— Благодарю.
— Да осветят предки ваш путь, Серые Стражи.
Элисса удивлённо моргнула и слегка склонила голову в знак благодарности. Новость о том, что в Орзаммар вошли Серые Стражи, мгновенно облетела город. Многие прохожие смотрели на них с почтением и уступали дорогу. Даже Шейла, которая в людских городах вмиг привлекала всё внимание, не была так интересна гномам, как живые Стражи.
— Я так привык скрываться из-за указа Логэйна, что теперь непривычно, что с Серыми Стражами разговаривают так уважительно.
— Действительно. Когда ещё ты, Алистер, о себе услышишь доброе слово? — Морриган скривила губы в усмешке.
— А ты завидуешь, да? Ведь никто не скажет добрых слов ведьме с отвратным характером.
— Мне их доброта и вовсе не нужна.
— Ага, рассказывай.
Отряд прошёл через весь квартал, который гномы называли Общинными залами. Здесь располагались дома простолюдинов, таверны, кузницы, торговые лавки и орзаммарский рынок, который ныне ломился от товаров. Похоже, вопреки тому, что многие наземные торговцы ждали открытия дверей снаружи, кто-то из местных всё же ухитрился совершить с некоторыми торговые сделки и стремился побыстрее продать всё по завышенным ценам, пока город не оправился от недостатка товаров из-за долгой изоляции. Так что ныне рынок после тяжёлой для Орзаммара зимы снова расцвёл под каменными сводами. Торговцы активно зазывали покупателей и предлагали каждый свои товары с поверхности от тканей до продуктов. Спутники Элиссы с любопытством осматривались вокруг.
— О, глядите, сыр! Интересно, он местный… хотя нет, откуда под землёй взяться сыру, — потёр колючий подбородок Алистер.
— А вы слышали о милых розовых свинокротиках, похожих на кроликов. Их ещё нагами называют? — защебетала Лелиана, с детской радостью рассматривая прилавки. — Вот бы добыть такую и воспитать.
— Ты вон о тех?
— Храни Создатель! Они их… едят?! Такого я не ожидала…
— Я слышал, что какого-то гнома возвели в Совершенные за то, что он открыл съедобность этих нагов. Мне об этом гном из Серых Стражей рассказывал, — вслух подумал Алистер.
— Интересно, где находится их знаменитая библиотека? Живя в Круге, я всё мечтала в неё попасть…
— Это здесь делают големов? Я пока ни одного не встретила.
Элисса неожиданно остановилась, и все замолкли. Она повернулась к друзьям и спокойно сказала:
— Наверняка нам придётся здесь задержаться. Мы с Алистером поищем того, кто нам нужен, а вы можете осмотреться и подыскать ночлег.
***
Общинные залы растянулись внизу вширь, в то время как Алмазные залы вздымались ввысь, образуя нечто грандиозное. Самое высокое здание огибало естественный лавовый водопад, невероятным чудом заарканенный в гигантский полый столб, построенный так, чтобы обезопасить от лавы жителей и сделать из неё украшение Орзаммара. По величавости это было первое здание квартала, и в нём безошибочно можно было узнать королевский дворец. По обе стороны от дома орзаммарских королей выстроились плотными рядами особняки знати.
Высокие каменные поместья, освещённые снаружи мягким светом лавовой реки, изнутри сияли оранжевыми отблесками факелов и бирюзовым мерцанием лириумных жил. Над входом в каждое здание был выдолблен герб знатного гномьего рода и каменная гравюра, иллюстрирующая заслуги его основателя. Здесь жила вся знать Орзаммара — самые видные и именитые семейства, в роду которых были заслуженные полководцы, короли или Совершенные. Главы этих семей являлись деширами — членами Ассамблеи — и наряду с королём вершили судьбу Орзаммара.
Теперь перед ними стояла задача избрать себе нового короля — вождя, который бы дальше вёл Орзаммар к процветанию… задача, с которой они не могли справиться и на тринадцатый раз.
— Да ты из ума выжил, если считаешь, что мы поддержим этот закон! — пыхтел от гнева Эльгнар Латена. Его тщательно прилизанные на макушке волосы теперь стояли торчком, а раскрасневшееся от эмоций лицо походило на помидор.
— Предложение будет действовать, пока у нас не появится король, — терпеливо объяснил Вотред Хрилдан.
— Ага, а вы пока перехватите все выгодные контракты. Не бывать этому!
— Уж лучше так, чем слушать твоё нытьё, — вмешался Борван Сеус.
Зал заседаний имел форму амфитеатра. На помосте напротив входа неизменно находилось ныне пустовавшее кресло короля, а на нескольких ярусах располагались ложи, где восседали семьдесят пять членов Ассамблеи и по обыкновению ругались.
Старшина Банделор стоял под высокими сводами зала в центре этого бардака и едва выдерживал, чтобы самому не сорваться на крик от негодования. Меж его мохнатых, как две гусеницы, седых бровей давно залегла глубокая складка, а возле глаз за последний месяц прибавилось морщин. Будучи председателем Ассамблеи он нёс за неё ответственность, в том числе отвечал и за порядок на заседаниях. Сам он не имел права голоса и не мог открыто поддерживать какую-либо из сторон, поэтому молча выслушивал все дебаты. Но то, во что превратилась после смерти короля Эндрина Ассамблея, вынуждало его кипеть как чайник.
— Лорды и леди! Ассамблея! — наконец, прикрикнул Банделор. — Я уже удвоил охрану Залов. Может, мне позвать ещё стражников для порядка?
Но его голос мало кто услышал среди громогласных споров нескольких деширов и множественного шушукания остальных.
— А не пропихиваете ли вы всякие незначительные законы и отвлекаете Ассамблею, пока Белен, пользуясь неразберихой, захватывает власть? — с прищуром обратился к Сеусу Рошин Герлон.
— А ты рассчитываешь, что Харроумонт для этого сгодится? — с вызовом бросил Хрилдан и стукнул деширским посохом.
— Я считаю, что нам пора выбрать короля! — заявил Латена.
— Да что ты! А чем мы тут занимаемся последние три недели? В «алмазный ромб» играем?
— Предлагаю поставить вопрос об обсуждаемом законе на голосование, — примирительно подняла руку Альтильда Гарен.
— А я предлагаю тебе попробовать мою фамильную палицу! — Хрилдан показал Альтильде кулак, хотя держал в уме куда более неприличный жест.
— Хватит! — вдруг взревел Банделор, и его голос прокатился по каменным стенам, увешанным гобеленами. — Я объявляю перерыв заседания, пока члены Ассамблеи не сумеют справиться со своими эмоциями!
Несколько десятков гномов притихли, а после начали медленно расходиться, как это бывало в последние три недели, ни с чем. Банделор проводил их всех до единого раздражённым взглядом, когда заметил, что у порога зала заседаний стоят и осматриваются двое людей — необычные гости для Орзаммара, да ещё и в такое время. Банделор сделал глубокий выдох и направился к ним, продолжая еле слышно ворчать про деширов:
— Забвенные Камнем болваны! Пыльные тряпки! Прошу прощения, — вежливо обратился он к людям, — но в зал заседаний Ассамблеи могут входить только деширы и почётные гости.
— Простите, мы не хотели мешать, — так же вежливо ответила женщина.
Да этим болванам и сам Мор не помешает! — нахмурился Банделор, из-за чего его верхние веки почти утонули в густых бровях, но он быстро взял себя в руки, погладил заплетённую в аккуратные косы седую бороду и поинтересовался, чем он может помочь.
— Это вы старшина Банделор? Нам сказали найти вас, — вступил в разговор мужчина.
— Мы Серые Стражи, — добавила женщина.
— Ох, верно! — воскликнул старшина.
Он и забыл, что во время заседания в зал вошёл стражник и шепнул ему на ухо о визите Стражей в Орзаммар. Члены Ассамблеи даже не соизволили отвлечься на это событие, поэтому стражник никем не замеченный вернулся на свой пост, а Банделор в тот момент немного поразмышлял и снова вернулся к своим деширам.
— Боюсь, здесь совсем плохо, — посетовал старшина. — Король Эндрин Эдукан отдал душу Камню больше трёх недель назад, и с тех пор споры в Ассамблее не утихают. За трон борются двое претендентов: последний из оставшихся в живых сын Эндрина Белен Эдукан и бывший королевский советник Пирал Харроумонт, которого сам Эндрин на смертном одре назначил своим наследником.
