— Да, и ещё… — напомнил Бодан. — Ты тогда спрашивала про Орзаммар. Я недавно узнал, что перевал к нему теперь открыт. Можно проехать.

Комментарий к Глава 63. Последняя нота

* В пер. с гномьего «Прощай, друг»

========== Глава 64. Орзаммар ==========

Элисса поймала на ладонь снежинку. Воздух снова похолодел, едва они ступили во владение гор. Перевал был расчищен ровно настолько, чтобы могла проехать повозка, нависающие же по обочинам снежные сугробы кто-то надёжно подпёр деревянными балками на протяжении всей дороги. Все в отряде поняли, что причиной внезапно открывшегося пути стала отнюдь не весна.

— Говорят, гномье королевство очень зависит от торговли с поверхностью, — рассуждала Винн, — а большую часть прибыли оно получает за продажу лириума Церкви и Кругу магов. Наверняка больнее всего снежные заносы ударили именно по гномам.

— Похоже, они всё-таки взяли лопаты и всю зиму копали ход. Кто бы мог подумать, — усмехнулся Алистер, приложил ладонь козырьком и всмотрелся в искрящиеся снежные пики.

Отряду в очередной раз пришлось прижаться к занесённой снегом обочине, чтобы пропустить повозку, их лошадь недовольно фыркнула. Многие наземные гномы-торговцы уже прослышали про свободный перевал, и теперь к Орзаммару двигалась целая вереница телег и фургонов, набитых товарами для обмена с подземным королевством.

Зевран успел умыкнуть из-под навеса проезжающей телеги какую-то позолоченную безделицу, но под укоризненным взглядом Винн положил обратно и пожал плечами. Ему нравилось её дразнить.

Бухающие шаги Шейлы неизменно раздавались позади, но теперь их ритм еле заметно ускорился. Старая чародейка говорила, что в Орзаммаре должна быть великолепная библиотека, в которой точно есть сведения о големах, и, возможно, что-то из этого сможет пробудить память Шейлы. Как появляются големы, кем Шейла могла быть до того, как её в забвенном поселении гномов обнаружил маг? Возможно, если память вернётся, это позволит Шейле решить, зачем она живёт и что будет делать дальше.

Элисса не собиралась мешать делам своих друзей в Орзаммаре, но её прежде всего волновал договор Серых Стражей с гномами. В отличие от магов, у гномьего королевства есть регулярная боеспособная армия, которую мог предоставить Стражам король Орзаммара. Кроме того, гномы живут совсем рядом с Глубинными тропами и не понаслышке знают, как опасны порождения тьмы.

Герленов перевал вёл путников дальше через Морозные горы, мимо горного озера и выводил в конце концов на Имперский тракт по другую сторону природной границы уже в Орлее. Стражи свернули с этой дороги на широкую тропу, ведущую к воротам Орзаммара. Вскоре она сузилась и резко пошла вверх, по левую руку постепенно вырос крутой склон, и на обочине стали появляться деревянные ограждения. На буграх и холмиках теснились ели и сосны и с высоты выглядели как вечнозелёные островки в белом море. Хвойный запах слабо ощущался сквозь льдистый воздух.

Торговцы хлестали замешкавшихся быков и ослов, чтобы те тянули поклажу быстрее, под ругань выстроившихся позади возниц. Стражи с трудом обошли их вместе со своей лошадью, которая постоянно соскальзывала одним копытом с края протоптанной дороги и беспокойно фыркала. На обочинах всё чаще стали появляться украшенные резьбой невысокие каменные столбы с горящими факелами, лесистая долина осталась далеко внизу, и путников приветствовали арки из камня и железа.

Элисса подняла глаза и едва не вздрогнула. С вершины горы, словно безмолвный страж, на них смотрела исполинская статуя бородатого гнома с огромным молотом над головой. На другой стороне перевала над верхушками елей виднелась такая же. Воинственным видом они охраняли вход в Орзаммар и внушали страх всем недругам своего народа. По пути вверх по правую сторону попадались статуи поменьше, врезанные прямо в гору. Ещё две статуи с секирами стояли у подножия короткого массивного моста. Все они не отличались детальностью лиц и выглядели скорее как обобщённый образ гномьего народа. Суровые и стойкие как их создатели.

Уже почти дойдя до цели, спутники услышали гомон множества голосов и, завернув за гору, увидели толпящихся по всему перевалу гномов с повозками, ящиками и фургонами. Одни сгрудились у лестницы к воротам и ругались с привратниками, другие разложили товары и устроили рынок прямо на улице. Третьи пытались уехать, но поток новых повозок на дороге не оставил им и шанса повернуть назад.

— Что здесь происходит? — пробормотала Элисса и обвела взглядом перевал. Она видела впереди огромные кованые ворота, ведущие в сердце горы, но привратник отрицательно махал руками и никому не позволял к ним приблизиться.

— Нас же они обязаны пропустить? — с сомнением произнёс Алистер и увидел цветной широко расставленный шатёр с символом зелёного дракона, который охраняли закованные в броню люди. — А вот это мне не нравится.

— Логэйн в Денериме. Это не может быть он, — вслух подумала Винн.

— Кажется, вон чей это шатёр, — Лелиана указала на фигуру человека в парадных доспехах с широкой перевязью через плечо.

Его крупные охранники в закрытых шлемах растолкали по пути возмущённых гномов и позволили своему командиру беспрепятственно подняться по лестнице к воротам, но там его остановили привратники, выставив мечи. Из-за гомона было невозможно расслышать, о чём они говорили, но человек в парадных доспехах явно терял терпение и злился.

— Что случилось? Почему в Орзаммар не пускают? — спросила Элисса у гнома-торговца, который устроил оружейную лавку рядом со своим фургоном. В отличие от многих своих земляков, он не носил бороды, выглядел довольно молодо и смотрел на ворота Орзаммара с заметным равнодушием.

— Говорят, король недавно умер, вот и закрыли город, и не пустят, пока новый король не прикажет, — ответил торговец.

Элисса с товарищами переглянулись.

— А новый король не хочет открывать город?

— Так нового короля-то и нет, — пожал плечами торговец. — Что-то у них там не заладилось, вот и не пускают никого. Только жители Орзаммара могут войти. Из-за этого теперь у многих торговые сделки срываются.

Элисса обвела взглядом толпу.

— Но почему не пускают всех этих гномов… и вас?

— Мы не жители Орзаммара. Мы наземники. В Орзаммаре нас давно вычеркнули из каст. Для них мы такие же чужаки, как и вы.

— Это несправедливо, — посочувствовала Элисса, но гном махнул рукой.

— Чужеземцам не понять. Я родился уже на поверхности, так что тоже не особо знаю, а вот дед постоянно вздыхал по Орзаммару. Он говорит, я чувство Камня потерял. Ну да ладно. Мне и здесь неплохо.

— Но нам нужно войти в Орзаммар.

— Ну, попытайтесь. Тот тип уже неделю тут торчит и достаёт стражников, как пещерный клещ.

Элисса недолго подумала и заплатила торговцу, чтобы он присмотрел за их лошадью. Зевран хмыкнул, что они видят эту лошадь в последний раз, но Элисса ничего не ответила и направилась прямиком к воротам. Король Орзаммара умер, гномий народ в смятении ожидает нового, а Мор захватывает всё больше земель. Даже сейчас из южных владений Редклиф остался единственным эрлингом, которому ещё удаётся давать тёмным тварям отпор. Если древний договор гномов с Серыми Стражами не откроет перед ними ворота Орзаммара и не позволит призвать на помощь гномью армию, Элисса не знала, что делать.

Она подождала, пока люди Логэйна отойдут от ворот и скроются в шатре, подошла к главному привратнику и вежливо поздоровалась.

— Моё почтение стражам Орзаммара. Я слышала, что в городе сейчас сложная ситуация, но мне и моим спутникам необходимо войти. Прошу вас. Это дело государственной важности.

Стражник с обветренным лицом, губы готорого терялись в тёмных усах и бороде, удивлённо посмотрел на Элиссу. Давно к нему не обращались так вежливо, да ещё и наземники из народа людей, а потому гном принял из её рук старый документ и принялся его изучать.

— Что ж, тут явно королевская печать, да древняя какая, — сказал он после паузы. — Значит, только Ассамблея имеет власть тебе ответить. Можешь войти, Серый Страж. Но сначала представь себя и своих спутников. Мы о вас доложим.