Закончив с побочными делами, Стражи могли сосредоточиться на своей прямой задаче. Во время Мора долг велел им не только сражаться с порождениями тьмы, но и объединить народ против общей угрозы, а это было не менее трудно. Однако вдохновляющий пример Редклифа вселял в Стражей надежду.

Они ходили по деревням и селениям, собирая новости. Порождения тьмы нападали хаотично, делая краткие набеги, а после сразу отступая. Враги никуда не шли хоть сколько-нибудь единой силой, как было ранее в Остагаре. С одной стороны, это радовало: ни Логэйн, ни, тем более, Серые Стражи не могли сейчас дать отпор орде. С другой стороны, даже небольшие для армии архидемона отряды порождений тьмы наносили стране колоссальный урон. Множественные выходы с Глубинных троп, будь это даже расщелина от землетрясения, позволяли тёмным тварям возникнуть из ниоткуда в любой части страны и навести на население ужас.

Большие города пока были в безопасности за своими стенами, но неукреплённым деревням, таким как Лотеринг, Тримхолл, даже Крествуд на севере, грозила беда… и Элисса ничем не могла им помочь. Иногда бессилие вгоняло её в уныние, но она быстро брала себя в руки, повторяя, что сначала — долг, потом — сожаления. Всё, что Серые Стражи могли сделать для небольших селений, это передавать им новости, предупреждать о передвижении отрядов порождений тьмы, которых Стражи могли чувствовать на расстоянии, и разведывать безопасные дороги для беженцев. Иногда спутники натыкались на поле боя и прикрывали тылы отступающим людям. Немногочисленные тёмные твари получали отпор магией и чуяли опасность, исходящую от Серых Стражей, и не преследовали бегущих.

Пока орда была рассеяна и постепенно захватывала юг, архидемон не показывался из глубин подземелий, а выжидал, собирал силы, чтобы в решающий час двинуть тёмные легионы на поверхность. Алистер с Элиссой знали, что это вопрос времени… но главный вопрос состоял в том, сколько у них времени.

До весны они не могли обратиться к гномам. Элисса спрашивала встречавшихся ей гномов-наземников, можно ли какой-либо дорогой попасть в Орзаммар, те лишь разводили руками, а о Глубинных тропах и слышать не желали. Про долийских эльфов в местах, далеких от Бресилиана, ничего не слышали, но если группе Стэна и удастся их отыскать, даже с договорами убедить эльфов помочь людям будет трудной задачей.

Ферелден же тем временем тонул в гражданской войне. До юга доходили вести, что в Баннорне не утихают конфликты между силами Логэйна и войсками противостоящих ему баннов. Это не кончится, пока на Собрании земель не будет объявлен новый монарх. Алистер рассчитывал на эрла Эамона, но тот до сих оставался в летаргии. Спасти его мог только миф, за которым по найденным подсказкам продолжали гоняться люди банна Тегана. Элисса не говорила этого Алистеру, но она допускала, что, скорее всего, им придётся как-то обойтись без Эамона, хотя и надеялась на его выздоровление. Банны, противостоящие Логэйну, были разрознены и не имели лидера. Рано или поздно Логэйн задавит их по одиночке.

Серые Стражи тем временем наносили светские визиты на юге. Причём не только к местным баннам, но и к любым аристократам, капитанам стражи и даже деревенским старостам, способным собрать народное ополчение, словом, всем тем, у кого были хоть какие-то военные и продовольственные ресурсы. Элисса вдруг начала открыто использовать своё имя и входила в дома знати как Кусланд.

«Кое-что я ещё могу сделать, верно?» — сказала она соратникам.

Для высокородной леди, пришедшей с официальным визитом, её свита была маловата — в лице Алистера и одного мабари, игравших роль её охранников. Магов Элисса всегда оставляла в тени на случай непредвиденных обстоятельств и вероятного побега с боем. Морриган в обличье птицы наблюдала за ними из окон, а Винн ждала снаружи, готовая создать в замке банна магический переполох в качестве завесы для побега.

Влияние Кусландов на юге всегда ощущалось слабее, чем на севере, и к тому же теперь их объявили предателями. Однако Элисса пользовалась тем, что в южных землях о том было известно не так широко и доходило сюда в виде слухов. Тем не менее, она проявляла осторожность, ведь о том, что Кусланды лишились власти, знали все. Когда об этом заходил разговор, Элисса уклончиво отвечала, что их род пал жертвой предательства, и быстро переводила разговор обратно на Мор. Элисса ни в чём прилюдно не обвиняла Логэйна, а когда нельзя было уйти от ответа, говорила лишь, что Логэйн ошибается.

В решающий же момент разговора Кусланд объявляла, что она Серый Страж, тем самым доказывая свою компетентность и искреннюю озабоченность в вопросах Мора, чем вводила своих собеседников в замешательство и порой долгие раздумья. Обвинения Логэйна в адрес Стражей были известны по всему Ферелдену куда шире, чем в адрес Кусландов, и на все вопросы Элисса лишь снова повторяла: «Логэйн ошибается». Если это не работало, то Стражи тихо, а иногда с боем покидали резиденцию своего визита.

Однако чаще всего разговор заканчивался мирно. Элисса мудро никого ни о чём не просила. Аристократы крайне удивлялись тому, что она, рискуя головой, приходила только для того, чтобы предупредить их об опасности и сообщить новости о порождениях тьмы, которые Серые Стражи собрали, путешествуя по югу. Взамен она просила лишь таких же сведений, которые могли бы помочь спасти как можно больше жизней, если такие сведения, конечно, были аристократам известны. И Элисса часто их получала, отчёты патрулирующих окрестности стражников не были тайной, которая могла бы принести баннам какую-либо выгоду, и они без опаски делились информацией.

Хорошие манеры и искренняя благодарность Элиссы делали ей честь в глазах знати, и по югу, а вскоре и по всему Ферелдену в узких, но важных аристократических кругах обсуждали, что дочь почившего тэйрна Кусланда присоединилась к Серым Стражам.

— Фух! — шумно выдохнул Алистер, когда они мирно покинули очередное поместье. — Я думал, он прикажет схватить нас обоих.

— Он об этом думал, поверь мне. Нам следует скорее уйти отсюда, пока он не передумал.

Алистер усмехнулся:

— И как ты это делаешь?

Никакой открытой поддержки в результате Стражи не получили, но Элисса рассчитывала не на сиюминутную выгоду. Своими визитами она посеяла семена для дальнейшего сотрудничества. Когда же они соберут армию и будут представлять собой уже не двух изгоев, а внушительную силу, голос знати может сильно помочь им на Собрании земель, а их войска — в походе против архидемона.

Однако некоторые полученные сведения оказывались полезными и сейчас. Несколько раз Стражи натыкались на логова порождений тьмы и, если не уничтожали их полностью, то давали время окрестным селянам и фермерам убежать подальше. Опыт Тримхолла едва не обошёлся им слишком дорого, и теперь Стражи были куда расчётливей и осторожней и избегали больших безнадёжных битв, предпочитая временное отступление вместе с селянами, прикрывая им тыл, за что последние иногда благодарили припасами.

Элисса покупала у торговцев и путешественников самые подробные карты окрестностей, какие могла найти, и теперь все они были сплошь испещрены её пометками о местах скопления и передвижениях врага, об уцелевших и разорённых селениях и дорогах. Некоторые пометки Элисса ставила на опережение, зная, что рано или поздно ситуация всё равно станет такой. Кусланд надеялась, что их друзья придут с добрыми вестями от эльфов. Время было ценным ресурсом, и Стражи не знали, сколько его у них.

На ночных стоянках Кусланд всегда обкладывалась бумагами и с серьёзным видом сверяла маршруты и возможные пункты посещения. Многие карты она уже знала наизусть до последнего изгиба. Алистер часто рвался помочь и Элисса поручала ему упорядочивать её записи, с которыми он копался раза в два дольше, чем если бы Кусланд взялась за это сама. Элисса не возражала. Она размышляла над будущими действиями.

— Что ты читаешь? — спросил как-то за ужином Алистер.

— Документы Кайлана. Я забыла про них в Редклифе, — ответила Кусланд, не глядя отправляя в рот одну ложку похлёбки за другой.