Архидемон.
Если бы не он… если бы только его не было… если бы только он сгинул…
Элисса почувствовала, как ладонь Алистера настойчиво легла на её непроизвольно сжатый кулак. Она и не заметила, как стиснула зубы и схватилась второй рукой за меч, но после взгляда Алистера заставила себя расслабиться.
Нет. Конечно, нет. Не сейчас. Сейчас они ничего не могли сделать и лишь бессильно наблюдали долго, очень долго, как орда огненной рекой устремлялась дальше, а дракон, подняв крыльями очередной ураган, сорвался ввысь и улетел за армией в подземные глубины. Он не заметил Серых Стражей. В чёрном океане скверны два Стража были для него невидимыми каплями, но придёт день, и они встретятся вновь. На поле боя. И что тогда будет, ведомо одному лишь Создателю, а может, не ведомо и Ему.
— Фух. — Алистер поднялся с места, едва скрылись последние отблески факелов. Шея взмокла, рубаха под доспехами прилипла к телу.
В пещере снова стало темно. Где-то глубоко, ещё глубже расселины плескалась лава, но её свет мерк в сравнении с огненной рекой тёмной орды. Алистер размял руки и плечи от долгого напряжённого ожидания.
— Если бы сюда можно было привести всех баннов и лордов, они бы живо поверили в Мор, — невзначай сказал он.
— Ага, и деширов заодно. А для большего эффекта сбросить бы туда одного из них, — подтвердил Огрен.
— Нам придётся убедить их по-другому, — серьёзно ответила Элисса. — Пойдём. Я вижу тропу.
Узкая тропинка вела от выступа вниз прямо к подножию моста. Отряд медленно продвигался боком, прижимаясь к стене. Шейле приходилось особенно нелегко, так как ловкие движения давались ей с трудом, а падение с такой высоты, возможно, стало бы смертельным даже для каменного голема. Снизу дул горячий ветер. Элисса шла впереди и держала светящийся минерал. После ослепительного света тысяч факелов пещера теперь казалась непроглядно тёмной. Свой факел Стражи оставили наверху, он больше не горел.
Когда до конца тропы было уже недалеко, с другой стороны расселины через мост вдруг раздался громкий низкий рык и удары мощных кулаков об землю. Весь отряд замер. Элисса быстро спрятала источник света в сумку. В темноте по мосту мелькнуло множественное движение, послышались рычание и свист. Отнюдь не все порождения тьмы ушли из этих мест. Стражи отругали себя за беспечность и приготовились пустить в ход оружие сразу, как только первая тварь покажется в поле зрения… но они и не думали ступать на тропу.
Тёмные твари неслись вперёд, а им навстречу под светом синих фонарей с боевым кличем бежали вооружённые гномы в тёмных доспехах и вступили с ними в бой. Поступь огра сотрясала мост, но воины и не думали отступать. Они бросились врассыпную от огромного пущенного обломка, а потом с невероятной быстротой восстановили строй и продолжили сдерживать порождений тьмы на мосту, не давая им и шагу ступить за его пределы.
— Мы поможем, — сказала в полный голос Элисса и уже без всякой опаски торопливо спустилась вниз.
Она налетела на вооружённого кривым мечом гарлока, когда тот перепрыгнул через лежащего на земле гнома, мёртвого или нет. Удар щита отбросил гарлока обратно на мост под ноги его собратьям, и они использовали его как ступеньку, чтобы прыгнуть на строй сверху. Ещё один валун от огра заставил всех снова разбежаться. Он прикончил замешкавшихся генлоков, но остальные с торжествующим оскалом бросились нападать на одиночных бойцов.
— Шейла, Огрен! Сбросьте его вниз, — крикнула, перекрывая гул и лязганье Элисса.
Голем что-то проворчала под нос и бросилась с разбега таранить тело огра, подгоняя его к участку обвалившегося моста, кристаллы на её теле засияли сине-голубым, как гномьи фонари, уже опрокинутые в пылу битвы. Огрен заорал так, что все порождения тьмы разом отвлеклись на него, и некоторым это стоило жизни. Гномы в тёмных доспехах уже восстановили строй и добивали последних тварей, иные из порождений кинулись наутёк обратно на другую сторону расселины, получая в спины стрелы. Бой был окончен, когда Шейла мощным ударом сбросила огра с края в глубокую бездну.
— Все живы? — по привычке спросила уставшая Элисса, но ей ответили только Шейла и Алистер. Огрен что-то пробурчал себе под нос.
Гномы же склонились над своим павшем товарищем и с великим почтением отдали ему честь.
— Ещё один наш собрат сегодня вернулся к Камню. Порождения тьмы удрали обратно. Пусть они думают, что держат нас здесь, но когда будет отдан приказ, мы загоним их обратно в логовища. До тех же пор пусть приходят! — объявил гном, чьё лицо и бритая голова в полутьме выглядели измазанными сажей, но это были чёрные татуировки, напоминавшие оскалившийся череп. Такой же был нарисован белым на их доспехах, и смотрелось это на первый взгляд довольно жутко.
Элисса насчитала не менее четырнадцати гномов. Все они показали себя великолепными бойцами. То ли в прежней до Легиона жизни они были воинами, то ли Глубинные тропы быстро научили их выживать и сражаться, а кто не смог, того уже нет в живых. Гномы бросили короткие взгляды на чужаков, затем в торжественном молчании подняли тело павшего товарища и понесли прочь по дороге вдоль расселины.
Гном с бритой головой проводил взглядом похоронную процессию и посмотрел на людей.
— Атраст вала*, Серые Стражи. Не ожидал, что сюда ещё кого-то принесёт, — заметил он, вытирая с лица тёмную кровь.
— Вы знаете нас? — удивилась Элисса.
— Да разве можно не узнать борцов с порождениями тьмы? Вы несёте на себе отметину своей миссии, и Легион Мёртвых понимает её как никто.
Элисса не поняла, говорил ли гном о скверне в крови Стражей, которую никак не мог увидеть, или о чём-то другом, но уточнять не стала.
— Мы тоже не ожидали тут кого-то встретить, — сказал Алистер, хотя был невероятно рад увидеть здесь хоть кого-нибудь живого и не пытающегося их убить.
— Мы появляемся там, где есть порождения тьмы, и сюда тоже пришли за ними, — сухо пояснил гном. — Не подумайте, я удивлён не вашему появлению тут — Серые Стражи не редкость на Глубинных тропах — а тому, что у вас такой маленький отряд.
— Нас должен был сопровождать отряд лорда Харроумонта, но они погибли на Глубинных тропах до того, как мы встретились, — объяснила Кусланд. — Я Элисса. Это Алистер, Огрен и Шейла. Могу я узнать ваше имя и спросить, как давно вы здесь, у Мёртвых Рвов?
— Кардол, и это мой отряд. Мы держим здесь оборону тридцать восемь дней и ночей. Проливаем кровь, чтобы у этих деширов было время водрузить на трон королевскую задницу, — махнул рукой гном.
— Вы видели орду, да? — тихо спросила Элисса, хотя вопрос не нуждался в ответе.
— Видели, — неожиданно легкомысленно отозвался Кардол.
— Вас не тревожит Мор?
— А с какой стати? Наземники вспоминают про порождений тьмы, когда они начинают лезть на поверхность. Здесь же они всегда кишат. То, что для вас кошмар, для нас — обыденная жизнь. Наша доблесть даёт вам, наземникам, передышку между Морами. Мор у вас даёт передышку нам.
— Мы ценим вашу доблесть, — честно ответила Элисса, — но Мор представляет угрозу для всех. Разрозненные порождения тьмы не так опасны, но если архидемон победит, то падёт не только поверхность, но и ваше королевство.
— Королевство, трон которого пустует, а кучка деширов грызут друг другу глотки в политике. Легиону Мёртвых нет до неё дела. В глазах наших собратьев мы уже мертвы и подчиняемся лишь королю и нашей клятве.
Похоронная процессии, освещаемая синими фонарями, ушла далеко вперёд. Кардол ясно дал понять, что Мор и проблемы Стражей его не волнуют. Элисса попыталась разговорить его ещё, упомянула про Харроумонта и Совершенную Бранку. Однако Кардол выразил ещё большее сомнение, и Элисса не могла его за это винить. Она сама была преисполнена лишь немного большей надежды из-за того, что удалось отыскать следы Бранки, но что ждёт их в конце пути, Элисса не представляла.
И когда гном уже готов был уйти…
— Вы могли бы пойти с нами, — неожиданно сказал ему Алистер.
