— Вот вы где! — услышали Стражи женский голосок позади. Молодая гномка бежала к ним со всех ног. Её рыжие заплетённые во множество хвостиков волосы подпрыгивали на бегу, а в больших по меркам гномов глазах сияла искра озорства. — Я вас повсюду ищу. Мама зовёт вас всех на ужин.

— Твои родители очень добры, Дагна, — склонила в благодарности голову Элисса.

Когда отряду Стражей было негде ночевать, не рискуя вляпаться в политическую переделку, их остановила молодая гномка с горящими от любопытства и возбуждения глазами. Ей было неважно, что перед ней Серые Стражи, её интересовало только то, что они с поверхности и могли рассказать о мире за пределами Орзаммара. В обмен на такую странную просьбу она убедила родителей приютить отряд Стражей у себя дома.

Джанар, отец Дагны, родом из касты кузнецов и не слишком вдумывался в политику, рассуждая лишь о том, как тот или иной исход повлияет на дела в его оружейной лавке. Он демонстрировал порядочность и честность в любом вопросе и извинялся за свою излишне любопытную дочь, а Элисса в свою очередь за то, что она и её товарищи потеснили их доброе семейство. Она платила за ночлег каждый день, так как не знала, как долго с отрядом здесь задержится.

Торговец снаружи, которому Элисса оставила лошадь, просто держал кобылку на привязи, не обращая на неё внимания. Элиссе или кому-то из отряда приходилось выходить из города, чтобы накормить и промять лошадь, а также выгулять волкодава.

Всё это стоило монет, которых в кошеле Элиссы не осталось, в чём она виновато созналась соратникам.

— Кто бы сомневался, — закатила глаза Морриган. — Скольким нищим опять мы помогли? Они спасибо хоть сказали?

— Можно подумать, эти деньги добывала ты, — поднялся Алистер. — И вообще их я потратил.

— Ты? Как интересно.

— Да, я… отдал их своей сестре в Денериме. Так что, если что-то не устраивает, прошу ко мне. И насчёт денег… я что-нибудь придумаю.

Впрочем, идею быстро подала Винн. Будучи неспособны к магии гномы не владели теми ремёслами, каким обычно учились маги. Пусть гномы были первыми зачаровывателями рун, но хороших травников и алхимиков среди них не водилось, чего только стоил их странный эль, и Винн предложила продать некоторые из зелий, которые она способна наварить. Таким образом, в кошеле отряда снова зазвенело серебро и даже золото, и о финансовой стороне вопроса можно было некоторое время не беспокоиться.

Тем временем стараниями Лелианы и Зеврана по городу прошёл слух, будто Серые Стражи из-за бездействия властей Орзаммара подумывают обратиться в Кэл Шарок. Эту новость перемывали в каждой таверне, и с каждым рассказчиком она обрастала всё новыми нелепыми подробностями вплоть до того, что, согласно слухам, Серые Стражи уже получили обещание армии Кэл Шарока и после Мора окажут им помощь в признании главенства Кэл Шарока над Орзаммаром.

Так в кипящем котле под названием Орзаммар добавилась внушительная доля огонька. Споры в Ассамблее становились всё жарче, а Стражи не спешили опровергать слухи, но новый король до сих пор так и не был избран. Вскоре произошла очередная, но в этот раз особо крупная вооружённая стычка солдат Белена и Харроумонта и повлекла за собой несколько смертей с обеих сторон. Через день в дверь дома, где ночевали Стражи, один за другим постучались два гонца.

— Письмо от лорда Харроумонта для Серых Стражей!

— Принц Белен любезно приглашает Серых Стражей во дворец на переговоры.

Комментарий к Глава 65. Тупик

*Век Бурь 7:1-7:99

**См. книгу Дэвида Гейдера «Украденный трон»

========== Глава 66. Два пути ==========

Элисса стояла у массивных железных ворот, ведущих в королевский дворец Орзаммара. На их поверхности была выкована череда сюжетов, но по схематичным неясным картинам Элисса не могла понять, какую историю они рассказывали. Ворота были велики даже по меркам человеческого роста, и тем необычней выглядели на их фоне облачённые в латы фигурки гномов-стражников.

— У гномов страсть ко всему высокому и большому, — равнодушно заметил Стэн, подняв голову к своду, из которого мерно лился поток лавы и исчезал за каменной стеной, чтобы вылиться огненными ручейками в проторенные желоба и стечь вниз.

Винн расправила складки красной мантии и зажгла посох тусклым светом, несмотря на то, что в Алмазных залах было очень светло. Она зачарованно оглядела монолитные могучие поместья знатного квартала, башнями вздымающиеся ввысь, и врезанные прямо в стены домов светящиеся камни.

— Подумать только, что для этих чудес гномам совсем не нужна магия.

Чародейка глянула на лавовый водопад, но услышала шёпот за спиной и бросила взгляд через плечо на широкую улицу, где тихо переговаривались прохожие и с любопытством поглядывали на их компанию. Винн тихо спросила Элиссу:

— Ты уверена в том, что делаешь?

— Нет, но стоять на месте мы больше не можем, — честно призналась она. — Посмотрим, что у нас получится.

— Я имею в виду, что принцу Белену может не понравиться, что мы обратились также и к его сопернику, — шепнула Винн.

Элисса коротко посмотрела на чародейку, а потом обратилась к страже, назвав своё имя и цель визита. Один из стражников постучал древком топора по воротам, и с той стороны послышалось копошение и скрежет открываемых засовов.

— Когда он узнает об этом, Алистер уже переговорит с Харроумонтом. Тогда мы решим, что делать, — шепнула в ответ Винн Элисса.

Несмотря на безразличие Ассамблеи к Серым Стражам, за каждым их шагом в Орзаммаре пристально следили. Элисса поняла это, когда в огромном городе среди множества домов, гонцы Белена и Харроумонта точно знали, где гостят Стражи и когда они туда возвращаются, а потому вручить приглашения лично в руки адресатам не составило труда. Не говоря уже о том, что в каждой таверне обсуждали, какие места в городе нынче посетили Стражи.

В городе гномов они были слишком заметной компанией, чтобы скрыться от посторонних глаз. Уже на второй день Стражам в переулке перегородили дорогу несколько неприятных гномов и намекнули, что за семь золотых монет «присмотрят», чтобы с ними и их спутниками ничего не «случилось», пока они в городе. Чейз по команде грозно зарычал на вымогателей и облаял их так, что у тех при виде огромной зубастой собаки и вооружённого отряда за спинами Стражей отпало желание задерживать их. Местные объяснили, что те парни были из Хартии — местной преступной группировки, которая подмяла под себя весь рынок и дерёт пошлину с торговцев. После смерти короля многим не стало житья от Хартии, а новый король, дабы разобраться с их бесчинствами, до сих пор не избран.

За дни, проведённые в Орзаммаре, Стражи наслушались о кандидатах в короли самых разных настолько противоречивых слухов, что безоговорочно доверять какому-либо из них было бы неосмотрительно. Элисса намеревалась встретиться с ними обоими и решить все свои вопросы, дабы заручиться поддержкой против Мора и на том оставить разногласия гномов на них самих.

Чтобы шпионы и длинные языки не донесли до уха одного кандидата, что Стражи встречались и с его оппонентом, Элисса решила сделать это одновременно. Алистер как другой представитель Серых Стражей отправился с остальными товарищами в поместье к Харроумонту. Итог этих встреч и даст ответ, кого они поддержат в борьбе за престол и станут ли это делать.

Дворец оказался таким же грандиозным, как и сам Орзаммар. Высокий резной потолок поражал воображение. От вестибюля, точно сеть рек, расходились каменные коридоры и вели в самые разные комнаты. Тёплый свет факелов перемежался с холодным бирюзовым сиянием лириумных жил, выступавших прямо из камня и оформленных в виде каминов. Повсюду развешаны гравюры, на пьедесталах стояли миниатюрные бюсты, и каждый дюйм коридора тщательно обтёсан и обточен кропотливой рукой мастера.

В вестибюле Элиссу, Винн и Стэна сразу встретил гном, которого Элисса уже знала. Вартог Гаворн служил правой рукой принца Белена, и очень гордился этим. Нынешний пост стал вершиной карьеры и славы для него и его незначительного, по словам местных, Дома. Гаворн имел тёмные маленькие глаза, почти сросшиеся на переносице брови и жёсткую щетину с короткими чёрными усами. На публике он неизменно одевался в доспех из голубоватой чешуи. На поясе у Гаворна висел топор с ярко-синей рукояткой.