Элиссе его легкомыслие было чуждым. Больше она ничего не спрашивала и снова настороженно всматривалась в полутёмный тоннель, словно ожидала, что из него вот-вот кто-то выскочит. Алистер делал то же самое с сосредоточенным и напряжённым видом, зато Шейла, чьи шаги грохали, как тяжёлая телега по ухабинам, шла уверенно, словно была у себя дома. Её кристаллы слабо поблёскивали в свете двух факелов и редких огней на пути.

— Разве пьяный гном не сказал, что нам надо в тейг Ортан? — спросила Шейла, всё это время лениво прислушиваясь к звукам.

Кинрат обернулся через правое плечо. Поодаль тяжёлой поступью шагал гном с длинными заплетёнными в косы огненными усами, которые он не расплетал и не мыл по меньшей мере пару лет. Взъерошенные короткие волосы торчали из-под шлема, щёки разрумянились после второй фляги с выпивкой, которую он успел осушить за то короткое время, что отряд шёл по Глубинным тропам.

— Вы его слушайте поменьше, Стражи. Пьяницы на Глубинных тропах могут сослужить дурную службу, — не оборачиваясь, предупредил Войтек.

— Страж, зачем ты его взяла? — простонал Кинрат, обращаясь к Элиссе, словно шедший позади сородич был не более чем досадным камушком в сапоге, с которым до времени приходится мириться.

— Что? — обернулась Кусланд, выныривая из того глубокого и напряжённого сосредоточения, в которое успела погрузиться.

— Он говорит, на кой ляд было тащить с собой этого пьяницу? У него мозги давно в лишайном эле утонули, — повторил погромче Войтек.

Элисса глянула назад, где рыжеусый гном громко сплюнул и не услышал… или сделал вид, что не услышал слова Войтека.

— А ты бы не пошёл за собственной женой? — ответил за Элиссу Алистер.

— Ха! — рассмеялся Войтек. — Да моя бестия сама бы дорогу нашла, никуда от неё не спрячешься! Уж лучше порождений тьмы порубить, чем опять выслушивать её брань.

Элисса не стала продолжать этот разговор и снова начала вглядываться в тоннель впереди. Она пыталась нащупать краем сознания возможную опасность, но впереди было так черно, что Элиссе казалось, будто опасность повсюду. Алистер сказал, что они просто чувствуют скверну. На Глубинных тропах, да ещё и во время Мора, она везде разрослась, как ядовитый грибок, поэтому даже Серые Стражи не сразу могут выделить среди этой черноты отдельных порождений тьмы.

Чем мы занимаемся? — в который раз про себя вздохнула Элисса.

— Вы слышали о Совершенной Бранке? — повернулся к Стражам Харроумонт.

— В городе ходили разговоры, но, может быть, вы расскажете нам? — ответила Элисса.

— Первая Совершенная за четыре поколения. Бранка всегда была талантливым кузнецом и изобрела бездымное топливо, которое позволило нашим кузнецам работать лучше и безопаснее. За это Ассамблея почти единогласно признала её Совершенной. Такой статус даёт право основать собственный знатный Дом, получить место в Ассамблее и иметь на неё существенное влияние.

— Большие полномочия…

— Да. Вот только для Бранки это не имело никакого значения. Ей не нравилось быть окружённой таким вниманием, и она часто запиралась в своей кузнице и продолжала работать как сумасшедшая. Её ремесло — это всё, что её волновало.

— Вы хорошо её знали? — спросил Алистер.

— Лично — не слишком, — признался Харроумонт, — но как всякий Совершенный она находилась на виду, и все с большим вниманием следили за её жизнью и делами. Говорят, в последние недели своего пребывания в Орзаммаре Бранка увлеклась древними легендами. Особенно её интересовала личность кузнеца и Совершенного Каридина, жившего во время правления короля Валтора почти тысячу лет назад.

— Того, что големов делал? — уточнил Алистер.

— Да. Летописи говорят, что однажды он исчез на Глубинных тропах. На его поиски послали целый легион големов, и ни один не вернулся. То стало тёмным временем для Орзаммара.

— Какое отношение это имеет к нынешним событиям? — спросила Элисса, всё ещё гадая, что Харроумонт хочет сказать историей о давно пропавших Совершенных.

— Совершенная Бранка какое-то время изучала легенды, а потом внезапно объявила, что уходит на Глубинные тропы, и забрала с собой весь свой Дом. С тех пор два года о ней ничего слышно.

— Два года! Это было ещё при прежнем короле! — заметил Алистер, и Элисса с ним согласилась.

Гномы придают большое значение прошлому даже в то время, когда их настоящее разваливается на куски. Серым Стражам был нужен король, чтобы получить армию для борьбы с Мором, и как можно скорее.

— Вы намекаете, что наследники Бранки могут помочь вам стать королём? — предположила Элисса, но Харроумонт покачал головой.

— Этого не может никто иной как она сама. Бранка не оставила наследников. Пусть она и была замужем… её брак складывался неудачно. Единственный, кого она не взяла с собой на Тропы, оказался её собственный муж, и влияния у него в Орзаммаре ни на медяк.

Когда-то Огрен Кондрат был способным и уважаемым воином. Его успехи на арене Испытаний и на Глубинных тропах позволили его неприметному Дому приобрести влияние в своей касте и устроить Огрену брак с многообещающей девушкой из касты кузнецов. Считанные месяцы этот брак даже был счастливым, пока Бранку не объявили Совершенной. Весь Дом Кондрат единогласно решил войти в состав нового благородного дома Бранки. Мнение Огрена на этот счёт не спрашивали.

Он оказался в тени знаменитой жены, которую раздражало всё это внимание и в том числе собственный муж. Разговоры супругов часто проходили на повышенных тонах, а потом и вовсе прекратились. Огрен серьёзно запил и с течением времени всё меньше походил на того удалого воина, каким был раньше. Когда же Бранка ушла со всем своим Домом на Глубинные тропы, оставив одного Огрена, всем стало очевидно, что она его бросила.

Постоянные пересуды и шуточки в свой адрес Огрен топил в пивной кружке, но куда бы он ни пошёл сплетни и осуждение преследовали его повсюду. Как Огрен сам любил говорить, даже стошнить в тихом уголке не выйдет без того, чтобы кто-нибудь слово не сказал. Когда во время Испытаний сын влиятельного дешира снова пошутил на этот счёт и заметил, что Бранки уже и в живых-то нет, пьяный Огрен в приступе ярости смертельно ранил его в поединке. Наказанием за нарушение правил Испытаний могла быть смерть или изгнание на поверхность, но Огрена, памятуя о его прошлых заслугах, только лишили права носить оружие… что для воина стало наказанием хуже изгнания. С тех пор он опустился ещё ниже и заработал презрение всего Орзаммара. Постоянно пьяного и нарывающегося на ссору Огрена всегда можно было найти в таверне, где он тратил свои гроши на выпивку… или у начальника стражи, у которого Огрен просил отряд для поисков Бранки.

— Стражники называют Огрена не иначе как головной болью! Тьфу. Лучше б он и дальше заливал глаза «У кабатчиков», — Войтек снова обернулся назад, где Огрен смачным плевком в его сторону показал всё, что он думает о его мнении.

— Зря ты его взяла, Страж. Бранка уж наверняка мертва. Мы бы это быстро выяснили и домой, а с этим банным листом не отвяжешься, пока все Глубинные тропы не обшарим, — шепнул Элиссе Кинрат. Он пусть и хотел прославиться в бою с порождениями тьмы, но рассчитывал, что это займёт не так много времени и мытарств по тёмным тоннелям.

— Бранка всё-таки его жена, поймите его, — попыталась воззвать к сочувствию Элисса, но гномы только закатили глаза.

Огрен тогда преградил им дорогу, едва Стражи сделали шаг в сторону ворот на Глубинные тропы. Каким-то образом уже весь Орзаммар прослышал, что Стражи поддержали Харроумонта и теперь отправляются на поиски Совершенной Бранки, чтобы та сказала своё слово в Ассамблее. Эта новость застала Огрена в таверне, где он, опрокинув от неожиданности последнюю кружку на стол, сорвался с места, будто зловонный ураган, захватил из дома шлем, дорожный мешок, тщательно начищенное оружие и кинулся к воротам поджидать спасательный отряд.

Выглядел он тогда уже подвыпившим, но ещё не совсем пьяным, хотя элем от него разило до самых Троп. Элисса только поморщилась от его вида и манер, но Огрен уверял, что у Бранки «дважды два всегда равнялось пятидесяти», и если отряд отправляется искать её, то им не обойтись без того, кто знает, как она мыслит.