — что угодно, если Элисса поторопится, но его слова никто не слушал. Наконец один ключ вошёл в скважину, и дверь со скрипом отворилась.

Казалось, уже можно было выдохнуть. Они освободили всех, одолели мага, заточившего королеву, и теперь оставалось самое малое. Но с дальнего конца тюрьмы они не сразу услышали шаги в коридоре. И только когда в дверях возникла стражница, и вскрикнула от вида трупов в караульной, все встрепенулись и кинулись туда. Женщина тут же бросилась наутёк. Зевран хотел догнать, но уставший не успел, и стражница скрылась за поворотом коридора. Это был конец.

Воган вырос в том замке и знал оттуда потайной выход. Его не интересовал никто, кроме него самого, но этот выход стал спасением для многих.

Кроме Серых Стражей. Они вернулись за Анорой и были преданы ею. Теперь в Форте Драккон, самой надёжной темнице королевства, Стражи готовились стать очередными узниками, чья история оборвётся в этих стенах, а вместе с ней надежды многих.

Элисса сжала ладонь в кулак, но почти обессилевшая тут же разжала, каменная пыль забилась под ногти.

— Элисса, все живы. И мы тоже. Что на тебя вдруг нашло? Ты же постоянно говорила мне быть уверенней в себе, а что ты сама сейчас? Да без тебя мы бы дальше Лотеринга не ушли.

— Я тогда завела нас в лес.

— И вывела из него.

Алистер хотел ещё что-то сказать, ободрить, подойти, но цепи были слишком коротки, а Элисса не слушала сейчас утешений. Она опустила голову так, что растрёпанные спутанные волосы скрывали лицо. С каждым криком за стеной она вздрагивала, воочию представляла, что ждёт их, в то время как Алистер старался об этом не думать. Он знал, что вина за чужую смерть и невыполненный долг сейчас разрывают её сердце больше, чем месть Рендону Хоу. Элисса уже поверила, что умерла, и в темноте могла только проклинать себя за ошибки.

Скрежет в замочной скважине. Металлический звук мелко простучал по каменному полу прямо между Стражами. Рядом с камерой послышались шаги и тотчас затихли вдалеке. Алистер, громыхая цепями, осторожно подполз на четвереньках к месту, где слышал этот звук и начал шарить по холодному полу ладонями. Элисса подняла голову, и на лице отразилось замешательство. Она тоже это слышала. Вскоре Алистер нащупал металлический предмет, и через мгновенья тяжёлые кандалы слетели с его запястий, Элисса тоже через минуту была свободна, а у открытой темницы лежало два комплекта доспехов местных стражников.

— Кто… — начала Элисса.

— Кажется, у нас больше друзей, чем мы думали.

Элисса громко выдохнула. Вместе с кандалами с её сердца упал и груз безнадёжности. Они не одни. Ещё ничто не кончено, и тонкий, как нить, луч света забрезжил впереди. Она посмотрела на Алистера, который всё это время, даже находясь в смертельной ловушке, не терял ни достоинства, ни духа. Как жалко, должно быть, перед ним выглядела Элисса.

— Что? — вопросительно посмотрел на неё Страж.

Элисса лишь с доброй улыбкой покачала головой.

Они быстро облачились в доспехи местной стражи. Шлемы были открытыми, и незнакомые лица могли вызвать подозрения, а то и вовсе раскрыть в глазах тех, кто отлично знал, как выглядят Серые Стражи. Но выбора не было. Элисса предупредила, что в таком виде они не должны красться. Проходить следовало неторопливо и уверенно, словно они оба имели полное право тут находиться. Недавние раны ныли, но вид крови удалось спрятать под металлом. Сейчас важно не ошибиться. Ещё одна ошибка будет стоить жизни мгновенно.

— Кто бы подумал, что нам пригодятся бардовские уроки Лелианы, — тихо усмехнулся Алистер. Он отнюдь не был спокоен, сердце гремело от волнения, но хотя бы в этот раз он сам должен спрятать страх и показать уверенность.

В той части форта, где поместили Стражей, было пусто. Словно их нарочно отрезали от всего мира и запрятали в самый тёмный уголок темницы, но даже так рядом должны находиться охранники. В глазах Логэйна Серые Стражи были самыми ценными и опасными узниками. Однако коридоры башни были пусты. Решили, что Стражи в кандалах никуда не денутся? Их спрятали от всех?

Только крики и вой, человеческий вой невыносимых мук, становились громче. Элисса замирала при каждом из них, пыталась сосредоточиться на бряцаньи своих доспехов и продолжала шагать, но мыслями неизбежно возвращалась в подвалы замка Хоу. Там в воздухе тоже звенели крики. Тоже пахло кровью. Факелы коптили на стенах. Жестокая рука хлестала беззащитную плоть. Холодные глаза ждали.

Элисса тряхнула головой. Заставила себя забыть о вчерашних событиях. Утопить их в сосредоточенности и осторожности. Она не одна. Её жизнь связана с Алистером, и ради них обоих она обязана выбраться, обязана выстоять! Движение головой отдалось острой болью. Алистер тоже был ранен в бою. Нужно было лишь продержаться и выйти. Но как?

Коридор пошёл на поворот и не кончался. Они прошли совсем немного, но каждый размеренный шаг давался с трудом, отзывался в груди глухим ударом сердца. От криков хотелось прикрыть уши. Рядом пытали людей. Не все могли это выдержать, потому в этой части форта всегда было мало стражи, и сейчас это могло спасти двум беглецам жизнь.

Несколько поворотов спустя крики и стоны стали стихать. Камеры пыток оставались позади, и Алистер благодарил Создателя, что им не пришлось проходить через те комнаты. Достаточно того, что они видели в подвалах Хоу, достаточно всего, что выпало на их долю. Элисса до сих пор ничего не сказала о гибели своего злейшего врага, о свершившейся мести. Она изо всех сил старалась избегать этой темы и сосредоточилась на том, чтобы выбраться отсюда. Но все переживания, что Элисса прятала внутри, всегда рано или поздно выходили наружу, вскрывались болезненным гноем, и, спаси Создатель, какой надлом может произойти в этот миг. Потому Алистер с опаской поглядывал ей в спину.

— Я не знаю, куда идти, — Элисса остановилась на развилке. — У этого форта совсем другое устройство, нежели в обычных замках. Я не представляю, в какой стороне может быть выход. И тут нет ни одного окна, чтобы даже сориентироваться по направлению.

— Ну, мы явно в Форте Драккон. И вряд ли на самой вершине, коридоры были бы не так широки.

— Да, я тоже так думаю.

— Выход в любом случае внизу.

— Да, но где лестница?

— Просто давай… пойдём вон туда.

Алистер наобум ткнул в один из коридоров. Плана не было, но стояние на месте тоже ничего хорошего не дало бы. Алистер ожидал, что Элисса возразит, скажет, что идти в никуда они не могут. В любой миг их побег могли обнаружить, а потому нужен более продуманный план, и…

— Ладно, попробуем здесь.

Они оба могли лишь положиться на милость Создателя, что до сей поры держал нить их спасения тонкой и натянутой, но крепкой как металл.

Шаги начали приглушать тонкие ковры. Стало намного светлее и опрятнее. Легче дышать. Зловещие звуки сменились на будничные разговоры. В коридорах стали попадаться стражники. И Алистер, и Элисса напряжённо выпрямляли спины и старались смотреть только вперёд, но сердце каждый раз ухало в пятки. Каждый человек виделся им врагом, который погубит их.

Серые Стражи в спешке свернули прочь от комнаты, за которой слышался звон стали и стук ударяемых о дерево стрел. В другом помещении громко ругались караульные об опоздании одного на смену. Из третьей комнаты слышался чей-то приказ навести порядок в оружейной. Словом, обычный день в форте. Но каждый раз при малейшем звуке и появлении стражника Элисса и Алистер на миг замирали, борясь с паникой и желанием броситься прочь. Но их нынешние доспехи, как и в поместье Хоу, настолько стали частью местных интерьеров среди серых стен и редких гобеленов, что никому в голову не приходило вглядываться в лица.