— Все! Держитесь! — крикнула Винн, но никто не понял, пока земля не начала дрожать и уходить из-под ног, а посох чародейки усиленно дрожал в её ладонях.

Все, враги и союзники, повалились на землю. Элисса кое-как пыталась удержаться за дерево и прийти на помощь Лелиане, но опять падала. Морриган снова порхала птицей. Только Шейла уверенно стояла на массивных ногах и медленно подбиралась к снова и снова падающим разбойникам. Удары каменных кулаков по латам выбивали из врагов дух, а одетые в лёгкую броню сразу умирали от переломанных костей и разбитых голов.

— С-стойте! Я сдаюсь! — замахал руками вожак, когда Шейла нависла над ним тяжёлым изваянием.

— Шейла, подожди! — крикнула ей Элисса, но было поздно. Голем уже опустила тяжёлый удар каменных рук на его голову. Больше он не шевелился.

Земля перестала трястись. Отряд Стражей тяжело поднимался на ноги, восстанавливая дыхание после битвы. Все были в грязи, крови и порезах, некоторые из них соратники ещё не залечили после битвы с солдатами Хоу. Винн была в синяках и приходила в себя от лёгкого головокружения после мощного заклинания. Алистер помог ей подняться. Зевран бросил попытки отряхнуть теперь безнадёжно грязный и мокрый плащ и тёр кинжалы об островки снега. Стэн глубоко дышал, расправив плечи. Морриган трогала порез на щеке от острых веток. Шейла всё ещё неудовлетворённая втаптывала в землю закованного в латы разбойника. Элисса отдышалась и попросила её остановиться, он и так был уже мёртв.

Лелиана внимательно посмотрела на тела, остановила взгляд на их оружии и доспехах.

— Это не обычные разбойники, — объявила она.

— Почему ты так уверена? — спросила Винн.

— Эти слишком хорошо снаряжены. Посмотрите на их доспехи. Явно хорошего качества. Такие не по карману обычному головорезу.

— Может, они разжились где-то, — пожал плечами Алистер.

— Ограбили целый оружейный склад? — усмехнулась Лелиана. — Разбойники обычно надевают на себя то, что им удалось украсть. Это сразу видно, когда на них части от разных доспехов и какое попало оружие — не всем по руке. — Лелиана стащила с главаря разбойников латную перчатку и осмотрела мозоли на его ладони. — Этот носит свою секиру давно и явно хорошо за ней ухаживал.

— Лелиана, к чему ты клонишь? — спросила Винн, но монахиня лишь пожала плечами.

— Хотела бы я знать. Погодите, погодите…

Из латной перчатки главаря Лелиана извлекла сложенный кусок пергамента.

«Когда разберёшься с целью, награду возьмёшь в Денериме. В Торговом квартале есть дом по правой стороне от ворот, с венком из ивовых прутьев». Без подписи.

— Опять от Серых Стражей неприятности, — фыркнула Морриган. — И кто на этот раз?

— Здесь не написано, — Лелиана повертела в руках пергамент. — Он даже не был запечатан. Возможно, передали через посредника.

— Может быть, нас всё-таки заметили в Денериме? И когда мы заходили за вещами, нас уже отправились ждать сюда? — предположила Элисса, гладя по холке мабари.

— Но они ведь не знали, что мы покинем город сегодня.

— Пришли на всякий случай?

— Зато мы теперь знаем, где искать того, кому мы понадобились. В письме указан дом, — заметил Алистер.

— Слишком конкретный, — поднял палец Зевран. — Если это снова ловушка…

— Мы могли и не найти письмо, — вслух подумала Элисса.

— Думаю, убедиться мы сможем, только если пойдём туда, — сказала Винн.

— А нам не хватит неприятностей за последнее время? — намекнул Зевран. — Может, пойдём отсюда?

— Согласен. Зачем нам возвращаться? Наши враги мертвы, — нахмурился Стэн.

— Не все. Могут нанять и новых.

Кунари проворчал:

— Тогда лучше сразу идти за вашим Логэйном, иначе, пока будем разыскивать всех, Мор доберётся и за моря.

— Стэн, не смешно.

— По-твоему, я смеюсь?

— Он не умеет смеяться.

— Хватит, — устало вскинула руку Элисса.

Ей пришлось повторить это дважды и погромче, прежде чем отряд перестал спорить и замолк. Повисшую тишину вдруг нарушил Алистер:

— Я всё-таки схожу в Денерим и проверю. Кто со мной?

— С каких пор командуешь тут ты? — скривилась Морриган.

Алистер пожал плечами.

— Беру инициативу, раз мы тут договориться не можем.

— Да… наверное, стоит проверить, — кивнула Кусланд. — Я согласна с Алистером… но сначала найдём нашу лошадь с вещами, пока не стемнело.

— С каких пор его ты слушаешь? — проворчала Морриган.

Больше никто ничего не сказал.

Они вернулись в Денерим глубокой ночью. Элисса решила, что, если они не найдут искомое за ночь, то уйдут. Она не хотела искушать судьбу.

Стража у ворот проводила отряд тяжёлым взглядом, но останавливать не стала. В столицу каждый день приходит много людей. Денерим пока был свободен от досмотров и подозрений, и жизнь там, вопреки войнам, текла своим чередом.

Торговый квартал пребывал в тишине. Почти все окна домов были тёмными, только в двух ещё слабо мерцали камин или свечи. Элисса подняла повыше факел.

— Разделимся. В Торговом квартале не так много жилых домов, в основном лавки, — сказала она.

— И патруль, — протянул Зевран, незаметно указывая за спину, откуда на отряд настороженно косились стражники. Они положили ладони на рукояти мечей и только ждали повода их обнажить.

— Может, они на Шейлу косятся. Её и без света видно, — усмехнулся Алистер.

Голем стояла и демонстративно делала вид, что она не с ними. Кристаллы и руны на её теле поблёскивали и отражали огонь окружающих факелов.

— Чего существа опять на меня уставились? Им больше нечем заняться? Хн!

— Шейла, может, ты погуляешь пока. Только, прошу тебя, без птицеубийств, — попросила Элисса.

— Почему существо запрещает мне их убивать? Птицы — крылатые воплощения зла, которые приносят один лишь вред. Разве без них мир не будет чище? Разве существо не убивает по той же причине порождений тьмы?

—…По-моему, ты упустила главную мысль, — вздохнула Кусланд. — Ладно, Шейла, можешь отвлечь тех стражников?

— Существо хочет, чтобы я их напугала?

— Нет, иначе они поднимут тревогу. Просто… поговори с ними. Расскажи им о птицах. Они удивятся…

Голем грузными шагами подошла к четвёрке патрулирующих стражников и стражниц. При виде ходячей каменной статуи, они тут же схватились за мечи, но Шейла скрестила руки на груди и изрекла своё знаменитое «Хн!». Больше на Стражей они не смотрели, и отряд быстро просмотрел дома в указанной в письме области. Вскоре Зевран тихо свистнул, привлекая внимание остальных.

— Вот тут венок у двери. Что делать?

— Зайдём.

Элисса постучала. Она ожидала, что хозяин дома, скорее всего, спит, потому не ждала быстрого ответа и терпеливо стучала снова и снова. Свет в окне так и не зажигался.

— Там не спят, — вдруг прошептала Лелиана. — Присмотрись. Окно чем-то занавешено, но вон, я вижу свет в щели.

— Взломаем дверь? Хотя, если это не то, что мы думаем, и нас тут за взломом застанут, — с опаской проговорил Алистер.

Элисса оглянулась назад, где светящиеся фигурка Шейлы вдалеке уже собрала вокруг себя всех солдат Торгового квартала, которые явно не знали, что с таким явлением делать. Элисса надавила на дверь, и та неожиданно поддалась.

— Не заперто… Стэн, оставайся снаружи и предупреди, если нас заметят.

Их встретила пустая передняя. Окно действительно было занавешено одеялом, а на одиноком столике горела свеча, но из-под двери в комнату отчётливо отливали отсветы камина. Под сапогом Алистера скрипнула половица. Все замерли и затаили дыхание. За дверью не раздалось ни звука.

Элисса не знала, насколько было правильным то, что они делают. С одной стороны, указание на этот дом было у напавших на них, с другой, никто не представлял, чего здесь ждать — очередного убийцы или же напуганного или разгневанного хозяина дома.

Им опасно надолго оставаться в Денериме. Портреты Серых Стражей показывали во всех казармах. До сих пор их спасали плащи с капюшонами, темнота или многолюные улицы, но теперь их возросшая компания стала куда более приметной, чем раньше. Возможно, сержант Килоун, ответственный за Торговый квартал, и делал вид, будто не замечает их, но Стражам не могло везти вечно. Элисса сделала глубокий вдох и без стука приоткрыла дверь в комнату.