— Рычаг! — крикнула она.

Эвелин кинулась к требушету и запустила механизм. Взметнулась праща, отправляя снаряд прямо в гору. Склон задрожал, снежные облака вздыбились, лавина волной смела врагов Инквизиции, разметав их по снежной пустоши.

Солдаты оживленно зашумели, радуясь маленькой победе. Факелы врагов один за другим тухли на склоне горы, но внезапно над головой мелькнула огромная тень. Острый рык резанул слух, хлопанье исполинских крыльев подняло с земли уже притоптанный снег. Эвелин едва успела обернуться, чтобы увидеть, как гигантский огненный шар разнёс их требушет на щепки, а на фоне ясного неба рычал чёрный дракон.

С появлением крылатой твари баланс сил снова сместился в сторону противника. Эвелин с союзниками побежали к воротам, чтобы укрыться за стеной. У самого входа на них напали выскочившие из темноты красные храмовники. Варрик отстреливался из арбалета, Кассандра прикрывалась щитом от алых молний и мощными ударами пробивала вражескую защиту. Вестница напитала посох энергией льда и ударила с размаху голову ближайшего противника. Шлем спал с него, разметав длинные светлые волосы. Эвелин застыла на месте.

Лэйна смотрела на неё спокойным взглядом, в то время как глаза Эвелин выдавали страх. На лице храмовницы краснел магический ожог, а доспех был забрызган кровью, и даже с рукояти меча, вложенного в ножны, на пол срывались красные капли. Тревельян забыла, как дышать, руки всё ещё дрожали, но сама она не могла сдвинуться с места, словно была под действием заклинания паралича. Лэйна тоже не двигалась и ничего не говорила, лишь смотрела подруге в глаза.

Недалёкий шум заставил Эвелин очнуться и тревожно оглянуться. Возможно, скоро битва доберётся сюда. Выход был рядом — за спиной Лэйны поворот на балкон, но… Тревельян снова с опаской посмотрела на ту, кого давно мысленно называла сестрой. Храмовница всё так же спокойно глядела в ответ.

Храмовница. Что бы Лэйна ни говорила, она храмовница и дала присягу ордену. Она предана ему и его целям, но…

Эвелин сделала неуверенный шаг вперёд — Лэйна не шелохнулась. Второй шаг — и ничего. Эвелин медленно пошла вперёд и немного в сторону, чтобы обойти. Осторожные шаги глухо отдавались по каменному полу и казались слишком громкими в тишине коридора. Лэйна уже не смотрела на Тревельян, её взгляд по-прежнему был обращён вперёд, точно она не замечала крадущуюся рядом магессу.

Когда Эвелин поравнялась с Лэйной и хотела уже с облегчением пройти мимо, та схватила её за запястье. Сердце Эвелин пропустило удар, она вздрогнула и инстинктивно хотела отдёрнуть руку, но Лэйна держала крепко. Просто держала. У неё была прохладная ладонь, и она чувствовала, как бешено бьётся пульс в хрупком запястье. Лэйна что-то вложила в руку Эвелин, отпустила её и, даже не взглянув той в глаза, быстро ушла прочь обратно вглубь башни.

Эвелин стояла одна посреди коридора, а в ладони голубым светом сияла её филактерия.

— Лэйна! — позвала Тревельян, но та не узнала её.

Взгляд храмовницы был рассеян, ни на что не смотрел, на левой щеке алел давний ожог, а другую половину лица покрывали наросты из ярко-алых кристаллов. Она замахнулась клинком, чтобы зарубить магессу, но встретила на пути металлическую рукоять посоха.

— Постой! Не надо! Лэйна! — звала Тревельян, отбиваясь от атак, но не применяя магии.

«Если используешь магию, ты проиграла».

— Прошу, остановись!

Металлический звон от меча и посоха растворялся в гуще схватки.

— Лэйна!

Меч храмовницы и её рука до локтя замерцали красным, собирая энергию. Эвелин почувствовала знакомое жжение и отшатнулась, даже не подумав выставить магический щит.

— Не…

Резкий скрежещущий звук. Тело Лэйны выгнулось как лук, глаза расширились, а собранная на мече энергия рассеялась. Храмовница безвольно повалилась на колени. За её спиной Каллен убирал меч после тяжёлого рубящего удара.

— Что ты делаешь? Защищайся! — велел он Эвелин, но та не услышала, лишь кинулась к земле и успела поймать тело подруги до того, как оно повалилось на землю.

— Лэйна! Лэйна! — звала Тревельян.

Глаза Каллена на миг расширились от удивления. Его плечи поникли, и он с сочувствием смотрел, как Эвелин бессильно обнимает тело мёртвой храмовницы.

— Что с тобой сделали? — в слезах спрашивала Тревельян, гладя подругу по щеке. — Лэйна!

— В чём дело? — Кассандра прикончила своих противников и подбежала к Вестнице вместе с Варриком. — Уходим! — сурово сказала она. — Дракон не…

— Сестра… — дрожащим голосом в последний раз позвала Лэйну Эвелин.

Кассандра замолчала на полуслове.

— Ещё не все жители успели уйти за стены, — сказал Каллен. — Оползень задержал армию, но дракон свёл наши усилия на нет. Нужно укрыться в церкви. Это единственное здание, которое выстоит против этой… — Каллен всплеснул руками, — твари. Солдаты! Приближается новая волна противников! Задержите их, пока жители бегут в церковь! Всех посылайте туда, — добавил он вполголоса, обращаясь к Кассандре… и замолчал.

— Вам не кажется, что воздух как-то погорячел, — пробормотал Варрик, озираясь.

Каллен почувствовал. Он кожей ощутил жар, будто совсем рядом с ним полыхал огромный костёр. Энергия шла от…

— Вестница?

Тревельян поднялась на ноги и, уставившись в землю, сказала тихо:

— Каллен, отводи людей. Я задержу храмовников.

— Ты одна? Ты в своём…

— Делай, что говорю! — Вестница резко вскинула голову и посмотрела в глаза Резерфорду, её лицо всё ещё было залито слезами, но горечь и боль сменились гневом.

Каллен, помедлив секунду, кивнул и скомандовал отступление. Солдаты бежали за стены, красные храмовники уже в паре десятков шагов преследовали их. Эвелин вышла вперёд, покрепче ухватив посох. Она взмахнула им и принялась быстро чертить в воздухе две огромные руны, одна на другой. Сложный рисунок. Пока он не истлел, магесса вытянула руки вперёд и направила в него энергию. Вскоре руны полыхнули ярким светом, и магические знаки взмыли в небо огромным огненным соколом.

Птица сделала небольшой круг в воздухе и спикировала к наступающим врагам, хлопая крыльями, с которых, точно острые перья, срывались огненные стрелы. Храмовники остановились, защищаясь, кто мог, щитами. Лучники пытались сбить магическую птицу, но поток огня сжигал их стрелы прямо в воздухе. Сокол стремительно пролетел прямо перед первой линией храмовников, оставляя за собой высокую огненную стену, отделившую Убежище от нападающих. Затем обогнул весь их отряд и заключил в пламенное кольцо.

Эвелин, держа одной рукой в своей власти сокола, посохом начертила в воздухе новую руну. Круглый рисунок, как бумеранг, метнулся в сторону красных храмовников, магические знаки засветились. Огненную ловушку объяло красноватое пламя. Крики и запах горелой плоти наполнили горный воздух. Огненные языки вздымались высоко в небо, обращая всех, кого коснулись, в чёрный пепел.

Варрик присвистнул. Вестница медленно обернулась к союзникам и встретилась взглядом с Калленом, тот быстро отвёл глаза, Эвелин тоже. В воздухе над ними снова пролетела чёрная тень. Дракон издал угрожающий рык, спикировал и растерзал огненного сокола когтями. Рука Эвелин вздрогнула.

— Быстро! Уходим! — скомандовал Каллен.

В церкви собрались все выжившие. Те, кто был здоров, заботились о раненых. Снаружи слышался рёв дракона и треск пламени. Красные храмовники вот-вот должны были напасть снова. Каллен метался между отрядами солдат и что-то говорил им.

— Вестница, боюсь, никакая тактика нас не спасёт. Враг уже здесь и поджёг деревню.

— Старшему не нужна деревня. Ему нужна только Вестница, но остальных он всё равно убьёт, — отозвался Коул, ухаживая за престарелым канцлером Церкви.

— Мы можем повернуть оставшиеся требушеты и окончательно обвалить склон, — предложил командир.

— Каллен, нам некуда отступать. Завалит всё Убежище.

— Мы всё равно умрём, — спокойно ответил он. — Но мы хотя бы можем выбрать как. У многих и этого нет.