— С какой стати?
— Эй, мы тоже не дурака здесь валяем, а изо всех сил стараемся, чтобы у вас был король. Нам он тоже нужен, — пояснил Страж.
— Сейчас трон Орзаммара пуст. Остальное политика. Не наша это работа — помогать Ассамблее гоняться за мёртвыми легендами, Страж. Только когда коронованный король, кем бы он ни был, отдаст нам приказ, мы сразу же выступим дальше, может, и ваш Мор пощиплем, хотя это уже трудности наземников. До этого же момента меня проймёт только веская для гнома причина. Остальное может провалиться в преисподнюю.
— Мор — трудности не только наземников. Мы ценим жертву и доблесть Легиона Мёртвых, но сейчас ситуация куда опасней, чем раньше. Вы видели орду. Она сметёт все расы, будь то на земле или под ней, — сказала Элисса.
— Точно. И король Орзаммара нужен нам не меньше, чем вам, чтобы гномы исполнили древний договор с Серыми Стражами. Разве у нас не общая цель? — Алистер настойчиво посмотрел на Кардола, но тот выдержал взгляд и спокойно ответил.
— Не за тем вы гоняетесь, Серые Стражи. Мёртвые легенды не оживут и не сотворят нам короля. Если вас так заботит Мор, то вам следовало бы готовить к бою с ним свою поверхность. Здесь у нас и своих забот полно, но если всё же хотите копать наугад, шагайте прямо вперёд — путь в Мёртвые Рвы перед вами, а мы не станем рисковать этим рубежом обороны из-за политики.
Кардол зашагал вслед уже едва видневшимся фонарям, оставив отряд Серых Стражей одних в темноте. Они проводили его взглядами и заговорили лишь тогда, когда его силуэт полностью слился с чернотой пещеры.
— Что ж, попытка была неплохая, — пожал плечами Алистер, — хотя жаль, что нам отказали.
— С ними у нас было бы больше шансов, — понуро кивнула Элисса. — Интересно, что сказал тогда Легиону Мёртвых король Мэрик…
— Сам думаю. И всё-таки мы не Мэрик.
Я-то уж точно, — без эмоций подумал про себя Алистер и внутренне напрягся, когда Элисса обернулась на него, словно угадала его мысли, но она лишь сказала:
— Мы могли бы догнать их и попросить принять нас на ночлег в их лагере. Ты устал.
— Вовсе нет. Я бы предпочёл сделать то, зачем мы пришли, и поскорее убраться отсюда…
— Вот! Здравая мысль! Пусть эти «мертвецы» со своими жертвенными штучками катятся, куда Камень зовёт, а мы пойдём, — горячо поддержал Огрен.
—…к тому же, — продолжил Алистер с усмешкой, — если у них на ужин похлёбка из глубинного охотника, боюсь, это отобьёт аппетит даже у меня.
— Аппетит? Я же не про аппетит говорила, — Элисса в замешательстве склонила голову набок, а Алистер про себя отметил, что уже и забыл, каково отпускать шутки в присутствии этой женщины.
— Словом, пойдём дальше.
Ворота Боннамара выглядели ещё больше и величавей, чем орзаммарские, если такое вообще было возможно. Огромные до самого свода рифлёные тяжёлые створки сходились в центре многоступенчатого крыльца. Чуть выпуклые к середине ворота напоминали забрало гномьих шлемов Легиона Мёртвых и были… надёжно заперты. В 9:13 Века Дракона их закрыли, с горечью в сердце отдавая Боннамар порождениям тьмы и уповая на надёжность железной твердыни. Но тёмные твари прорыли тоннель в обход ворот. Им было неважно, сколько месяцев или лет на это уйдёт, но они двинулись дальше уничтожать всё, до чего могли дотянуться.
Стражи прошли этим тоннелем. Порождения тьмы, которых отогнали они с легионерами, всё ещё копошились поблизости и ощетинились, едва почуяли присутствие Серых Стражей. За спиной что-то мелькнуло, и Алистер успел быстро развернуться и подставить меч под удар кинжала крикуна. Элисса выронила светящийся камень и вступила в бой с генлоком, длинные тени сражения плясали на каменных стенах. Крикун извивался и визжал, дезориентируя слух, Огрен не успевал попадать по нему секирой, Шейла тоже запуталась в его движениях. Алистер достал мечом его тощее плечо, и крикун неожиданно завизжал в агонии, лёгкая рана задымилась, а Огрен напрыгнул на него сверху и разрубил пополам.
— Это и раньше так было? — спросил он, указывая на руну у рукояти меча Дункана.
— Да. Она опасна для порождений тьмы.
— Да тебе вообще можно не стараться, а просто слегка их царапать!
— Ну… не то чтобы это так работало.
— Приготовились. Сюда ещё идут, — скомандовала Элисса, и разговор тут же прекратился.
Спутники заняли в узком тоннеле оборонительную позицию, полностью его перекрыв. Это позволило им отбиваться от превосходящих их числом противников. Если вдалеке показывался лучник, вперёд неслась Шейла и раскидывала всех на пути, пока не добиралась до назойливой твари, потом обратно возвращалась в строй и продолжала крушить кулаками черепа и отпинывать тех, кто близко подбирался. Вскоре ряды противников начали редеть, пока их тела не усеяли пол, на стенах появились бурые брызги, а в живых не осталось совсем никого из порождений тьмы.
— Всё. Это все, кто был поблизости, но лучше быть начеку, — проверила чутьём Элисса.
— Ох, мы всё ещё живы. Хорошо, что они решили напасть на нас тут, а не где-нибудь на открытом месте, — отозвался Алистер, отпинывая в сторону тело гарлока и выуживая из-под него светящийся минерал.
— И много их там ещё не поблизости? — осторожно спросил Огрен.
Элисса потянулась разумом дальше и нахмурилась. Там, вдалеке, что-то было, но она не могла понять, что это такое. Тёмные сгустки скверны, похожие на порождений тьмы, но они не двигались, лишь пульсировали в темноте, отдаваясь в разуме чем-то болезненно мерзким. Элисса с выдохом вынырнула из глубин чутья Серого Стража, так как к горлу уже начала подступать тошнота, и закашлялась от душного запаха разложения здешних пещер.
— Лучше нам скорее закончить здесь дела, — прохрипела она сквозь кашель.
От этого зловония и давящих осквернённых стен силы к отряду не возвращались, голова начинала болеть и кружиться, хотя возбуждение от боя немного её проясняло. Вскоре они вошли под своды огромной пещеры, и дышать стало легче.
Крепость располагалась на двух берегах лавового озера, совсем как Орзаммар, но по постройкам больше напоминала строгий военный лагерь, чем жилой город. В конце концов, здесь жили воины, посвятившие остатки своих жизней вечным сражениям. От былого величия архитектуры здесь мало что осталось — всё порушено, разбито и заросло скверной. Прежний облик узнавался здесь едва.
— Мост разрушен, — вздохнула Элисса, глядя на обломки. — Как вы думаете, есть обходной путь?
— Да наверняка есть, — Огрен пнул камешек в лаву. — Порождения тьмы же откуда-то лезут. Слава предкам, летать они ещё не научились.
— Вот был бы ужас! — содрогнулась Шейла, которая испытывала неприязнь ко всякому существу с крыльями.
Проходы и двери терялись в полутьме. Алистер поднял светящийся минерал повыше, чтобы осветить пространство, и высматривал что-нибудь похожее на путь вглубь горы. Шейла заглядывала в каждый проход, комнату и нишу. Повсюду стояли гробы, некоторые были разрушены и вскрыты, кости разбросаны по полу, гной просачивался из всех щелей и трещин в камне. Элисса смахивала пыль с табличек у всех дверей и просила Огрена их прочесть, но большинство были именами усопших, либо вовсе не поддавались прочтению.
— Здесь и впрямь нет ничего, кроме могил? Разве это место не должно было быть домом?
— Для Легиона Мёртвых могила и есть дом.
—…Я имела в виду для ещё живых. Мы только у входа, а тут уже сплошные склепы.
— Это как с залом Совершенных у выхода из Орзаммара, Страж. Каждый раз, когда ты уходишь на поверхность, эти статуи буравят взглядом твою спину. Может, и с мёртвыми так же? На той стороне наверняка что-нибудь найдётся. Уверен, Бранка тоже так думала и надолго здесь не задержалась.
В одной из открытых комнат раздался резкий скрип и вспышка. Алистер и Огрен кинулись туда, и увидели, как Шейла стоит на широкой плите и отмахивается от дыма, а её лицо почернело от копоти. Рядом валялся давно обгоревший гарлок и источал жуткую вонь гниения.
— Я нашла проход, — как ни в чём не бывало сказала голем. — Кто-то прорыл пещеру из этого склепа.
