— Брат, ты имеешь в виду Алистера? Ты уверен?
— Что?
Элисса обернулась на Стража, но тот отвёл взгляд и почесал затылок.
— Ну… я собирался рассказать об этом, когда мы в первый раз подходили к Редклифу, но потом всё завертелось…
— Алистер — внебрачный сын короля Мэрика. Он единокровный брат Кайлана и имеет права на трон Ферелдена, — пояснил Эамон. — Я бы не стал такое предлагать, однако же произошло немыслимое.
Элисса почувствовала, как ещё один мир, к которому она успела привыкнуть, рушится.
— Ты… и ты молчал!
— Я не думал, что до такого дойдёт! — начал оправдывать Страж. — Когда Кайлан взошёл на трон и женился, все успокоились, и я с лёгкой душой отошёл в сторону. Мне никогда не хотелось становиться королём, — Алистер на миг оглянулся на Эамона, — и сейчас не хочу. Даже когда Кайлан погиб, я… я надеялся, что королём станет эрл Эамон, и без меня обойдутся. У нас тут Мор и всё такое, поэтому… я решил, что вся эта история с королевской кровью — это, в конце концов, неважно, и…
— «Неважно»! — крикнула Элисса так, что Алистер застыл от неожиданности. — У нас тут гражданская война в стране, и это напрямую связано с нашей борьбой с Мором! И ты говоришь, что это неважно?! И ты не сказал… не сказал мне…
Алистер никогда её такой не видел. В её взгляде явно читались обида и гнев. Элисса даже забыла, перед кем находится, а её лицо раскраснелось от эмоций. Потом она резко вскинула руки…
— Делайте, что хотите! — Сделала короткий поклон в сторону эрла: — Прошу прощения.
…и вышла прочь. В зале повисла тишина, нарушаемая треском пламени в камине. Алистер как в землю врос, такого он не ожидал и в страшном сне и всё ещё отходил от потрясения. Из оцепенения его вывел голос Морриган:
— Если желаешь с нею разругаться, продолжай стоять как столб.
— Да, Алистер, вам лучше поговорить. Потом может быть поздно, — глубокомысленно намекнула Винн.
— Ай, да понял я! — пробурчал Страж и побежал за Элиссой. — Женщины…
Эамон удивлённо смотрел ему вслед.
— Теган, скажи. Между ними… что-то есть?
— Я так понял, что да, — с улыбкой заметил банн, а Эамон покачал головой.
— Тогда мне стоит перед ними извиниться.
— Не стоит, — легкомысленно махнула рукой Морриган. — Уж кому извиняться, так это Алистеру. Что за болван.
Элисса мерила шагами кабинет и старалась дышать спокойно. Когда вошёл Алистер и прикрыл за собой дверь, она не повернула к нему головы.
— Слушай, давай поговорим, — начал Страж, Элисса не остановилась, а только скрестила руки на груди. — Я понимаю, ты злишься, но пойми и меня. Вся эта история с королевской кровью… она никогда не приносила мне ничего хорошего, и я рассказывал это только тем, кого хорошо знаю.
Элисса остановилась и взглянула на него.
— А меня ты знаешь плохо? — спросила она. — Ты мне не доверял.
Её голос успокоился, а голова немного остыла, но Элисса чувствовала невероятную обиду, и она причиняла ей боль.
— Нет, это не так! Нельзя сказать, что я тебе не доверял! — Алистер шумно вздохнул. — Послушай меня, пожалуйста, — Элисса слушала. — Я… я всегда ненавидел тот факт, что во мне течёт королевская кровь. Мне всё время казалось, что она руководит моей жизнью, не спрашивая, чего хочу я сам. Когда люди узнавали, то начинали относиться ко мне как принцу-бастарду, а не как к Алистеру. Поэтому часть моей души не хотела, чтобы ты знала. Даже из Серых Стражей об этом знал только Дункан.
— То есть ты боялся, что я стану относиться к тебе по-другому? — почти шёпотом спросила Элисса, и обида в её взгляде только усилилась. — Ты совсем мне не доверял? Никогда?
— Нет, то есть…
— Алистер, — Элисса подошла к нему вплотную и посмотрела в глаза тем твёрдым взглядом, каким иных людей могла поставить на колени. — Я дочь тэйрна, — объявила она. — Мне ли не знать, какое бремя порой несёт за собой титул? Но для тебя это что-нибудь значило, когда я была вся растрёпанная, в ожогах, а ты говорил, что любишь меня? И ты боялся, что я поступлю по-другому?
Алистер начинал понимать, что именно её так разозлило.
— Я… да. Боялся. И сейчас боюсь, — честно признался он.
— Ты мне не доверял, — продолжала повторять Элисса и мотать головой. — Алистер, мне было бы всё равно, чей ты сын, но ты не сказал мне. Не доверился… Ты… ты говорил, что любишь меня, но разве можно любить без доверия? Когда всё так обернулось, о каком нашем будущем можно говорить? — в её глазах отразилась такая боль, что Алистер разом растерял все слова. — Сейчас я смотрю на тебя и словно никогда тебя по-настоящему не знала!
Элисса отвернулась, изо всех сил глотая подступившие слёзы. Алистер стоял и остолбенело смотрел на это, не зная, что сказать, и потому сморозил первую пришедшую в голову глупость:
— Н-да. Пожалуй, всё-таки это было не очень хорошей идеей, да? — легкомысленно пожал он плечами и неловко улыбнулся.
Элисса скрипнула зубами и с разворота замахнулась кулаком.
В зале по-прежнему стояла тишина. Никто не произнёс с тех пор ни слова, и только эльфийка-служанка заглянула к ним, чтобы унести пустую тарелку эрла и закуски, к которым не притронулся никто, кроме Морриган. Когда дверь в зал снова скрипнула, все повернули головы. Алистер тихо вошёл, прикрывая разбитый нос, и поднял голову.
— Разговор, похоже, не закончился мирно, — не скрывая удовлетворения, усмехнулась Морриган.
Алистер её проигнорировал и глянул на чародейку.
— Винн…
— Даже не смотри не меня, — с притворной строгостью отозвалась она. — Ты заслужил.
— Пожалуй, — согласился понуро Страж и еле слышно добавил, — но ты хоть представляешь, какой у неё удар…
— Что ж, — громко объявил Эамон. — Полагаю, нам всем следует отдохнуть. Я прикажу слугам, проводить вас в комнаты. Позже мы продолжим обсуждение.
Он поднялся с кресла, опираясь на трость. Изольда, которая всё это время тихо стояла в уголке, поспешила ему помочь, хотя эрл уже чувствовал себя куда лучше.
Служанка Валена нашла Элиссу снаружи, где Кусланд просто стояла и смотрела, как рассветает горизонт, но едва ли что-то видела. Мысли словно витали в другом месте. Валена вежливо предложила «показать миледи комнату», и Элисса кивнула без единого слова. Оказавшись одна, Кусланд просто сняла броню и обувь, легла на не расправленную кровать и заснула крепким сном, далёким от всех печалей.
Она проспала до самого вечера, и никто так и не смог её разбудить. Алистер начинал волноваться, но Винн заверила, что с ранами Элиссы всё в порядке, и долгий сон — просто следствие сильной усталости — физической и моральной, на что Морриган не упустила шанса поязвить:
— Поздравляю, Алистер. Ты её добил.
Он так приуныл, что даже не огрызнулся в ответ. Подошедшие в замок утром Зевран и Стэн теперь обсуждали с остальными последние новости и косились на Алистера. Страж вздыхал и уже сам хотел упасть и заснуть крепким сном, чтобы ничего этого не видеть. Он даже пытался, но мысли роились в голове, и сон не шёл.
В замке в честь выздоровления эрла готовили роскошный ужин. Сам эрл пока не мог отведать яства из-за длительного голодания, но в замке теперь было много гостей, и Эамон объявил, что этот ужин устроен и в их честь тоже.
Когда Элисса проснулась, она с удивлением обнаружила, что уже вечер. Две служанки, караулившие её пробуждение, подогрели ей воды в ванне с розовыми лепестками и любезно пригласили Элиссу искупаться. Кусланд в замешательстве согласилась, но попросила расстаравшуюся прислугу удалиться. Впрочем, они вернулись скоро и принесли для одевания красивое синее с золотым шитьём платье и предложили уложить Элиссе волосы. Та совсем растерялась и спросила:
— Зачем это?
— Леди Изольда так распорядилась в честь ужина для эрла.
Элисса покорно подчинилась, хотя в Хайевере её так облагораживали только по особо весомым случаям. В другие же дни она прекрасно справлялась без помощи слуг.
Ужин уже был готов, все её товарищи расположились за большим длинным столом вместе с эрлом и его семьёй, и Элисса была последней, кого ждали. Она приоткрыла дверь в столовую и неловко извинилась за опоздание. У всех из отряда округлились глаза, Теган тоже был удивлён, а Изольда победно улыбнулась. И тут Элисса поняла, что эрлесса слукавила. На всех, кроме самой Изольды и Коннора, была более чем обычная будничная одежда, но Кусланд промолчала.
