- Ах, ты! Да я тебе пирожок не дам сердце вырву и брошу его толпе диким волкам на съедение. Ну как?
Майк, не вставая с земли, протянул руку и положил её на плечо другу.
- Забудь. Даже если мы и поссоримся, то помиримся ещё до начала путешествия. Стоит только нам подумать о своей общей участи до конца мира развлекать этих…
- Я понял, - ответил Азарий, не дожидаясь окончания фразы. – Ночью пойду в город вредительствовать и загляну в местный книжный. Может, из бульварных романов смогу понять, чего они хотят от нас … а ты пока иди постирай свой плащ.
Майк взглянул на свою когда-то белую накидку (которую какой-то чёрт дёрнул взять с собой для наилучшего вхождения в роль Героя) и взвыл:
- НЕ-Е-ЕТ! Это был последняя чистая накидка! Не хочу-у-у!
Полдня спустя по городу прошёл слух, что Абсолютный Злодей пытает кого-то в своей тёмной башне, и что даже среди бела дня можно услышать их душераздирающие крики.
========== Глава 4. Ночные пакости ==========
Тёплая безлунная ночь. Крошечными звёздами мигают светлячки. Тихие всплески озёрных рыбок волнуют недвижную водную гладь. По небу чёрно-синего бархата бусинами рассыпаны огоньки, их тусклый свет не отражается в уснувшем озере. Сквозь ненавязчивое стрекотание насекомых слышно, как шуршит лес. В темноте его силуэт, похожий на тень, высится огромной недоступной горой. Лишь шум листвы говорит, что он живой – не каменный.
От огромной тени-леса отделилась маленькая тень. Укутанный во всё чёрное силуэт приближался к городу, к его спящей тишине. Он ступил на каменную кладку дороги, и его шаги начали отдаваться тихим постукиванием. Он шёл медленно, будто впервые прохаживался по новому месту, однако шёл уверенно и не оглядывался по сторонам, лишь иногда поднимал голову, чтобы взглянуть на распахнутое окно.
Если бы кто-то из жителей заметил ночного гостя, то тут же бы запер все двери и окна на восемь замков. Его сегодня не ждут.
- Каррр! – крик белого ворона будто рассёк тишину ночи острым ножом.
- Ты слишком шумишь, - остановился Азарий.
Ворон ещё раз каркнул с недовольством, расправил оба крыла и спикировал на подставленную руку.
- Хозяин сам велел мне привлекать внимание, - прохрипел ворон и перебрался с руки на плечо. – Иначе никто не заметит мои пакости.
- И как успехи?
Ворон опустил голову, почесал клювом пёрышки под одним крылом, потом под другим, и, сколько дотянулся, спинку. Азарий терпеливо ждал.
- Я вытащил красивую ленту из волос одной девушки и хотел бросить её в канаву, - начала вещать птица. – Но в этот момент канаву перешагивал какой-то парень. Лента упала ему на плечо, и та девица решила, что это знак свыше.
- Дальше…
- Поклевал фрукты на витрине бакалейщика. Оказались подгнившими. Покупатели радовались и хвалили меня за то, что предупредил.
- Дальше…
- Тяпнул за хвост какого-то жирного котяру в огороде и вступил с ним в схватку. Этот комок меха даже отпор мне дать не смог! – гордо сообщила птица, а потом произнесла словно извиняющимся тоном. – Я… смотрел в дверной проём, ждал, что хозяйка этого толстого мурлыки заметит и отругает меня. А она, как увидела, стала приговаривать: «Ай да ворон! Ай да молодец! Давно пора прогнать этого соседского проглота с моих грядок!».
- А потом?
- …Потом она налила мне молочка и поставила миску на подоконник…
- Ну а ты?
- …Х-хотел опрокинуть эту миску и клюнуть её в лоб, но… молочко было таким вкусным.
Ворон виновато почесал перо под крылом, но потом решил, что уж доложит обо всё до конца.
- В общем, полгорода решило, что я птица Великого Героя… как-то так. Кар-кар.
Азарий несколько мгновений молча стоял посреди улицы, а потом спокойно констатировал:
- Понятно.
Может, это из-за цвета?
Полночи Абсолютный Злодей бродил по городу, вмешиваясь в жизнь ничего не подозревающих обитателей. На стенах нескольких домов появились кровавые метки на непонятном языке, вода в бочке с дождевой водой приобрела алый оттенок. По самым тёмным улицам тянулись кровавые следы двух ног, а потом обрывались во мраке, будто их обладатель взлетел ввысь. Посреди улицы же осталась лежать лишь мёртвая бело-серая птичка. Не призрак ходил сегодня ночью! На одном из кустов, растущих вдоль дорог, позже найдут клочок чёрной одежды. Никто не рискнёт к нему прикоснуться голыми руками, потому что все ЕГО вещи прокляты. Коснувшийся их будет обречён на вечные муки, пока его не исцелит священная длань Великого Героя.
- Хозяин? - прохрипел белый ворон на своём ломаном человеческо-вороньем языке.
Он сидел на мерно покачивающемся от ходьбы плече Азария. Тот шёл молча, наслаждаясь тишиной спящего города.
- Хозяин, что вы написали на стенах дома? – спросил ворон, не в силах больше сдерживать любопытство и выносить тишину.
- Ничего. Это просто каракули, - спокойно отозвался Азарий.
- Кар! Как скучно! – воскликнул ворон и расправил крылья, как будто хотел взлететь, но лишь удобнее устроился на плече. - А зачем надо было так далеко уходить от малярной лавки, чтоб воду покрасить?
- Чтобы не связали красный цвет воды с малярной лавкой.
- А дорогу для чего испачкали? А краска легко оттирается? Вы весь в ней вымазались, даже испачкавшийся кусочек одежды оторвали и выбросили. Ой, а птичку-то за что?
С тех пор, как я научил эту птицу разговаривать, она нечасто замолкает. Вздохнул Азарий.
- Птицу я в лесу нашёл уже мёртвую. Хищник, наверное, напал.
- Хо! Да вы хитрец, хозяин! – подмигнул ворон.
- Что ты подразумеваешь под хитрецом? Лучше, чтоб я и впрямь кого-то убил и вымазал в крови несчастного весь город?
- Нет-нет-нет. Я за пакости, но против насилия! – заверила птица, расправив оба крыла.
- Рад слышать, - отозвался Азарий и продолжил путь в тишине… в течение семи секунд.
- Хозяин… - украдкой начал ворон, и, не дождавшись ответа, всё-таки задал свой вопрос. – Хозяин, а куда мы идём?
- В книжную лавку.
- О! Да здравствуют пакости!
- …Нет, мы идёт туда читать книги.
- Чего-о-о?!
Белый ворон, посчитав подобное занятие скучным, а книжную пыль недостойной своих перьев, вспорхнул с плеча Азария и полетел в сторону тёмного леса.
- Эх, - вздохнул Зари. – Вот уж действительно птица под стать Майку.
Азарий быстро дошёл до строения с вывеской «Книги для тех, кто умеет читать, и не только», и незаметно прокрался в помещение. Благо, ключ от всех замков был при нём – ещё один подарок от Создателя… наверное. Не может же быть, чтобы Майк в прошлой жизни промышлял взломом и умудрился где-то добыть мастер-ключ, а потом забыть его в Чёрной башне.
Конечно, не может. Помотал головой Азарий, зажёг свечу и принялся внимательно рассматривать корешки книг на полках.
Внимание тут же привлекла обложка, отделанная дорогим бархатом и мерцающей от света свечи позолотой. Она занимала почётное самое видное место на прилавке. Судя по тому, что на бархате не наблюдалось ни единой пылинки, эту книгу холили и лелеяли, точно новорожденного… а ценник её поражал даже самое смелое и богатое воображение.
Зари подсчитал свои сбережения в этой жизни, которые он брал едой и различными нужными - иногда не очень - вещами. Их периодически приносили на тёмный алтарь жители, дабы успокоить гнев и жажду зла Абсолютного Злодея и, возможно, направить её в определённое русло.
Вообще-то это называется «взятка» .
В общем, Азарий подсчитал, что за стоимость этой книги ему придётся безвозмездно играть роль Злодея ещё пару жизней.
Он хмыкнул на манящий дорогой бархат с заманчивой надписью «Эта книга изменит вашу жизнь» и, не сумев удержаться, аккуратно раскрыл её и начал читать. Наверняка здешний хозяин ни за что не позволил бы к ней прикоснуться, и Азарий ожидал чего-то грандиозного. Однако, пролистав её, он не обнаружил ничего примечательного. Более того, её содержание оказалось куда более прозаичным, чем он представлял.
Дорогое оформление и дешёвое содержание. У владельца этой лавки явно нет совести. Продаёт за целое состояние «кота в мешке»! Как книжный червь заявляю: пустышка!
