— Интересно, что он им сказал? — усмехнулся Алистер.
— Как думаешь, мы могли бы? Грядёт Мор, и у гномов должно быть больше причин нам помочь. Вот только… — Элисса тронула за плечо проходившего мимо хранителя в круглых очках на толстом носу. — Сколько воинов насчитывает в данный момент Легион Мёртвых?
— Неизвестно, — отчеканил хранитель.
— Вы не ведёте учёт?
— Все, кто попадает в Легион Мёртвых, уже считаются умершими и так и заносятся в хроники.
— Но ведь они ещё живы и сражаются.
Знаменитый гномий Легион не зря называли Мёртвым. Туда вступали те, кому нечего терять — преступники, лишённые касты, опозоренные. Мало кто добровольно соглашался на жертву, ибо вступление в Легион означало конец жизни, вечные сражения, пока в темноте Глубинных троп легионера не находит смерть. Вступивших в Легион провожают песнями и тостами, забывают все их преступления, они прощаются с прошлой жизнью, чтобы посвятить её остаток борьбе с вечными врагами Орзаммара — порождениями тьмы. Когда же легионера настигает смерть, его соратники с радостью говорят, что их товарищ наконец обрёл покой в Камне.
— Для Орзаммара они мертвы, — ответил хранитель. — Я могу ещё чем-то помочь, Серый Страж?
— Нет, благодарю вас, — вздохнула Элисса и пробормотала под нос. — Неудивительно, что с таким отношением Легион не считается с Орзаммаром.
— Ага, и может принимать участие в наземных восстаниях, — кивнул Алистер. — Я понял твою мысль, но этот Легион ещё найти надо. Он неизвестно где на Глубинных тропах, да и необязательно, что и в этот раз он тоже решит помочь. Возможно, без прямого приказа короля они с места не сдвинутся.
— И мы не знаем, как много военных сил есть в их распоряжении, — опустила голову Элисса.
— Тогда остаётся старый план — добиться помощи от Орзаммара.
— Предлагаешь вмешаться?
— Боюсь, хуже для нас уже не будет.
За массивными книжными полками послышался шум распахиваемых дверей. Стражи не обратили на него внимания, пока кто-то в панике не начал звать их.
— Стражи! Где Серые Стражи? Их голем взбесился!
***
Шейла приняла угрожающий вид и рычала на всякого, кто к ней приближался. Руны на её теле засияли серебряным светом, а выступающие кристаллы заполыхали огнём. Группа одетых в латы стражников нацелила на неё копья и взяла в кольцо. За их спинами маячил подчинённый жезлу управления стальной голем и смотрел на Шейлу пустыми безжизненными глазницами.
Предатель! — проскрежетала про себя Шейла. Она всего лишь увидела его на улице в Общинных залах и подошла поздороваться. Когда голем ничего не ответил и даже не повернул головы в её сторону, Шейла обиделась и начала потопывать ногами от негодования, надеясь, что сородич соизволит обратить на неё внимание. На шум прибежал мягкотелый коротышка-гном и начал тыкать в неё жезлом управления и приказывать отойти. При виде жезла глаза Шейлы угрожающе вспыхнули, а голем, не помня себя от злости, схватила коротышку-гнома и забросила куда подальше. Он улетел в груду ящиков и завопил от боли. Прибежала стража, гном ткнул пальцем в Шейлу, и всё завертелось. Теперь голем стояла посреди толпы, изо всех сил сдерживая порыв стукнуть их всех друг о друга лбами и раскрошить их черепа.
— Шейла, что случилось?! — послышался знакомый голос.
Серые Стражи прибежали вместе с другими существами и во все глаза уставились на голема. Если и они тоже начнут…
— Ничего! — демонстративно вздёрнула подбородок Шейла и указала каменным пальцем на гнома, который прятался за спинами стражников и вопил о её сумасшествии. — Это шумное создание из воды и плоти вздумало, что может приказывать мне. Хн!
Серые Стражи посмотрели на хромого потрёпанного гнома и приметили в его руках испещренный рунами жезл.
— Этот голем неисправен! — крикнул он. — Он не подчиняется жезлу управления. Его нужно немедленно выключить и изолировать ради безопасности. Посмотрите, что он со мной сделал! Я, Дарум Каданел, такого не потерплю!
Гном указал на свою порванную одежду и ссадины и постарался принять самый оскорблённый вид, но никто из Стражей и их товарищей не проникся его бедой.
— Я прошу прощения за поведение Шейлы, — чуть склонила голову Элисса, — но с ней нельзя обращаться как с бездушным орудием. Она живая.
— Для этого и нужны жезлы управления, — кивнул Каданел, — а если бы этот голем убил меня?
— Экая жалость, что не вышло.
— Шейла… — Элисса схватилась за переносицу и чуть погодя обратилась к стражникам. — Пожалуйста, не нападайте на неё. Она просто защищается и очень не любит, когда её пытаются подчинить жезлом. Она не опасна.
Стражники Орзаммара переглянулись, а потом опустили копья. Слово Серого Стража в Орзаммаре имело вес. Постепенно собравшаяся толпа начала расходиться. Шейла так и осталась стоять, скрестив на груди руки. Её кристаллы перестали полыхать и снова приняли приглушённый переливчатый от источников света цвет.
— Жаль, что нельзя собрать все жезлы управления и бросить их в озеро лавы. И всех, кто их использует, туда же, — с достоинством произнесла голем. — И кто их только придумал?
— Гном-кузнец Каридин ещё в Древнюю эру, — пояснила Винн, которая специально озаботилась этим вопросом для Шейлы. — Армия големов когда-то помогла отвоевать многие из потерянных участков Глубинных троп.
— Так големов была целая армия… — мечтательно произнесла Шейла. — Вот это было, наверное, зрелище. Что им мягкотелые порождения тьмы? Ха!
— Да, но написано также, что многие големы были неуправляемы… — глаза Шейлы превратились в щёлочки, и Винн поспешила пояснить свою мысль. — Я хотела сказать, что ими двигало только желание убивать.
— И совершенно справедливо!
— Шейла, есть большая разница между убийством врага во имя защиты и беспричинным убийством друга. Из-за таких приступов безумия Каридин и создал жезлы управления, чтобы големы не навредили тем, кого должны защищать.
Шейла на это только хмыкнула.
— И где сейчас этот Каридин? И армия големов? Я встретила тут только одного, когда коротышка-гном начал вопить и тыкать в меня жезлом управления.
— Неизвестно, — глухо отозвалась Винн. — В хрониках сказано, что однажды Каридин исчез. На его поиски отправили Стальной легион, состоящий из одних големов, и ни один не вернулся с Глубинных троп. С тех пор Орзаммар тщательно оберегает своих големов. Их осталось совсем мало.
— Ого! Получается, Шейла, тебя создали тысячу лет назад, и ты что-то вроде вымирающего вида, — заметил Алистер.
— Даже если так, я всё равно не помню! — заявила голем. — Однако, когда в меня тыкают жезлом, я ничего не могу поделать с желанием превратить его хозяина в кровавую кашу и растоптать его хлипкие косточки.
Друзья представили себе эту картину и поёжились.
— Мы не будем тыкать в тебя жезлом, Шейла, — пообещала Элисса.
— Конечно, нет. Я ведь кинула свой жезл в озеро, — ухмыльнулась голем.
— Потому что «кое-кто» его тебе отдал, — закатила глаза Морриган, которая всё это время молча наблюдала за событиями со стороны.
— У болотной ведьмы много общего с моим бывшим хозяином, — пробурчала Шейла. — Боюсь представить, что бы сделала ведьма, окажись у неё мой жезл управления…
— Засунуть можешь свой жезл… — фыркнула Морриган и ушла, Шейла повернулась к Винн.
— Спасибо за рассказ о големах, старейшая.
— Не за что… Почему ты называешь меня «старейшей», а не по имени?
— Ясное дело. Потому что оно пурпурное. И гиена.
— А, так ты просто вредничаешь, — улыбнулась Винн. — Но ведь ты на самом деле не такая.
— Мне доступны кое-какие развлечения. Я заметила, что раз хлипкие создания так часто называют меня «голем», мне доставляет большое удовольствие платить им той же монетой.
— Хорошо, но не могла бы ты использовать другое слово? Я не хочу, чтобы моим главным признаком был почтенный возраст.
— Как пожелает, привередливый маг.
В Общинных залах начали закрываться лавки и постепенно тускнеть огни. Несмотря на то, что жизнь местных жителей не зависела от солнца, они привыкли следовать тому же циклу времени, что и наземники. Возможно, причиной были длительные связи с поверхностью, взгляды на которые среди обитателей Орзаммара тоже разнились.
