— Здесь живёт Бешеный Клык? — Элисса склонила голову, глядя на руины. В её понимании волки предпочитали лесные норы и пещеры, но Клык, без сомнения, необычный волк.

— И ещё какой-то дух, про который говорила Даниэлла. Винн, надеюсь, ты нам поможешь. Маги же в этом разбираются.

— Твоя вера в меня очень льстит мне, Алистер.

Зевран что-то крикнул за миг до того, как чья-то туша прыгнула на соратников сверху. Все успели отскочить, но тут же были сбиты с ног. В нос ударил запах животных. Чейз залаял, защищая своих. Трое оборотней встали у тропы в храм и угрожающе подались вперёд, чтобы в любой миг мощным прыжком броситься на врагов.

— Лес вам не помешал, — утвердительно сказал оборотень со светло-коричневой шерстью. Элисса не могла определить по волчьей морде, тот ли это Бегун, но предполагала, что да: тот же шрам, тот же оборотень, с кем они встречались в лесу. — Вы сильнее, чем мы думали. Долийцы сделали хороший выбор, но вы здесь чужие. Убир-р-райтесь из леса!

— Мы не можем уйти. У нас здесь дело, — ответила Элисса.

— Р-р-р. Не думай, будто я не знаю. Пр-редатели-долийцы послали вас убить Бешенего Клыка! Я не позволю этому случиться!

— Я этого не говорила. Я пришла спросить вас, за что вы ненавидите долийцев. Если у вас с ними разногласия, который я могу рассудить…

— Ты ничего о нас не знаешь, а я не собираюсь тебя просвещать. У тебя нет права лезть в наши дела. Вы вломились в наш дом, вы хотите убивать, как и все! Мы хорошо усвоили этот урок. Если вы не уберётесь прочь, мы р-р-разорвём вас на части, как и всех долийцев!

— Ха! Посмотрел бы я, как у вас это получится! — Огрен покрепче перехватил секиру и лишь ждал повода её применить.

— Вы не войдёте в сердце руин. Здесь Бешеный Клык защищает нас. Здесь мы получаем имена и заботу. Каждый из нас отдаст жизнь за Клыка и это место!

Бегун издал длительный вой и отступил к зияющему провалу, который вёл внутрь храма. Со всех сторон послышались шорохи и ответный вой. К храму сбежалась стая оборотней, и Элисса не смогла определить, сколько их. Из-за каждого бугра, куста или дерева на них смотрели полные злобы волчьи глаза, а рычание окончательно заглушило все мирные звуки леса. Оборотни готовились драться.

Кусланд сделала два шага к Бегуну, чтобы ещё раз попытаться убедить, но не успела сказать и слова как с ближайшей земляной насыпи на неё набросился оборотень. Он попытался вцепиться клыками в человеческую шею, и следующее, что почувствовала Элисса, брызги крови на лице. Оборотень коротко взвыл и обмяк. Клинок из драконьей кости распорол тяжёлую тушу с одного бока, кинжал Воронов — с другого, мабари выпустил из пасти мохнатый загривок и спрыгнул с поверженного врага на землю рядом с хозяйкой.

Оборотни больше не стали ждать. Время переговоров упущено. Ещё трое спрыгнули с ближайших возвышенностей и напоролись на мечи. Один увернулся и нацелился на Зеврана, но Огрен тотчас запрыгнул на зверя и с широким замахом вонзил секиру прямо в волчий череп. Остальные оборотни кинулись к противникам. Нападать стаей — так они всегда настигали свою жертву и не оставляли ей шансов, но резко отпрянули и зарычали, когда тела на миг парализовало, а жёсткая шерсть задымилась. Между пальцами Винн к навершию посоха пробежала цепная молния.

— Винн, подожги лес! Иначе они…

Чародейка высоко вскинула посох и начала призывать большую магическую энергию, воздух задрожал от колдовства и погорячел. Соратники были готовы защитить Винн, как что-то внезапно прыгнуло на них и сбило с ног. Элисса увидела совсем близко большого белого волка. Он ударил Винн головой и не позволил закончить заклинание, но не укусил, а вмиг отпрыгнул назад и встал на защиту ещё поражённых цепной молнией собратьев. Волк прижимал к голове уши и неотрывно смотрел золотистыми глазами на Стражей. Он ждал, когда оборотни позади него встанут на лапы. Белый волк не был похож на них. Он не был оборотнем. От обычного волка его отличали лишь размер, немногим больше мабари, и ветки, крепко опутавшие лапы.

— Бешеный Клык? — еле слышно шепнула Элисса, как волк вдруг протяжно завыл. Спутники вздрогнули, а оборотни, окружившие их начали пятиться к руинам, не сводя глаз с чужаков.

Волк внимательно смотрел на Стражей, и они не смели шевельнуться. Опасность отступала, оборотни скрывались в проёме храма.

— Отступайте к руинам! — слышались звериные голоса.

— Защищайте Хозяйку! — вторили им другие.

Бегун выступил вперёд, закрывая собой белого волка, и агрессивно рычал. Он отступал последним и перед тем, как скрыться в темноте руин, злобно оскалился и сверкнул глазами.

В лесу снова воцарилась тишина. Нежданная и настороженная. Ни единого зверя. Мабари описал круг по руинам и спокойно улёгся перед Элиссой. Всё спокойно. Даже в зияющем провале входа не было слышно ни единого намёка на опасность. Винн бросила туда светящийся шар, и он осветил лишь пустой каменный коридор. Элисса сделал вдох и направилась туда.

— Постой. Ты просто войдёшь туда? И всё? — спросил эльф.

— Да.

— Позволь, я уточню: ты просто возьмёшь и войдёшь в руины, где сейчас находится стая кровожадных оборотней, которая только что чуть нас не растерзала?

— Да. Тебе нужно время подготовиться? — наивно спросила Элисса, и Зевран только покачал головой и что-то пробормотал себе под нос.

— Ты хочешь встретиться с тем белым волком? — уточнил Алистер.

— Думаешь, это плохая идея? Они могли убить нас, но не стали. Они чего-то хотят.

— Я не уверен, — честно ответил Страж. — С одной стороны, этот волк просто отозвал всех оборотней. Опять. Не верится, что нам снова так повезло. С другой, может, он увёл их, чтобы заманить нас в ловушку или ещё чего. В любом случае, нам тут были не очень рады.

— Если эльфам в лагере не помочь, они погибнут, а мы не получим помощь по договору. Неизвестно, где искать другой долийский клан.

— Это правда, — согласился Алистер. — Смею предположить, что нам вообще посчастливилось наткнуться хоть на какой-то долийский клан. Если эльфы не передадут вести своим сородичам, наша армия против порождений тьмы уменьшится на четверть, а то и больше. В условиях Мора это может сильно повлиять на исход войны.

— Да. Поэтому я хочу попытаться. Мне жаль, что я подвергаю вас опасности, но…

— Поправьте меня, если я ошибаюсь: чтобы помочь долийцам, нам нужно убить белого волка и принести Хранителю сердце, но мы хотим не убивать волков, а идём с ними говорить. И как это поможет долийцам?

— Я не знаю, — честно призналась Элисса, — но я хочу поступить правильно.

— А если не получится?

Элисса не ответила и вошла в руины.

Сразу за порогом зиял провал. Возможно, когда-то тут была лестница, но сейчас от входа вниз тянулись переплетённые широкие стволы. Винн зажгла на посохе свет и шла за спиной Алистера. Он настоял проверять дорогу первым. Все спустились в пыльный полутёмный холл, под ногами хрустела каменная крошка и разбросанные косточки животных: оленей, нагов, рогачей и маленьких лис. В воздухе витал тяжёлый запах пыли. Сквозь дыру под потолком в помещение проникал блёклый свет, но тонул в гроздьях свисающих растений. Они подобно путам окутали обломки колонн, закрались в стенные щели. Кирпичи держались неплотно и казались хрупкими, кладка осыпалась, цветная узорчатая мозаика на полу превратилась в бледные осколки. Храм уходил вниз, под землю, и неизвестно было, как он велик, но повсюду царило разрушение забытых временем руин.

Отряд спускался всё ниже, и свет снаружи мерк. Винн приходилось поддерживать посох ярко зажжённым, из-за чего их приближение было видно издалека. В коридорах было несколько ответвлений, некоторые двери закрыты или завалены. За теми, что можно было открыть, покоились каменные саркофаги, облепленные паутиной. Едва в темноте раздавалось шипение и щёлканье, Стражи тут же захлопывали дверь. Едва ли им было что-то нужно внутри, и слишком уж хорошо Стражи помнили пауков на Глубинных тропах и в развалинах Остагара, не говоря уже о том, что в месте с тонкой Завесой могли водиться и духи.