— Элисса. Проходи. Надеюсь, ты хорошо отдохнула, — эрл указал на пустое кресло рядом с Изольдой.

— Да, благодарю вас, — склонила голову Элисса и направилась к месту. Теган резко вскочил и поспешил пододвинуть даме кресло. Алистер молча это проглотил.

Во главе стола сидел эрл. По левую и правую сторону от него расположились Изольда и Коннор, затем Элисса и Теган, Винн и Алистер, Лелиана и Зевран, Стэн и Морриган. Мабари уже грыз под столом ароматную говяжью косточку. Ужин прошёл за будничными разговорами, хотя разговаривал в основном Коннор, который был невероятно счастлив выздоровлению отца. Эамон тоже радовался каждому мгновению, проведённому с женой и сыном, и на какой-то миг забыл обо всём остальном. Впрочем, едва ужин закончился, он попросил Коннора поиграть в комнате, и снова поднял вопрос о нынешней ситуации в стране.

— Я вижу только один путь: я созову в Денериме Собрание земель, на котором соберётся вся знать Ферелдена. Тогда Ферелден, так или иначе, сам решит, кто будет править. После этого мы займёмся подлинным нашим врагом. Что вы на это скажете? — Эамон посмотрел на Элиссу с Алистером.

— А других вариантов нет? То есть… кто я такой, чтобы править? Я всегда думал, что вы на эту роль подходите куда больше. Вы дядя Кайлана, и народ вас уважает.

— Мои права на трон подкрепляются только родством с особой, вышедшей замуж за короля, то есть они ничем не лучше притязаний Логэйна, — пояснил эрл. — А вот ты, Алистер, именно особа королевской крови.

— Оу, ясно, — сник Страж.

Думая обо всём этом и о Элиссе, он так и не смог заснуть, и бессонница теперь ярко красовалась на его лице в виде мешков под глазами. Хотя его нос был в полном порядке. Видимо, Винн всё-таки сжалилась. Алистер чувствовал себя не в своей тарелке, роль, которую ему теперь пророчили, пугала куда больше, чем сражение с Логэйном.

— Алистер, на тебе большая ответственность, — снова объяснил Эамон. — Если бы не ты, мне бы пришлось ради блага Ферелдена поддержать Логэйна. Скажи, ты этого хочешь?

— Чт… но я… нет, милорд, — смирился Страж.

— Хорошо, значит решено, — эрл повернулся к Элиссе. — На то, чтобы собрать союзников и созвать Собрание, понадобится время. Вы пока можете заняться остальными договорами Серых Стражей. Нам понадобятся эти войска для борьбы с Мором.

— Вы думаете, у нас получится с Собранием? — спросила Элисса.

— Смотря как пойдёт дело. Если мы не сумеем собрать достаточное количество голосов за Алистера, то хотя бы помешаем Логэйну получить большинство. Значит ли это, что он может победить? Да. Но другого пути я не вижу, и мы должны сделать всё, чтобы этого не случилось.

— Нам нужны войска дворян для войны с Мором. Договоров и одних ваших сил не хватит. Орда порождений тьмы огромна, — Элисса сплела пальцы в замок на коленях и нахмурилась.

— Не хватит, — согласился эрл. — Вот почему нам необходимо объединить Ферелден до того, как пробьёт час Мора.

— Но даст ли Логэйн нам сделать то, что мы хотим. В его духе предпринять что-то неожиданное. Может ли он помешать Собранию? — засомневался Теган.

— Если я созову Собрание, а он откажется от переговоров, это только подкрепит наши обвинения. Я уверен, он это знает, а потому не станет мешать. Напротив, он решит пустить это себе на пользу. Быть может, сначала он так и задумывал: все решат, что противостояние тьме важнее, чем борьба с ним, а потому никто не будет возражать, если он возглавит борьбу с Мором.

— Он не сможет, — мрачно заметил Алистер. — Мор могут одолеть только Серые Стражи.

Эамон кивнул.

— Да, и это ещё одна причина, почему мы должны его победить.

— С меня достаточно уже того, что он бросил Серых Стражей и короля умирать, но раз так, то я, пожалуй, составлю список причин, а то вдруг чего забуду, — полушутя заметил Алистер и глянул через стол, но на лице Элиссы не промелькнуло ни намёка на улыбку, она не взглянула на него даже краем глаза. Холодная, как впервые в Остагаре.

— За время твоей болезни я разузнал кое-что в Баннорне, — сказал брату Теган и, отодвинув тарелки на середину стола, разложил карту Ферелдена. — Вот здесь и здесь происходило больше всего конфликтов, но Логэйн, к сожалению, их уже погасил, — банн водил пальцем по пергаменту, очерчивая границы владений. — А вот тут почти не гремело битв. Возможно, те банны решили не участвовать в сваре и молча согласились с Логэйном, чтобы уберечь свои земли. Узнав, что ты возглавляешь борьбу с ним, они могут и передумать. Однако я не знаю, скольких из них получится склонить на нашу сторону.

Теган дал много информации. Пока Стражи путешествовали по своим делам, он не терял времени и собирал сведения. Элисса только сейчас подумала, как много людей прилагают усилия ради общего дела. Если б только Эамон выздоровел раньше, у противников Логэйна появился бы сильный лидер, и их бы не сломили так быстро. Сейчас же всем приходилось довольствоваться теми крохами, что ещё не сгорели в пламени гражданской войны, и всё же это был не ноль.

— Это не все, — сказала Элисса, когда Теган обозначил круг потенциальных врагов и союзников. — Мы не так давно наносили визиты на юге, и… — Элисса по привычке потянулась к бедру, на котором всегда носила сумку с документами, но сейчас на ней было платье. — Записи остались в комнате. Я передам их вам. Дело в том, что некоторые из баннов и среди населения не разделяют бездействие Логэйна относительно Мора, и готовы поддержать Серых Стражей. Правда, далеко не все и некоторые колебались. Влияния моего имени и моих слов оказалось недостаточно, чтобы их убедить. Я прошу прощения за это. Но с вами…

— С моим влиянием у них будет больше причин решить дело в нашу пользу, — закончил мысль Эамон. — Понимаю. Это уже кое-что. Вам удалось что-то ещё?

— Возможно, удастся, но я не уверена… — понизила голос Элисса, — Стараниями Хоу и Логэйна, имя моей семьи уже не то, что прежде. Если бы не это, я могла бы обратиться к некоторым баннам, с которыми мы имели дружественные связи. У меня есть печатка отца, и я могу написать им, однако вряд ли после стольких предательств у нас осталось много друзей. Они или убиты, или, скорее, предпочли отказаться от связей с нами во имя своей безопасности. Не могу сказать, что я виню их за это, но…

— Я мог бы подкрепить твою печать печатью Редклифа. Возможно, это поможет, — предложил Эамон. — А если нет, то мы ничего не потеряем.

— Да, благодарю вас. Я займусь письмами. Возможно, также мы могли бы поискать союзников в Амарантайне.

— Эрлинге Хоу? — удивился Теган.

— Да. Мой отец был хорошо знаком с лордом Эддельбреком и отзывался о нём как о достойном человеке. Насколько я знаю, он один из самых влиятельных лордов в Амарантайне и всегда недолюбливал Хоу. Это лишь мои догадки, но вдруг он захочет нам помочь. Если не делом, то хотя бы подскажет, к кому мы можем обратиться.

— Очень хорошо. Я буду иметь его в виду, — удовлетворённо кивнул эрл. — Кто ещё?

— Банн Лорен. В тот день в Хайевере гостили его жена и сын и… Мне не удалось с ним встретиться. Говорят, он убит горем и не покидает замка, но вдруг получится наладить с ним связь и заключить союз против Хоу. Ещё есть…

Они говорили долго. Дело, наконец, сдвинулось с места, и теперь они набирали силы для борьбы с Логэйном. Но Алистер в их беседе чувствовал себя лишним и несведущим. Вещи, о которых они говорили, имена, которые называли, кто есть кто, в каких с кем отношениях — Алистер не понимал ничего из этого. Да ему и не нужно было раньше. Он просто выполнял свой долг, а политикой занимались другие. Элисса же казалась в своей стихии. Теперь, когда она была так одета, Алистер воочию ощутил разницу между собой и ней. Её умение держаться в светском обществе, безупречные манеры за столом, королевская осанка — по сравнению с ней Алистер ощущал себя деревенским увальнем.

Это кого ещё тут хотят на трон посадить? — мрачно пошутил он про себя.

Но разве раньше им с Элиссой это мешало? Разве раньше они при всех различиях не наслаждались обществом друг друга? Разве друг друга не любили? Что поменялось теперь? Разве теперь они изменились?