— Надеюсь, нас не постигнет их участь, — сглотнул Алистер, глядя на горелые останки порождения тьмы. — Шейла, может, ты пойдёшь вперёд?

— Хн, чтобы хлипкое существо могло спрятаться за меня, когда что-нибудь дыхнёт на него огнём?

— Ага, точно.

Если бы у голема были зрачки, она бы, несомненно их закатила, но уверенным шагом пошла дальше, демонстрируя всем превосходство големов перед существами из мягкой плоти.

Прорытые тоннели снова вывели их в обустроенную крепость и уходили дальше в обход ещё одной запертой двери. В углу большого зала стояла огороженная разбитыми ящиками и бочками печь, в которую порождения тьмы повтыкали острые кости, словно не зная, для чего она. Колонны, куда более тонкие и изящные, чем в других помещениях, подпирали природный потолок. Элисса хотела спросить соратников, в какой из тоннелей они хотят пойти. Порождения тьмы бродили в обоих, но Огрен застыл у закрытой двери и смотрел на светящиеся руны.

— Нам сюда, — объявил гном.

— Почему?

— Тут же написано! «Здесь покоятся величайшие герои Л…» Стёрлось. «Боннамар приветствует тебя». Что непонятного?

Элисса могла бы возразить, что не умеет читать гномьи руны, если Огрен ещё не заметил, но не стала, а проверила чутьём залы за дверью.

— Там никого.

— Да ты просто светоч мысли. Там мавзолей! Кого ты там хочешь найти, кроме мёртвых!

— Я имела в виду порождений тьмы.

— А-а. Может, они не разобрались с замком? — почесал голову Огрен и стёр пыль с двери.

От его прикосновений некоторые руны на двери засветились, затем издали короткое завывание и погасли. Огрен снова нажал на них, но уже в определённом порядке, в двери раздался щелчок, как будто задвигался механизм, и она приоткрылась.

— Как ты?..

— Так там же написано.

— Ясно… Думаешь, Бранка пошла этим путём?

— Если уж я разобрался, как это открывается, она тем более. Бранка головастая. Может, Наковальню она там и не нашла, но пройти путём Каридина точно бы не отказалась.

— Здесь был Каридин?

— А кто, мать твою, это всё построил?

Элисса терпеливо проглотила очередную грубость гнома. Она и впрямь не знала их истории в таких подробностях и признавала, что без Огрена им пришлось бы трудно. Впрочем, без него их, возможно, здесь бы и не было.

Из огромного протяжённого зала пахнуло затхлым воздухом, но по сравнению с окружающей вонью гниения, это было даже облегчением. Минерал в руках Алистера осветил лишь малую часть этого грандиозного сооружения с мраморным полом и узорчатым потолком. В невидимую даль вела мощная, но изящная колоннада и ряд высоких стрельчатых арок. По обеим сторонам в стены врезаны альковы, где стояли резные саркофаги воинов древности. У каждого саркофага располагался каменный стол, а на нём фигурки, шлем, иногда кинжалы или вырезанные на камне символы. На стене висели фрески из камушков. Могучие изваяния гномов, врезанные в скалу, наблюдали за этим местом непоколебимым молчанием каменных часовых. В некоторых альковах горел голубовато-бирюзовый свет — лириумные кристаллы из природных подгорных жил, которые приспособили под фонари. Всё это было… потрясающе.

— Боннамар, — раскрыл рот Огрен. — Никогда бы не подумал, что он ещё стоит. Вот как почитали в древности величайших воинов, и плевать, кто это был раньше, хоть пьяница. Все они обрели посмертную славу в Легионе.

— Говоришь так, словно хочешь вступить к ним, — усмехнулся Алистер.

— Вот ещё! Я пока ещё не зажился на этом свете. Уж лучше к Серым Стражам. Говорят, у них меньше странных замашек.

— Так уж лучше? — пробормотала в никуда Элисса, но Алистер её услышал и нарочито легкомысленно начал поигрывать светящимся камнем в руках.

— Вот эти фонари, понятно, от лириума светятся. А этот как?

— Морриган сказала, что подзаряжает его своей магией, — отозвалась через плечо Элисса и услышала позади звук брякнувшегося об пол камня.

— Кхем, буду знать, — откашлялся Алистер и аккуратно поднял минерал с таким видом, будто ожидал, что тот может взорваться.

Отряд долго шёл в полутьме мимо сотен саркофагов, не смея потревожить их. Для гномов это место было святым, как церковь для людей. Наверняка в давнюю пору и здесь звучали молитвы.

Когда мавзолей кончился, Огрен просто толкнул большую дверь, и с внутренней стороны она легко поддалась. Но едва они вышли в коридор, как застыли в недоумении с примесью ужаса и отвращения.

Стены тоннеля покрывали красноватые мясистые сгустки и плотные пузыри, из которых смутно слышались чавкающие звуки. Они были повсюду и выглядели как опухоли, словно крепость была живым и больным организмом, тоннель — толстой кишкой, из которой жутко разило. Когда внутри одного пузыря в свете минерала что-то шевельнулось, Элисса резко отпрянула, чувствуя, что её сейчас стошнит… пока горячий ветер не донёс из глубины тоннеля голос:

«В первый день они пришли, всех с собою увели…»

Комментарий к Глава 71. Дальше во тьму

*«Атраст вала» – формальное приветствие на гномьем языке

Коллаж к главе: https://vk.com/photo-90036768_457240616

========== Глава 72. «Совершенные» ==========

Джанар закончил раскладывать новый товар в своей оружейной лавке. За дверью, ведущей в дом была тишина. Жена ушла на рынок, а дочка Дагна небось опять таскается за наземниками, как пещерный клещ. Ну что с ней поделать. Джанар тяжело вздохнул. Зато кузнец из Дагны хороший, и лавка будет в надёжных руках, как и сто последних поколений его семьи. Надо только мужа ей подходящего найти, тогда, может, и про наземников забудет.

Кузнец ещё раз оглянулся на дверь жилой части дома и кивнул. С тех пор, как Серые Стражи со свитой переселились в поместье Харроумонта, настала тишина.

Значит, королём станет Харроумонт? Джанар никогда не высказывал мнения о политике публично и старался не лезть в эти разборки. Его волновало лишь то, как отразится ситуация на торговле. Харроумонт всегда был порядочным гномом, но и Эдуканы славно послужили Орзаммару. Кто бы из них ни занял трон, лавка Джанара продолжит жить прежней жизнью.

Правда принц Белен активно начал действовать, стоило Серым Стражам уйти на Глубинные тропы. Постоянно Ассамбею созывает. Никак хочет всё закончить до их возвращения. Джанар протёр сухой тряпкой недавно отполированный щит и махнул рукой. Не дело это кузнеца — думать об Ассамблее. Пусть творят, что хотят.

Глухой стук заставил Джанара оглянуться. Он пригласил войти, но входная дверь так и не открылась, да и звук был с другой стороны. Кузнец прислушался, но больше ничего не услышал и уж было подумал, что ему показалось, как звук повторился снова, будто рядом кто-то в стену стучится. «Глупости какие», — отмахнулся кузнец. Кто и откуда тут будет в стены стучать? И всё же звук не утихал, а становился всё настойчивей и громче. Бум, бум, бум. Глиняный горшок на полке шкафа подпрыгивал и мерно двигался к краю. Джанар хотел подойти и поймать его, пока не разбился, как вдруг весь шкаф вместе со стеной с шумом грохнулся на пол, поднимая клубы каменной пыли.

— Вот и проход. Не зря здесь воздух был другой, — Зевран прошагал внутрь, отмахиваясь и морщась от поднятой пыли.

— Что б я ещё хоть раз за вами в пыльные тоннели увязалась, — проворчала Морриган и смахнула каменную крошку с наплечника.

— И куда же мы вышли? — оглянулась Лелиана. Черепки разбитого горшка хрустнули под её сапогами.

— Вы… — Джанар на миг потерял дар речи. — Вы откуда взялись? Вы как сюда попали? — кузнец смотрел на них со смесью удивления и негодования.

— О, доброе утро, а это снова мы. Мы там кошелёк искали, а наткнулись на вашу Хартию, ну и…

— Хартию?! — ужаснулся Джанар. Да если в Орзаммаре узнают, что в его лавку вёл тоннель от Хартии, это что же подумают?! — Ну уж нет, я никак с этими мерзавцами не связан!

Лелиана бросила Джанару золотой.

— Вот вам за беспокойство и на починку стены.

— Ты, как Элисса, всем монеты будешь раздавать? — фыркнула Морриган.