— Не надо, — Элисса чувствовала, как Алистер дрожит. Не от холода. — Пожалуйста, остановись, — шептала она, прижавшись к нему, и поняла, что тоже плачет. — Не надо.
Он повернулся к ней, не пряча красные от слёз глаза, и будто впервые увидел её, осознал, что она рядом. Алистер растерянно протянул руку и стёр слезу с её щеки. Его ладонь была ледяной.
Они сделали в ту ночь всё, что могли. Сигнал был зажжён, несмотря на жертвы и трудности, он был зажжён… и это не значило ничего. Король пал. Пали Серые Стражи. Они не могут этого изменить, как бы ни хотели, но могут сделать так, чтобы жертвы не стали напрасными.
Алистер потёр тыльной стороной ладони глаза, но слёзы не останавливались. Он не мог перестать плакать перед ней, и ему стало стыдно. Элисса не возражала и притянула его выплакать всё, что накопилось, на её коленях. И он плакал. Плакал так, словно потерял всё. И сердце Элиссы сжалось от непереносимой печали, которую она разделила с ним. Всю без остатка.
…пока внутри словно не натянулась струна.
Генлок-некромант чернел жирной точкой среди снежного пейзажа и злобно оскалился через открытое забрало золотого шлема. Несколько стрел взмыли в воздух и воткнулись в снег в четырёх шагах от Стражей, те вскочили на ноги и обнажили мечи. Порождения тьмы зарычали от досады, а некромант снова взмахнул посохом. Элисса, Алистер, Винн и Морриган приготовились. Несколько окоченевших и исхудавших тел вокруг некроманта засветилось и восстало. Оружия не было, и они безумной толпой устремились на Стражей и магов, размахивая костлявыми кулаками.
Алистер заскрежетал зубами от злости.
— За Серых Стражей! — крикнул он и кинулся с мечом на некроманта, но тот успел сотворить последнее заклинание. Самый большой курган засветился фиолетовым пламенем и зашевелился. Громовой рык разнёсся над полем боя.
Говорят, короля Кайлана убил огр. Сломал ему все кости и отбросил в сторону как тряпичную марионетку, взревев над полем битвы так, что услышали все, и, даже не зная, в чём дело, почувствовали, как леденящий страх закрался им в души.
Из кучи снега показались пепельного цвета ручищи и кривые рога. Чудовище выбралось из снежного плена, яростно заревело и застучало кулаками по исполинской груди, явив взору иссечённое тело и торчащие из него меч с сильверитовым кинжалом.
Огр злобно зарычал и запустил пальцы в землю. Все бросились врассыпную. Чудовище метнуло комок земли и снега в Алистера. Тот увернулся, а затем откатился в сторону от пущенной в него молнии. Элисса велела волкодаву рвать на части ожившие трупы, а сама тихо подбиралась к некроманту, но путь ей преградили другие порождения тьмы. Они бросили луки и с кинжалами напали на Кусланд, пока некромант поднимал всё больше и больше мертвецов. И вот уже против Стражей стоял целый отряд потревоженных мёртвых — людей и порождений тьмы.
Винн с Морриган мощными заклинаниями жгли трупы — огонь мало помогал. Извергали из своих посохов конусы ледяного воздуха — холод обездвиживал ненадолго. Алистер сражался с огром изо всех сил, лавировал в ограниченном пространстве, уворачивался от его ручищ. Меч едва прорезал толстую шкуру чудовища, заклинания магов отскакивали. Когда огр приготовился таранить Стража рогами, Алистер едва успел отбежать и споткнулся о мёртвое тело на земле. Огр промахнулся всего на половину ярда и в следующую секунду махнул рукой.
Удар чуть не вышиб из Алистера дух. Он отлетел на несколько ярдов в сторону, выпустив из руки меч. Огр навис над ним, из огромной пасти несло трупной вонью, острые клыки скалились, а белёсые глаза уставились на него. Алистер не видел в них отражения. Чудовище протянуло руку, чтобы взять противника в смертельную хватку, когда Серый Страж вдруг прыгнул вперёд и ухватился за торчащие из груди огра меч и кинжал. Алистер с силой повернул их, бередя рану. Огр взревел, но не от боли, мёртвый он не чувствовал ничего. Рана вокруг меча зашипела, тёмная уже обледеневшая кровь вдруг забурлила, точно облитая кислотой. Страж вытащил меч и вонзил его снова и ещё раз, пока огр не начал заваливаться назад. Двумя последними ударами Алистер отсёк ему голову, затем руку и, шатаясь, спрыгнул на снег.
Элисса подобралась к генлоку на расстояние трёх прыжков. Он поздно заметил и быстро метнул в неё молнию. Элисса увернулась. Ещё два прыжка. Элисса их почти преодолела, когда невидимая сила вдруг сковала её и сжала в тесных кольцах. Магическая темница сминала её броню, давила на внутренности. Элисса вскрикнула от боли, внутренне сжалась, чтобы подобно отдаче от пружины дёрнуться в попытке освободиться. Давление вдруг исчезло. Некромант недовольно потряхивал погасшим посохом. Элисса недоумённо уставилась на собственные руки, а потом в следующую же секунду подскочила и отрубила эмиссару голову. Она сделала это сама. Рассеяла магию.
Элисса оглянулась на Алистера. Он тоже одолел своего противника. Винн и Морриган переводили дух. Со смертью некроманта все мертвецы попадали на землю. Мабари догрызал последнего и с отвращением выплюнул оторванную кисть. Элисса устало выдохнула и вытряхнула уродливую голову порождения тьмы из золотого шлема. Теперь всё.
— Алистер, — тихо позвала Элисса, но он не ответил и лишь неотрывно смотрел на меч и кинжал в своих руках.
Элисса широко распахнула глаза. Меч она не помнила, но кинжал тотчас узнала. Сильверит был дорогим материалом, чтобы подобное оружие встречалось часто, и она помнила, как этим кинжалом отбили её меч в лесу перед Остагаром.
— Это Дункана, — тихо сказал Алистер.
— Почему порождения тьмы их не взяли?
Отсюда растащили всё: все пригодные кинжалы, мечи, копья, топоры и доспехи. Не осталось ничего.
— Посмотри, — Алистер указал на маленькую руну, высеченную у самой гарды меча и глянул на раны поверженного огра. — Меч из кости дракона, как и клинок Мэрика. Наверняка и там есть такая же руна. Понятия не имею, где Дункан его раздобыл. Может, у гномов, — горько усмехнулся Страж.
Элисса поняла, что Алистер прав. Благодаря руне, меч отторгал скверну и наносил порождениям тьмы куда больший вред, чем обычный клинок. А кинжал порождения не смогли взять из-за близости к опасному мечу.
Интересно, если я порежусь таким мечом, мне будет очень больно? — глупо и грустно подумала Элисса. В крови Стражей та же скверна, что и в порождениях тьмы. Это всегда было обоюдоострым клинком, но Стражи носили его, как Дункан носил свой меч.
— Скоро стемнеет, — напомнила Винн, глядя на посеревшее небо.
— Давайте похороним хотя бы короля, — пробормотал Алистер, в последний раз оглянувшись на павших товарищей. Дункана он так и не нашёл.
Погребальный костёр горел за стенами Остагара в лесу, нетронутом битвой. Серые Стражи собрали ветки и сложили их подобно ложу. Бережно омыли тело короля чистым снегом. Расчесали его замёрзшие сосульками волосы. Стёрли с лица кристаллики крови. Элисса отыскала знамя Ферелдена и укрыла им Кайлана. Саван достойный короля.
Печально завыл мабари. Элисса и Алистер подожгли костёр вместе. В сгущающихся сумерках они смотрели, как огонь с каждой искрой, каждым язычком пламени медленно забирает то последнее, что осталось от короля Ферелдена, и превращает в пепел. Навсегда.
Пустой костёр Дункана горел тоже.
Комментарий к Глава 43. Жертвенность в смерти
Коллаж к главе https://vk.com/photo-90036768_457240369
========== Глава 44. Бдительность в мире ==========
Свет вечерних костров горел у восточной границы Внутренних земель. Стражи со спутниками весь вечер и начало ночи шли параллельно Имперскому тракту и милостью Создателя не встретили на пути врагов. Они разбили лагерь, когда темнота уже полностью поглотила Ферелден, и продолжать путь стало трудно и опасно. Небо сегодня было безлунным, и свет трёх костров едва разгонял окружающий мрак.
Алистер с Элиссой, укутавшись в плащи, сидели поодаль среди нетронутого снега и очищали им королевские доспехи от засохшей крови, мерзкого гноя и отпечатков порождений тьмы. Вдалеке от костра у обоих даже в перчатках озябли ладони, ноги требовали тепла, а зубы начинали постукивать, но никто не жаловался, а лишь молча и терпеливо делал своё дело, как если бы это был их святой долг.
