— И что там?
В основном это были документы и отчёты о состоянии королевских войск накануне войны, и Элисса воочию убедилась, сколь много и многих они потеряли при Остагаре. Попадались и письма, одно из них было явно государственной важности:
«Его Величеству королю Ферелдена Кайлану.
Мой Страж-командор уверяет, что начался Мор. Это страшит и меня, и Вас, и нам нужно действовать сообща, чтобы побороть его, иначе он уничтожит всех и вся. История наших государств полна раздорами, но пусть история останется в прошлом. Забудем о спорах отцов ради будущего потомков.
Мои рыцари готовы двинуться в путь вместе с орлесианскими Серыми Стражами и присоединиться к армии Ферелдена. Жду вашего согласия, чтобы дать приказ об отправлении.
Искренне ваша, императрица Орлея Селина I»
— Так это правда! Король сумел договориться с Орлеем о союзе против порождений тьмы! — воскликнул Алистер, заглядывая в бумагу через плечо Элиссы.
— Императрица не дождалась его ответа, — грустно заметила Кусланд.
Ещё одно письмо незадолго до Остагара написал эрл Эамон:
«Ваше Величество! Мои войска вскоре прибудут к вам в помощь. Волей Создателя, этот Мор закончится, не успев начаться.
Однако, Кайлан, на правах дяди прошу тебя не присоединяться к Серым Стражам во время битвы. Ты не можешь позволить себе так рисковать. И Ферелден не может. Напоминаю, у тебя нет наследника. Если ты погибнешь — даже одна мысль об этом терзает меня — Ферелден погрузится в хаос.
Если позволишь, по окончании войны я подниму вопрос о твоём наследнике. Хотя отпрыск родов Тейрин и Мак-Тир объединил бы Ферелден как никто другой, мы должны признать, что этого может и не случиться. Королеве скоро исполнится тридцать, и шансы на то, что она подарит тебе сына, тают с каждым месяцем. И я прошу тебя: подумай, быть может, пришло время оставить Анору? Последний наш разговор об этом закончился ссорой, но прошёл почти год, и ничего не изменилось.
Пожалуйста, дорогой племянник, обдумай мои слова, и да пребудет с тобой милость Андрасте».
— Как думаешь, Логэйн знал о мыслях Эамона? — спросила Элисса, передавая письмо Алистеру. Тот пожал плечами.
— Не знаю. Возможно. Всё-таки Логэйн был так же близок к Кайлану, как и эрл Эамон. Ты думаешь, он мог отравить эрла поэтому?
— Вряд ли это стало основной причиной. Судя по письму, Эамон лишь допускал мысль о возможном разводе короля с Анорой, поэтому не говорил об этом ни с кем, кроме самого Кайлана, — размышляла Элисса. — Эамон — единственный, кто может дать Логэйну отпор на Собрании земель. И если тэйрн задумал своё предательство заранее… Я не знаю, о чём именно он думал. Может, обо всём этом сразу. Мы можем только видеть последствия.
И ведь Эамон оказался прав насчёт хаоса в Ферелдене.
Элисса прочла ещё несколько писем. Всё это были обещания знати предоставить свои войска королю в битве против порождений тьмы. Так как призыв Кайлана был внезапным, то и ответы писались на скорую руку длиной всего в две-три строчки.
«Король Кайлан!
Хайевер, следуя присяге, откликается на ваш призыв и гарантирует предоставить Вашему Величеству войска в ближайшие дни. Да поможет нам Создатель в битве против порождений тьмы.
Тэйрн Хайевера Брайс Кусланд».
Почерк отца. Элисса погладила чернильные строчки и восковую печать, к которой приложил когда-то свой перстень последний тэйрн Хайевера, и спрятала письмо в карман сумки.
Последним в документах оказалось короткое письмо, которое выглядело так, будто его скомкали, а потом бережно разгладили и сложили. Элисса быстро пробежала глазами по строчкам и выдохнула.
— Что?.. — прочитала ещё раз и медленно, но смысл слов в письме не изменился.
— Что там? — заинтересовался Алистер.
Винн, слушавшая их разговор, тоже придвинулась поближе.
«Милый Кайлан!
Поездка в Ферелден откладывается на неопределённый срок из-за порождений тьмы. Ты, конечно, понимаешь, о чём я? Неподходящий момент они выбрали, верно? Давай сначала разберёмся с этими тварями. Когда покончим с ними, продолжим обсуждать союз Орлея с Ферелденом.
Селина».
— Это, — протянул Алистер, — то, что я думаю? То есть… такой фамильярный тон, словно они…
Элисса снова достала письмо Эамона и сравнила их. Эамон, конечно, имел в виду не это, но… «Союз Орлея с Ферелденом»…
— Сама императрица готова была приехать в Ферелден. Это не просто союз… а брачный союз Ферелдена с Орлеем… Кайлан действительно был готов пойти на такое? — Элисса с недоумением посмотрела на спутников.
Алистер почесал затылок и задумался.
— Все знали, что он хотел помириться с Орлеем, но это… по-моему, перебор.
— А может быть, путь к миру? — высказалась Винн. — Ферелден его заслуживает, и то, что король был готов пойти даже на такой шаг, говорит о его желании принести благо Ферелдену.
— Не думаю, что это обернулось бы так, Винн, — рассуждала Элисса. — Насколько я знаю, Круг магов старался не вмешиваться в войну с Орлеем, но наши отцы и деды не переставали говорить о ней. Рана, нанесённая этой войной Ферелдену, ещё слишком свежа и воспоминания ярки. Я… не думаю, что подобный союз принёс бы Ферелдену счастье. Не в нашем поколении. Народ бы не понял его.
— Да уж, и первым, кто не оценил подобный жест, стал бы Логэйн Мак-Тир, — заметил Алистер. — Ещё перед Остагаром ходили слухи, да что там, все прекрасно видели, что Кайлан и Логэйн часто ругались из-за королевы и того, что король призвал на помощь орлесианцев. Если Кайлан и впрямь собирался бросить дочь Логэйна и жениться на императрице Орлея…
— Этого было бы для Логэйна достаточно, чтобы предать своего короля, — закончила Элисса.
— Всё зависит оттого, знал ли об этом Логэйн, — напомнила Винн.
— Знал. — Алистер сжал ладони в кулаки. — Кровь Андрасте, я уверен, что знал! Иначе бы зачем…
Возможно, Логэйн считал, что первым предал не он. Возможно, считал, что таким образом спасает Ферелден от роковой ошибки монарха. Мак-Тир всем сердцем ненавидел Орлей, и эта ненависть свела с ума даже такого человека как Герой реки Дейн. Однако, несмотря на всё это, Кайлан не заслужил смерти в руках порождений тьмы, не заслужил быть преданным одним из самых близких его людей и доверенным полководцем.
Несмотря на всё, Кайлан был королём, готовым на всё ради Ферелдена. И да будет так.
Элисса положила последнее письмо Селины в огонь.
========== Глава 45. Нападение в лесу ==========
В деревне Лоджерсволд царил переполох. Тавернщик Льюис облокотился на стойку, подперев ладонью подбородок, и лениво слушал историю, которую успел бы выучить наизусть, не обрастай она с каждым рассказчиком новыми подробностями.
На границе с лесом Бресилиан два лесоруба нашли следы оборотня, совсем близко к деревне. Впрочем, про оборотня это они так утверждали, мол, следы явно волчьи, но слишком крупные, да и отпечатки то двух лап, то четырёх. А какой волк встал бы на две ноги, если не оборотень?
Кроме этих лесорубов, никто никаких следов не видел, а когда пришли посмотреть, метель уже сгладила всё. Однако пущенный слух про оборотня близ деревни разросся в считанные часы, и уже две недели это была самая передаваемая из уст в уста новость в округе.
После того, как Лоджерсволд едва не был уничтожен сворой бандитов несколько месяцев назад и выстоял, благодаря новоизбранному банну, некоторые решили, что деревня проклята и конца их несчастьям не будет.
«Деревню атакует по ночам стая оборотней», «Забейте овцу и принесите им в жертву, иначе они примутся за людей», «Проклятые оборотни пришли, чтобы украсть наших детей», «Проклятье оборотней падёт на Лоджерсволд!» И уж, конечно, не проходило дня, как если бы кто-то не утверждал, что сам воочию такого оборотня видел и даже сражался с ним, но шкуру в доказательство никто так и не принёс.
Тавернщик Льюис слышал это уже в шестой раз за одно лишь сегодня, и никаких других новостей местные не приносили. Оставалось только уповать, что проезжающие путники расскажут чего поинтересней оборотней.
