*

— Вот такие разговоры ходят, — Лелиана грациозно села в кресло в малой гостиной.

Причёсанная и в кремовом платье она всё ещё придерживалась образа знатной дамы, что явно доставляло ей удовольствие. Выросшая в Орлее и обученная подмечать любые детали она с радостью вызвалась послушать, о чём говорят дворяне.

— Многие уже понесли потери от Мора. Даже Логэйн больше не может утверждать, что это выдумка Серых Стражей, — кивнула Элисса. — На Собрании он будет призывать всех объединиться против общей угрозы порождений тьмы, как пытался убедить эрла Эамона.

— Если бы тэйрн Логэйн сделал это раньше, а не разжигал гражданскую войну, всё сейчас было бы по-другому, — Винн сложила ладони на коленях. Она ходила в бедные кварталы, где давно теснилась толпа беженцев, и выглядела измотанной. Её целительная магия не могла помочь голодным и отчаявшимся.

— Если бы Логэйн не оставил короля при Остагаре, сейчас всё было бы по-другому.

Элисса с грустью осознавала, как изменился мир за последние месяцы. Ещё год назад никто не слыхивал про порождений тьмы, и жизнь в Ферелдене текла своим чередом. Мор и война не щадят никого, но первыми от них страдают те, кто не имеет средств и сил себя защитить.

— А что в эльфинаже? Там слышно что-нибудь об обстановке в городе? — обратилась Элисса к Зеврану.

— Кстати об этом. Ваш эльфинаж закрыт, — пожал плечами эльф. Он сидел на ступеньке у ниши с доспехами и постукивал пальцами по антиванскому сапогу.

— Закрыт?

— Ага, и стража у ворот выставлена. Мне сказали, что мне повезло не оказаться сейчас внутри.

— Почему? Что там происходит?

— Хм-м, вот этого я не знаю. Но я видел, как кое-кто из эльфов всё же выбирается наружу по лазу. Ни о чём спросить их я не успел, кажется, они не хотели, чтобы их заметили.

— Надо узнать, что там случилось. Это может быть важно, — снова кивнула Элисса, — Я нанесу визиты знати. Некоторые из баннов, которых мы посещали ещё полгода назад, прибыли в город. Сейчас ситуация изменилась, и у них больше причин прислушаться ко мне.

— А что с остальными?

— Попробую поговорить со всеми, с кем смогу.

Элисса надеялась, что это хоть немного улучшит их положение на Собрании земель.

Она открыто вошла в город как Кусланд, но многие уже не возлагали на это имя никаких надежд. Сейчас именем Логэйна в Хайевере и Денериме заправлял Рендон Хоу, и с этим приходилось считаться.

Однако слухи о том, что дочь покойного тэйрна Кусланда выжила и присоединилась к Серым Стражам, обсуждались среди аристократов ещё месяцы назад, когда Элисса наносила визиты южным правителям. Сейчас же все воочию увидели, что это правда. Одни узнавали её меч, другие припоминали её по чертам лица матери и глазам отца. Одни удивлялись, иные не придавали дочери бывшего тэйрна никакого значения, другие сочувствовали её утрате, несмотря на то, что Хоу официально выставил Кусландов предателями.

Подлинным ли было сочувствие, или дворянам было дело только до своих забот, но Рендону Хоу не верил никто. Этот человек загубил свою репутацию давным-давно, и сейчас это могло пошатнуть позицию его господина Логэйна.

В двери замка кто-то часто и настойчиво застучал. Все вопросительно повернули головы в сторону входа. Управляющий Дэноэль открыл дверь, и до гостиной донёсся женский запыхавшийся голос:

— Я служанка королевы Аноры. Мне срочно нужно увидеть эрла Эамона Геррина и Серых Стражей. Королева просит их о помощи.

Комментарий к Глава 85. Разговор в столице

* «Ваша Светлость» - обращение к тэйрну или к тэйрне. Элисса намекает, что этот титул и Хайевер принадлежат ей

========== Глава 86. Просьба о помощи ==========

Перед воротами замка эрла Денерима было не протолкнуться. Толпа ремесленников рассерженно шумела и требовала встречи с эрлом Денерима Рендоном Хоу. Однако массивные дубовые с железным обрамлением ворота по-прежнему оставались для них недоступными. Простые люди без оружия, они могли только грозить в воздух плотницкими молотками и долотами и выкрикивать ругательства и возмущения, потому что их просьбы и воззвания к справедливости давно никто не слушал.

— Всё! Гильдии плотников это надоело! Мы больше ни одного гвоздя не вобьём, пока нам не заплатят.

— Каменщики тоже! Сколько уже прошло? Месяц? Чем нам кормить семьи?

— У меня дети голодают! Их капризами лорда не накормишь!

— Когда новый эрл заплатит за услуги?

— Если эрл или тэйрн, или кто-он-там Хоу думает, что регент защитит его от долгов, он ошибается! Мы этот дворец построили, и мы же разберём!

— Если нечем платить, не затевал бы ремонт!

Стражники следили, чтобы толпа не хлынула дальше между крепостными и замковыми стенами во внутренний двор, но больше никак не пытались унять рассерженных ремесленников, только повторяли заученное:

— Нет, тэйрн Хоу не принимает посетителей. Он занят делами регента и ответит вам, как только найдёт время.

Другие стражники открыто зевали и щурились от яркого солнца, которое нагревало их новенькие отполированные доспехи, рассматривали лезвия мечей или отмахивались ими от мух, и никому не было дела до гнева пары-тройки десятков горожан.

Караульный в последний раз обошёл крепость, убедился, что никто посторонний не проник, сдал пост и со скучающим видом направился к левому крылу замка, где в многочисленных пристройках расположилась, наверное, уже не одна сотня солдат. Огород при кухне был изрядно опустошён, а засаживать его вновь никто не торопился. Новый эрл Денерима за недолгое время на своей должности успел скупить значительную долю мяса и рыбы в округе, и её кое-как хватало, чтобы прокормить армию, которую эрл Хоу тут собрал.

Недавно нанятые на службу солдаты заняли всю столовую, и многие ещё ждали своей очереди на следующий заход. Повара за голову хватались, как прокормить столько народа на такой неудобной кухне.

— Да оно же всё подгорит! — кухарка помахала косынкой перед носом, разгоняя идущий из печей горелый запах.

— Срежем снизу и отдадим собакам. В первый раз, что ли. Эрлина? — главная повариха оторвалась от разглядывания овощей для стола эрла и воззрилась на эльфийку в лиловом, расшитом узорами платье. — Домоуправитель спрашивал про тебя. Куда ты подевалась?

— Госпожа посылала меня по делам, — не смутилась Эрлина.

Её аристократично бледная кожа резко контрастировала с румяными от очага лицами слуг. Сначала к ней здесь отнеслись пренебрежительно, как привыкли относиться к эльфам в этом поместье, тем более лёгкий акцент выдавал, что Эрлина родилась в Орлее, хотя и давно покинула его. Но внешний вид и манера держаться недвусмысленно намекали, что она служит очень благородным господам.

— Её Величество весь день сидела тихо, как мышка, и эрл Хоу сказал, что и ужинать она будет в своей комнате. Она часом не заболела?

— Нет, она просто не в духе. Не беспокойтесь.

— Хм, ну раз ты так говоришь. Тебе видней, ты же служишь самой королеве… а это ещё кто с тобой?

Повариха обратила внимание на пятерых солдат в доспехах и шлемах, которые стояли в стороне и делали вид, что их тут нет.

— Они узнали, что я иду на кухню и увязались за мной, — махнула рукой Эрлина. — Я сказала, что у меня нет еды.

Повариха тут же нахмурилась и встала в хозяйскую позу. Казалось, полотенце в её руке вот-вот в кого-нибудь полетит.

— Вот же солдатня ненасытная! По виду смотрю, со службы удрали, лишь бы животы набить! Нечего тут стоять. Всё в свою очередь получите, и только попробуйте пожаловаться, что опять баранина! А теперь кыш с моей кухни!

Солдаты поспешили без лишних слов ретироваться в сторону общей столовой. Все места за длинными дубовыми столами были заняты, в помещении царил шум и духота. Солдаты, многие из которых совсем недавно были обычными наёмниками, теперь то и дело оттягивали неудобные служебные нагрудники и воротники, под которыми истекали потом. Кое-кто играл в карты, чтобы скоротать время до ужина. Солнце было ещё высоко и через округлые окна безжалостно нагревало новенькие доспехи, которые до официального времени увольнения никому не разрешали снимать.