Надменный смех за спиной. Лелиана едва успела обернуться, как её сбили с ног и навалились всем телом. Взгляд янтарных глаз впился в неё, а тонкие губы скривились в усмешке.

— Ах, моя милашка Лелиана. Что за вид? Вся выдохлась, волосы спутались. Опозорилась бы на улицах Орлея.

— Маржолайн, — закатила глаза Лелиана, а Таг и Скетч уставились на них во все глаза. Уж с ними Маржолайн такого себе не позволяла. К тому же это был один из тех редких моментов, когда они видели её без маски.

— Ну как? Нравится тебе валяться в грязи? — Маржолайн похлопала ученицу по щеке и встала.

— Мы всё сделали, — отчиталась Лелиана и тоже поднялась, хотя отчёт был лишь формальностью. Маржолайн всегда всё узнавала раньше.

— Хм? Я думаю, некоторые вещи можно было сделать чуточку изящнее, ну да ладно. У нас есть ещё работа на сегодня.

— Кто наша цель?

— Тс-с-с. Всему своё время, милашка. Просто знай, что после этого дела мы озолотимся и заслужим превосходный отдых. Так что приготовься как следует.

— Мне нужны только мои навыки, Маржолайн. Я всегда готова, — с достоинством ответила Лелиана.

— Вот это я и ожидала услышать от своей любимой ученицы, — ухмыльнулась Маржолайн.

В Торговом квартале послышался шум. Обнаружили свежую кровь, следы взлома, и несколько солдат бесследно пропали. Из поместья местного эрла вызвали подмогу, капитан грозился всех лишить жалования, если они не раскроют «эти безобразия» до возвращения эрла в город. Пока солдаты разбирались, что к чему, барды таились в переулке и наслаждались плодами своего труда до тех пор, пока не вернулась Маржолайн и не поманила троицу за собой.

Лелиане было жалко уходить, она могла бы вечно любоваться, как ферелденские простофили пытаются понять, что произошло, но Маржолайн сказала, что есть ещё одно дело. Иногда она давала сложные задачки, и Лелиане было всегда любопытно, что на этот раз придумала её наставница. Лелиана верила, что какие бы странные задачи не ставила перед ними Маржолайн, всё это было не зря. Таг и Скетч тоже в это верили и шли за ней.

— Камень мне в зад… — выругался гном, задрав голову к вершине смотровой башни у ворот с герсой, за которой виднелась внушительная крепость.

— Ты свихнулась, — присвистнул Скетч.

— Разве можно посетить Денерим и не побывать в поместье эрла? — промурлыкала Маржолайн. — Не бойтесь, его сейчас нет в городе, а большая часть королевского караула направлена в Торговый квартал, где творятся «какие-то» безобразия. Сейчас тут отвечает за всё начальник караула, но за него не беспокойтесь. Возьму на себя.

— А что нужно делать нам? — спросила Лелиана.

Она как всегда верила в Маржолайн и в то, что та позаботилась, чтобы задание было возможно выполнить.

— Наш наниматель хочет, чтобы мы подкинули пару скандальных бумаг под прикрытием ограбления. Когда королевская стража начнёт расследование, они подумают, что бумаги были там всё время. Только подкинуть нужно с умом, скажем… в спальню. Мило и сокровенно.

— Почему ты сразу не сказала, что это наша цель? — нахмурилась Лелиана.

— Хм, хотела посмотреть на твоё ошалевшее личико. Поспрашивай остальных, это так мило.

— Хех, она права, — ухмыльнулся Скетч. — И кто ж нас о таком «ограблении» просит?

— Тут всё решают их платежи. Нам не нужно знать имена игроков, — объяснила точно неразумному ребёнку Маржолайн.

— Мы предоставляем знати возможность выбирать цели, и мы же — исполнители Игры, — произнесла как священный обет Лелиана.

— Верно, малышка, — усмехнулась Маржолайн, и её ладонь тяжело легла на плечо Лелианы, та услышала на ухо сладко-ядовитый шёпот. — Поторопись, Лелиана. Не заставляй меня ждать.

Маржолайн кинула сумку с бумагами ученице, сорвалась с места и скрылась за поворотом, грациозная как львица. Троица бардов осталась стоять перед спуском в сточную канавку под стеной.

— Итак, полагаю, это наш вход, — констатировала Лелиана и не без отвращения нырнула вниз. Три из пяти решёток в водостоке были уже заранее срезаны.

— А мы можем сделать это, не оставляя улик? — заныл Скетч, приподняв свою длинную мантию, но уберечь её от помоев так и не смог.

— Ха, всегда ищешь пути отхода парень? — Таг смело прыгнул за остальными и своим тяжёлым приземлением расплескал помои под ворчание своих спутников.

Им раньше приходилось проникать в дома аристократов, и простое ограбление, пусть даже в такой крепости, как поместье денеримского эрла, не представлялось чем-то из ряда вон выходящим. Маржолайн всегда знала, что делала.

Первый враг заметил бардов, ещё когда они выбирались из стока во внутренний двор поместья. Слишком неудачно он в тот момент оказался рядом. Он успел выкрикнуть только полслова, когда стрела Лелианы воткнулась ему в раскрытый рот.

— Я думал, нам нужно нашуметь, чтобы скрыть настоящую цель, — склонил голову Скетч.

— Не сейчас. Если солдаты поднимут тревогу до того, как мы попадём внутрь, будут проблемы.

Они сбросили тело солдата в ту же канаву, через которую вошли. Скетч, высунув язык, пытался почистить свою мантию, пока Таг не ткнул его локтем в бок и не махнул следовать за Лелианой. Они втроём работали достаточно долго, чтобы понимать с полуслова, и доверяли друг другу свои жизни.

Они крались вдоль тёмных каменных стен, избегали света факелов, подныривали под окнами. Тихо убили ещё двоих стражников, но охраняемая ими дверь оказалась надёжно заперта с другой стороны. Скетч услышал звук текущей воды и вывел спутников к фонтану, бьющему среди обширного овощного огорода. Таг сорвал с куста единственный спелый помидор и закусил на ходу. Лелиана проверила на прочность декоративную лозу, но сорвалась. Так они облазили по периметру половину поместья, когда им улыбнулась удача в виде раскрытого окна невысоко от земли, к нему по стене подбирался плющ.

— Вот и наш вход, — заговорщицки улыбнулась Лелиана.

— Таг не пролезет.

— Твоя мамочка не пролезет, а я пролезу.

Лелиана ловко перемахнула через край, но пол оказался ниже, чем она думала, и девушка с тихим вскриком свалилась на четвереньки.

Весьма неизящно.

— Лелиана! — шёпотом позвали её друзья.

— Нормально! Только прыгать высоковато. Залезайте!

Таг едва пролез в своих доспехах и грузно шлёпнулся на пол лицом вниз. Его соратники только успели разбежаться в стороны, чтобы его тушка не свалилась на них, на что гном не преминул поворчать. Скетч в качестве извинения исцелил его разбитый лоб.

В подвалах было темно и душно. Свет луны проникал только через редкие окна над потолком, в одно из которых троица бардов и пробралась.

— Чем здесь так воняет? Скетч, посвети.

Круглое янтарное навершие засветилось ярко-белым. Лелиана вскрикнула и отшатнулась, Таг охнул, а лицо Скетча, казалось, позеленело. Барды стояли посреди пыточной камеры, где с разных орудий на них глядели уже мёртвые жертвы. Один насажен на игольчатую стену, другого, эльфа, растянули на дыбе и выкололи ему глаза, спина третьего выглядела, как сплошная кровавая каша, гнила и воняла. В тишине слышался множественный писк, возле трупов копошились крысы.

— Меня сейчас вырвет, — пролепетал Скетч.

— Похоже, у местного эрла весьма кровавое хобби…

— Эрл в отъезде. Может это хобби того, кто тут за него остался? — даже такому испытанному бойцу как Таг стало не по себе от такого зрелища.

— Не хочу с ним встречаться, — проговорил Скетч.

Все трое почувствовали облегчение, когда вышли из душных мрачных подвалов наверх. Ночь уже давно перемахнула за вторую половину, и через пару часов начнёт светать. Поместье было тихим, слышалось потрескивание факельного огня.

— А теперь шумнём как следует! — в полный голос объявила Лелиана.

— Да! Люблю, когда ты так говоришь! — воодушевился Таг. — Скетч, к тебе это тоже относится.

По пути троица бардов разбила пару некрасивых ваз, разломала несколько стульев об стену, перевернула стойки с оружием и доспехами в оружейной. Лелиана взломала несколько дверей, оказавшимися просто запертыми гостевыми комнатами и, смеясь, перевернула с ног на голову всё, что там было.