Надо узнать, удалось ли Зеврану с Лелианой добыть письма. Чем скорее они это сделают, тем быстрее я смогу от этого Испытания отделаться.
Алистер свернул из полутёмного коридора, ведущего от арены в крыло участников и… остановился как вкопанный. Прислонившись к стене, его ждала Элисса. Неужели она уже так быстро закончила с принцем? Алистер начал переминаться с ноги на ногу, как виноватый ребёнок, когда Элисса подняла глаза и… улыбнулась ему.
— Поздравляю с победами, — сказала она.
Алистер сморгнул.
— Э-э, спасибо…
Элисса подошла к нему вплотную и шепнула:
— Ты эти письма искал? — она протянула ему несколько листков. — Лелиана и Зевран справились, но зачем письма?
Алистер отвёл её в сторону подальше, от других косившихся на них участников Испытаний.
— Я узнал, что одного из бойцов Харроумонта шантажировали ими и вынудили отказаться от участия в Испытаниях. Я, можно сказать, занял его место и… то есть… я так и не встретился с Харроумонтом, и его помощник сказал…
— Я знаю, — кивнула Элисса. — Зевран всё рассказал. Что ты хочешь сделать?
Алистер почесал затылок. Элисса была так спокойна, и он не мог понять, о чём она думала.
— Ну… теперь можно вернуть эти письма тому гному, и он выступит на Испытаниях уже от своего имени, а я могу потихоньку выбыть.
— А так можно?
— Тут на отсев. Мне всего лишь нужно проиграть.
Элисса наклонила голову.
— Зачем?
Если бы Алистер пил воду, он бы поперхнулся.
— То есть как «зачем»? Орзаммарские Испытания — это ведь… гномы будут считать, что победа — послание от их предков и всё такое.
— Ты уже участвуешь в них на стороне Харроумонта. Об этом не забудут независимо от результата. Так участвуй до конца. Думай о том, что представляешь не только Харроумонта, но и орден Серых Стражей, о чьём боевом мастерстве ходят легенды. Не урони их репутацию. Что до официальной позиции Стражей относительно местного трона… не беспокойся об этом. Я уже попросила Лелиану с Зевраном кое-что сделать, чтобы наше решение пока не выглядело окончательным. Просто не делай никаких заявлений на арене. Ты сражаешься за Серых Стражей, — объяснила Элисса.
Алистер надолго ушёл в себя, осмысливая всё, что она ему сказала.
— Так ты не злишься на меня? — наконец выдал он.
— Злюсь? За что?
— За то, что я напортачил.
— Ты пытаешься встретиться с Харроумонтом, как я и просила. Разве нет?
— Пытаюсь. Но ты не злишься, что я не посоветовался с тобой, а всё решил сам с этими Испытаниями?
Элисса, казалось, искренне удивилась такому вопросу.
— Алистер, ты всегда имел право решать сам. Мы действуем на равных, и иногда ситуация требует быстрого решения в одиночку, — она вдруг улыбнулась и мягко ткнула пальцем в его нагрудник. — Делай то, что считаешь нужным, а там мы вместе разберёмся.
Алистер сделал глубокий выдох. Он-то надеялся представить ей уже готовый результат встречи с Харроумонтом, а оно вон как вышло.
— Так ты хочешь, чтобы я выиграл Испытания?
— Я считаю, что это можно использовать для укрепления престижа Серых Стражей в Орзаммаре, и после этого Харроумонт будет обязан как минимум встретиться с нами, — пояснила свою мысль Элисса, — но если ты не хочешь…
— Хочу! В смысле… попытаюсь. За Серых Стражей.
Элисса с улыбкой кивнула и уточнила, кому нужно передать письма. После этого она покинула крыло участников, оставив Алистера настроиться на поединок… который он и впрямь выиграл, как и весь турнир, пусть это и оказалось нелегко. Но дравшиеся с ним воины отметили, что после перерыва Серый Страж стал сражаться ещё быстрее и сильнее, и все прежние фавориты уступили ему в мастерстве.
После Испытаний Алистера ещё надолго задержали на арене, передавая ему поздравления и восхищаясь умениями Серых Стражей. Некоторые воины выразили твёрдую уверенность присоединиться к армии Стражей против Мора, когда новый король объявит сбор.
Вот только личность короля до сих пор оставалась неясной…
========== Глава 67. Выбор ==========
Запах выпивки пропитал душный воздух и поверхности столов. Эль, вина и мёд продолжали разбрызгиваться из огромных кружек и течь по гномьим усам и бородам и лишь отчасти в раскрытые глотки. По вечерам в таверну «У кабатчиков» набивалось много народа, чтобы расслабиться после трудового дня и покутить до поздней ночи. Шум разносился такой, что было слышно далеко снаружи, потому те, чьи дома находились неподалёку, предпочитали на ночь затыкать уши или попросту присоединяться к общему веселью и разговорам, чтобы было необидно.
— Вы слышали, о чём говорили сегодня на Испытаниях?
— Участвовали Серые Стражи! Кто бы подумал!
— Да нет, один Страж! Говорят, он выступил на стороне Харроумонта. Значит, Серые Стражи поддержат его?
— А я слышал, что другой Страж — женщина — ходила сегодня во дворец на встречу с принцем Беленом.
— Да только Белен к ней не вышел! Говорят, помощник Белена обвинил женщину-Стража в намерении убить принца и сказал, что не пустит её к нему. Другой Страж узнал об этом и посчитал оскорблением, поэтому пошёл на Испытания и выступил на стороне Харроумонта, вместо дуэли.
— Откуда знаешь?
— Слышал, как кто-то из свиты Стражей говорил.
— А вот я слышал…
-…Где же всё-таки правда?
Элисса стояла возле кузницы, к которой примыкал дом, где они остановились, и ловила краем уха звуки улицы, топот прохожих и скрип закрываемых ставен в лавках. Один гном с огненно-рыжими усами пьяной походкой плёлся по обочине, плевался прямо в лаву и что-то ворчал себе под нос. Другие косились на него неприязненными взглядами и обходили стороной. Гномка в ярком расшитом платье неспешно шагала в сторону нижней части города — Пыльного квартала. Туда же направлялся шаркающими шагами попрошайка. Мимо прошли несколько стражников и, не удостоив никого из них и взглядом, разошлись патрулировать по переулкам. Сегодня жизнь Орзаммара текла своим чередом.
Дагна несколько раз звала Элиссу на ужин, но та отвечала, что хочет дождаться друзей. Винн и Стэн выполняли её просьбу и до сих пор не вернулись. Шейла где-то бродила, и Элисса опасалась, что голем может снова попасть в беду, а Морриган она не видела с самого утра.
Может, она пошла с Чейзом на воздух?
Несмотря на множественные воздушные проходы в горе, жар от лавового озера окутывал город духотой, и порой друзья Элиссы негласно соревновались за право выгулять её волкодава и проверить лошадь. На что Элисса удивлённо отметила, что они могут выходить, когда пожелают, если не заняты.
— Мы просто не хотим оставлять наших Стражей здесь одних, когда они так трудятся ради общего блага, — мягко пояснила тогда Винн.
— Или все они в Редклифе увидели, какова ты в гневе, вот и трясутся, чтобы шаг ступить, — съязвила Морриган.
После её слов Элисса сдержанно попросила прощения за своё недостойное поведение в замке Редклиф и украдкой виновато глянула на Алистера и его нос. Страж лишь по-доброму рассмеялся в ответ.
Когда в конце каменной витой узорами улицы показались Винн и Стэн, Элисса облегчённо выдохнула. Она боялась, что её просьба могла быть небезопасной, но её друзья шли домой целыми и невредимыми и даже разговаривали, что между кунари и чародейкой было редкостью.
— Кунари все такие же молчаливые, как ты? — Винн в который раз пыталась начать хоть какой-нибудь вежливый и дружелюбный разговор.
— А маги все такие же болтливые, как ты? — отозвался хмуро Стэн, не намереваясь продолжать.
Винн только вздохнула, и им навстречу тут же вышла Элисса.
— Слава Создателю, с вами всё в порядке. Вас так долго не было.
— Выполняли твой приказ, — отчеканил Стэн, как по уставу.
— Приказ?
— Мы узнали то, что ты просила, — перевела Винн.
— Документы того гнома — подделка.
— Это… очень короткая версия истории, — снова поправила чародейка.
— А подробности? Что вы узнали?
Элисса пригласила Винн присесть на порог кузницы и позвала Алистера. Ей не хотелось говорить перед семьёй Дагны, чтобы не втягивать их в свои проблемы. Те гномы, что ещё ходили по улицам, спешили по своим делам, даже бедняки вернулись в нижнюю часть города, уже не надеясь выпросить ни монетки, поэтому Стражи могли спокойно поговорить.
