— Алистер, — попытался убедить Эамон, но Страж не стал слушать и его.

— Я не могу отсиживаться, пока она и другие так рискуют!

— Кайлан говорил то же, и с ним случилось несчастье.

— Кайлан погиб, потому что Логэйн его предал. Со мной такого не случится.

Эамон бы возразил, но прекрасно знал своего воспитанника. Даже если эрл запретит, Алистер всё равно сделает, как задумал. Он очень упрям, это в нём ни капли не изменилось, и эрлу пришлось смириться. Эамон мог лишь сказать в напутствие:

— Алистер, от тебя зависит очень многое. Без тебя Логэйн одержит победу.

— Я понял, — коротко отозвался Страж и уверенно снял с пояса меч Дункана.

Заметное оружие могло выдать их в замке врага. Сейчас там много солдат, и успех задания зависел от покрова тайны. Эрлина обещала принести доспехи, которые выдавались новобранцам. Доспехов закупили так много, что те не поместились в оружейную и часть была сложена снаружи, потому не составило большого труда припрятать несколько.

Элисса глубоко вздохнула и не без труда отмахнулась от мысли, что она будет так близко к злейшему врагу. Самым важным сейчас было остаться в живых и вывести королеву. Когда Алистер настоял, чтобы идти, Элисса хотела сказать Эамону, что будет защищать Алистера, но осеклась. Однажды она уже обещала кое-кого защитить, и меньше чем через день обещание обратилось в пепел.

Навязчивые мысли продолжали роиться в голове, мешая сосредоточиться. Шаги шумно отдавались по каменному полу и нервировали, скрежет лат при ходьбе разрушал ощущение защиты. Пустые без украшений и мебели коридоры становились похожи один на другой, каждый поворот грозил столкновением со стражей и разоблачением, но пока обходилось, и все вздыхали с неслышным облегчением. Эрлина вела их уверенно и ни разу не ошиблась дверью, одному Создателю известно, как она так точно запомнила дорогу.

Когда по коридорам проходили стражники, эльфийка отставала и делала вид, что идёт по своим делам. В руках она несла большую корзину с тканевым свёртком, и никому в голову не приходило подозревать её в чём-либо. На пятерых «солдат», вопреки опасениям, не обращали внимания и вовсе. К виду их доспехов все привыкли, словно к мебели, и никто не вглядывался в лица. Слуги шепотком сравнивали замок с шумным муравейником, где все стали на одно лицо.

Но постепенно шум стихал, а в коридорах попадалось всё меньше солдат и слуг.

— Почему здесь так тихо? — прошептала Элисса.

Отсутствие стражи должно было её радовать. Кто знает, остались ли среди солдат Хоу те, кто знал её в лицо? Пусть Элисса и спрятала тёмную косу под одеждой и старалась не поднимать взгляд, в открытом шлеме всё ещё оставался риск быть узнанной. И всё же запустение вызывало тревогу.

— Там дальше жилые покои, — пояснила Эрлина. — Мы почти пришли. Королева там.

Эта часть замка выглядела гораздо уютнее, просторнее и чище. В комнатах через приоткрытые двери виднелась дорогая мебель. Редкие окна закрыты дубовыми ставнями, чтобы не напекало, из-за чего воздух был приятно прохладным. На всех люстрах и канделябрах горели свечи и ярко освещали коридоры. На стенах висело много гобеленов и картин со сценами битв и портретами, по ровным тёмным пятнам было заметно, что часть картин не так давно сняли. И в этой тишине скрежет неудобных лат только усиливал тревогу.

— Точно. Я помню это место. С тех пор оно мало изменилось…

— Лелиана?

— Ничего.

Она помотала головой, но Элисса видела, как Лелиана поджала губы, и вдруг вспомнила. Поместье эрла Денерима… Это здесь Лелиана потеряла друга годы назад. Здесь её предала наставница и заставила пережить худший кошмар в жизни. И Элисса привела Лелиану сюда. Привела, потому что только она, Морриган и спрятавший острые уши Зевран не привлекли бы внимания как солдаты.

— Прости. Я не подумала, — Элисса тронула Лелиану за руку.

— Это всего лишь место. Сейчас здесь живут совсем другие люди, — ответила та, но нарочитое легкомыслие в голосе звучало фальшиво.

Элисса и сама чувствовала себя почти беззащитной в этом месте, полном солдат, которые убьют её, едва узнают. Все знаки отличия, будь то медальон Стражей, Кусландов и фамильный меч, она сняла. Даже Чейза пришлось долго уговаривать понять, почему заметный породистый волкодав подле хозяйки скорее помешает, чем поможет. Элисса обещала вернуться как можно скорее, но знала, что Чейз всё равно будет волноваться. Сейчас она кралась в чужих доспехах, с чужим неказистым мечом на поясе по дому злейшего врага.

Элисса сказала всем, что всё будет в порядке. Они только выведут королеву, и Элисса не пойдёт за Хоу. Не сейчас. Она не могла позволить себе этого в замке Эамона, не может и теперь. Сейчас превыше всего был долг Серого Стража…

Но освещённые огнями каменные залы с каждым шагом казались теснее и давили. Сердце глухо стучало, как барабан на церемонии казни. Медленно. Размеренно. Обречённо.

— Мы пришли! — голос Эрлины выдернул Элиссу из морока тёмных предчувствий, и она тряхнула головой, чтобы сбросить наваждение. Эрлина прильнула к массивной двери и мелко постучала. — Моя королева. Серые Стражи здесь.

— Хвала Создателю! — послышался приглушённый дверью женский голос, и все в отряде, до последнего подозревавшие подвох, заметно выдохнули.

— Лелиана, сможешь открыть дверь? — попросила её Элисса.

Лелиана выудила из кармана иголки и протянула руку к замочной скважине, но Морриган вдруг остановила.

— Без руки остаться хочешь? Ужели не чуешь, дверь магией закрыта!

Все оглянулись на дверь, воздух вокруг которой слегка подрагивал.

— Морриган, ты сможешь снять заклинание?

— Не смогу. Его снимет только тот, кто наложил… или его смерть.

— Здесь был маг, — подтвердила королева. — Хоу решил проявить себя самым «гостеприимным» хозяином и приказал ему запереть дверь таким образом. Я не выйду отсюда, пока тот маг жив. И он наверняка сейчас рядом с Хоу.

— Это значит…

Элисса и Алистер посмотрели друг на друга с беспокойством.

— Умоляю, не бросайте мою королеву здесь! — взмолилась Эрлина.

— Твоя королева предлагает нам прямо к Хоу пойти, в лапы его стражи. Не говоря уже о том, что с нами та, кому он желает в муках умереть, — скрестила руки на груди Морриган. — И нас заодно прикончит.

— А ещё придётся убить всех встречных магов в надежде, что заклинание наложил кто-то из них. Весело тут с вами… — пробормотал Зевран, снял шлем и встряхнул влажными от пота волосами.

Как только он решил, что хочет жить, судьба начала бросать его в самое пекло неприятностей. Но Зевран бы не остался со Стражами, если б не хотел. К опасностям и безрассудству он привык.

— Если Серые Стражи пойдут, то я тоже, — сказала Лелиана.

Чем бы ни было для неё это место, какие бы воспоминания не воскрешало, Лелиана пошла с Серыми Стражами, чтобы спасти страну от Мора и не покинет их… не теперь, когда нашла в них самых близких друзей.

Алистер с тревогой глянул на Элиссу. Она сжала губы и уставилась в пол. Алистер ждал её слова. Если Элисса скажет, что они здесь ничего не смогут сделать, он послушает и согласится отступить, ведь Элисса всегда рассуждала разумно. Королева взаперти, но жива. Алистер не предлагал совсем её бросить, но вмешательство мага всё усложнило. Нужно было придумать другой план и желательно тот, который держал бы Элиссу подальше от этого злополучного места…

— У нас нет выбора, — вдруг произнесла она сухо. — Я старалась отсрочить этот миг ради нашей цели, но… если так распорядился Создатель, я так или иначе убью Хоу и всех, кто встанет на его защиту. Я готова.

Руки сжались в кулаки. Ощущение опасности пропало. Наступило напряжённое нетерпение. Дышать вдруг стало легче, когда Элисса признала и приняла, что весь путь сюда… нет, с ночи пожарища в Хайевере, она желала одного — возмездия, покоя душам родных.

И для этого она знала лишь один путь. Кровь за кровь. Даже если пойдёт по нему одна.

========== Глава 87. Кровь за кровь ==========