— Богачи пришли! Посмотрим, какие у них побрякушки! — выскочили из ниоткуда трое бандитов с ножами, но едва ступили шаг, как их дырявые сапоги опалило пламя, отчего тут же попятились назад.

Морриган демонстративно дунула на посох, словно рассеивала дымок.

— Недоумки, — фыркнула она.

— Может, они знают, где наш кошель? Давайте-ка допросим их с пристрастием, — криво усмехнулся Зевран, поигрывая кинжалом, а Лелиана нацелила стрелу одному между глаз.

— Нет, нет! Мы не знаем! Простите! — почти упали ниц бандиты и тут же поспешили ретироваться.

— Ну вот, так даже неинтересно, — вздохнул с досадой эльф, когда услышал в стороне тихое хихиканье.

Морщинистая гномка с тёмными космами и тремя татуированными линиями под правым глазом неприкрыто усмехалась, сидя среди овощных очистков, из которых варила суп.

— Не тех ищете. Эти — обычные недотёпы, которые решили разом разбогатеть. Поделом им, — гномка надкусила полоску кожуры, а остальную отправила в котёл на маленьком костре.

— Так кого же нам искать? Уж не намекаешь ли, что знаешь? — закатила глаза Морриган.

Гномка бросила взгляд на посох колдуньи и по очереди осмотрела всех остальных.

— Это ведь с вами пришла та человеческая женщина?

— Хм, ты, наверное, имеешь в виду нашего командира Серого Стража? — предположил Зевран.

— Ага, её. Красивая. Даже тут про Серых Стражей слыхали. Добрая она. Благодаря ей, я уже в который день лягу спать с полным брюхом, — гномка довольно похлопала себя по животу.

— Ну, не новость это, что Элисса монеты сброду раздаёт, — фыркнула Морриган, — а теперь идёмте. Нам кошель искать.

— Знаю я, кто ваш кошель умыкнул, — криво усмехнулась гномка. — Работала я когда-то на них и бандита Хартии за версту узнаю.

— Хартии, — констатировал Зевран. — Мы слыхали про неё в вашем городе… и вещи неприятные.

— Да сейчас Хартия стала ещё хуже, чем раньше! С тех пор как… — гномка понизила голос, — с тех пор как Джарвия захватила в ней власть. Была она любовницей прежнего главы — Берата, да только помер он почти год назад, и с тех пор Джарвия всё взяла в свои руки. Любой, у кого руки-ноги целы, — гномка посмотрела на свои колени под грязным платьем и вздохнула, — уже все у неё на побегушках либо платят ей, чтоб её головорезы их не трогали. Она уже всю торговлю в Общинных залах под себя подмяла. Даже стражники постоянно только руками разводят, — усмехнулась она уже в полный голос.

— Всё это очень интересно, но кошель наш где? — скрестила руки на груди Морриган. — Если мы не найдём свои монеты, нам придётся потом землю жевать или мусор всякий, как ты.

Гномка усмехнулась и показала пальцем на голую стену.

— Там ваш кошель. Попробуйте найдите, а я за доброту той леди, считайте, отплатила.

Все в недоумении уставились на гладкую стену, но при очень внимательном рассмотрении можно было заметить крохотную щель с очертаниями двери…

*

Выложенные гладким камнем душные Глубинные тропы сменились на влажные неровные пещеры. Большая часть Троп за века обвалилась и единственный путь теперь лежал через горные проходы. Элисса не хотела думать, какие из этих пещер природные, а какие за века выгрызены порождениями тьмы.

Тёмные твари постоянно копают, натыкаются на гномьи тейги, захватывают их, потом копают снова. Они в слепой жажде безудержно ищут темницу Древнего Бога, взывающего к ним из темноты… и находят.

И Алистеру, и Элиссе было не по себе от мысли, что их враг, причина разрушительного Мора, где-то здесь, на этих Тропах. Он преследовал их во снах, всякий раз пытался разглядеть их среди моря скверны. Во сне Серые Стражи видели свою смерть в его мыслях и просыпались в поту, жадно хватая свежий ещё не отравленный Мором воздух.

Однако, как Алистер и предполагал, на Тропах им встретилось порождений тьмы куда меньше, чем во время их путешествия по югу Ферелдена. Лишь раз соратники наткнулись на большой отряд тварей, но те оказались слишком заняты боем с глубинными охотниками и огромными пауками, которых множество водилось в подземных тоннелях. Большим численным превосходством глубинная нечисть даже повалила огра, но и сама почти вся сдохла под его могучими ударами и исполинской тушей. Стражам лишь оставалось добить остатки.

Нет, Мор или не Мор, но Глубинные тропы были опасны и без порождений тьмы. Глубинные охотники могли часами просидеть в засаде, и лишь самый зоркий глаз отличит их, свернувшихся клубком, от обычного валуна. Пауки вили свои гнёзда в тёмных уголках под потолком и неожиданно выпрыгивали на свою жертву. Усмирить их можно было огнём, но ненаправленное магией пламя могло причинить не меньше вреда, спалив всю свисающую паутину, и похоронить путников под тучей пепла.

Элисса всё ещё сомневалась, что они смогут найти Бранку. Она волновалась за обстановку в городе, но там остались друзья, которые присмотрят за всем, а потому согласилась продолжать путь хотя бы какое-то время. Если Стражи не найдут тейг Ортан, то судьба похода будет однозначной. Однако Огрен шёл впереди так, словно точно знал путь, и ничто не могло поколебать его бравой уверенности.

— Бранка долго копалась в картах и всё бормотала, что тейг Ортан по расчётам находится на том же уровне или даже чуть выше Орзаммара. Эх, кабы она взяла с собой меня…. Ну да ладно, я прощаю её. Стражи, вперёд!

Элисса неслышно вздохнула и настороженно глянула в тоннель, в который они не стали заходить, а пошли прямо. Он вёл резко вниз, а значит не подходил под теорию Бранки, потому Огрен был уверен, что его жена прошла именно этим путём.

Он громко рыгнул, как после плотного обеда, и издал такие звуки, словно его сейчас стошнит.

— Что? Ты… да ты пьян! — обернулся на него Алистер. — Опять.

— А? Это вопрос был? А на вопрос не похоже.

— Как ты умудряешься всё время быть пьяным? Неужели ты таскаешь с собой столько выпивки?

— Что? Завидуешь? — ухмыльнулся гном.

— Ну… да, немного. Почему я не могу быть таким пьяным? Мне никогда не удаётся как следует напиться.

— Знаешь, если б ты больше пил, ты бы меньше ныл!

Элисса не могла понять Огрена. От гнома несло алкоголем на все Глубинные тропы, он то и дело рыгал, а потом снова прикладывался к фляге так, что топорщились рыжие усы. Однако стоило впереди показаться опасности, он первым бросался в бой с таким мастерством, словно его голова была чистой, как стёклышко. То, как Огрен размахивал секирой, напоминало стиль боя Стэна, но кунари в сражении был осторожен, а Огрен всегда лез на рожон, перекрывал своим зычным кличем визг и рокот порождений тьмы и всегда ухитрялся остаться невредимым. Когда же бой заканчивался, Огрен смачно сплёвывал на трупы врагов и снова прикладывался к фляге, будто там был не эль, а ключевая водица.

— Это что? Сквозняк? — Элисса почувствовала на лице лёгкое дуновение и остановилась. Пламя факела в руке Шейлы тоже чуть трепетало от слабого ветерка.

— Ага, — кивнул Огрен. — Тейг Ортан уже близко.

========== Глава 70. Тейг Ортан ==========

Огонь большого костра ярко горел в темноте, очерчивая тени сидящих вокруг спутников. Мрак давил отовсюду, дальняя стена огромной пещеры скрывалась глубоко за пределами света. Зато от простора дышать стало ощутимо легче. Дуновение ветра и слабые пятна-отсветы с высокого потолка немного разгоняли уныние, словно напоминали, что над толщей бесконечного камня всё ещё светит солнце.

Под одним из таких пятен на плоской крыше наполовину разрушенного здания спутники и устроили лагерь. Места там едва хватало, чтобы все могли свободно лечь и не обжечься пламенем.

Огрен вообще не собирался устраивать привал, Шейла никогда не уставала, но Элисса настойчиво напомнила, что они так и не отдохнули на Перекрёстке Каридина и шли ещё целую ночь. Теперь же им следовало поесть и поспать, чтобы со свежими силами углубиться дальше в тейг.

Сквозь темень пещеры под слабыми лучиками солнца проступали очертания ближайших зданий. По виду они были схожи с орзаммарскими и, скорее всего, являлись заброшенными и обвалившимися жилыми домами, стены которых ныне покрыла тёмная плесень, гниль и густая липкая паутина. Чуть дальше стояло более впечатляющее здание, в темноте терялись его границы, но, судя по солидным размерам, это могло быть поместье или арена Испытаний.