Втроём они вернулись в Дом Выдры и оказались перед дверью, которую Фея отворила ключом из сворованной связки. Просторный кабинет: стол с компьютером, стеллажи с книгами, напротив окна два удобных кресла.

– Берлога нашего Куратора, – пояснила Фея и, чувствуя на себе осуждающий взгляд Марка, возмутилась. – Они сами виноваты! Нечего было гаджеты забирать. Без них меня тянет на приключения.

Она включила компьютер и открыла свой аккаунт в Вконтакте. Через пару минут указала на фото миловидной девушки с короткой стрижкой.

– Вот её я обкорнала. Смотрите, что пишет. «Решила изменить имидж. Осень – отличное время для перемен». Сдохнуть можно от смеха… Осень для перемен.

Марк понял, что ворваться в кабинет Куратора – идея не только опасная, но ещё и бестолковая. Сейчас ребята начнут ставить смайлики-тошнотики под фото всех одноклассников. И в подтверждение этих мыслей Лёха выхватил мышку у Феи и заворчал:

– Оставлю и я пару комментов для одной особы. Это новая жена моего папаши. Сынок у неё – жуть просто, да и она сама такая же. Напишу, как есть. Крокодилица ты сама и сынок твой крокодайл. А мне что? Ручки у них коротковаты, чтобы до Природного Дома добраться. Гы-гы.

Марк с раздражением выдохнул и ринулся было к выходу, но тут он что-то услышал: в коридоре раздались шаги. В груди неприятно ёкнуло. Он выдернул компьютерный провод из розетки и затолкал ребят под стол. Сам же скрутился рогаликом на полу. Действительно, шаги приближались, и вскоре отворилась дверь. Марк боялся, что незнакомец включит свет. Тогда шаткая конструкция из подростковых тел окажется на виду и с позором развалится. Не самое лучшее время, чтобы проверять, кто в детстве был чемпионом в игре «Море волнуется раз…»

К счастью, незнакомец просто потоптался на месте и захлопнул дверь. Ребята не торопились уходить – не хотели встретиться с ночным ходоком где-нибудь по пути к своим спальням. В кабинете было тепло, на полу – мягкое ковровое покрытие. Они улеглись и заговорили о всякой ерунде. Марк повторял про себя: «Вот полежу ещё секундочку и встану». Но под курткой Лёхи было так уютно. Лунный свет скользил по стене, потом переместился на книжный стеллаж, и застыл на стенке стеклянной банки, внутри которой ворочалось мерзкое, гадкое чудовище. Марк в испуге зажмурил глаза, и сам не заметил, как уснул.

– Я не буду спрашивать, что вы тут делаете. Боюсь, начнёте врать и выкручиваться, – словно сквозь ватный слой долетели до Марка слова.

– Проснись! Куратор здесь, – шепнула Фея.

Марк рывком поднялся на локтях и увидел Куратора, сидящего в кресле. Накатила волна стыда, и парень с ужасом представил эту картину со стороны: трое сонных взъерошенных подростков валяются под столом.

– Извините. Мы лучше пойдём, – судорожно сглотнул Марк, разговаривая с коленями Куратора, потому что заглянуть в его глаза смелости не хватало.

– Отправляйтесь на завтрак. А после уроков поработаете в хозяйственном помещении № 3. Отыщите Ярославу.

– Это типа наказание? – спросила Фея перед тем, как выскочить в коридор. Связку ключей она оставила на столе.

– Конечно же нет, – мягким голосом ответил Куратор. – Из-за отсутствия гаджетов у вас появилось много свободного времени. Его стоит наполнить полезными занятиями. Марк, задержись на секунду.

Парень застыл в дверном проёме.

– На этой неделе в твоём расписании две встречи с психологом, то есть со мной.

– Но я буду занят, – пробормотал Марк, с преувеличенным интересом рассматривая свои ботинки. Чувство вины напомнило о себе тошнотой и головокружением. – К тому же я нормальный, поэтому нечего копаться в моих мозгах.

– Понимаю. Хочу, чтобы ты знал: я всегда буду здесь в назначенное время. Так что… Вдруг тебе захочется поговорить. Любому человеку важно быть услышанным.

Парень кивнул и невольно покосился на банку с чудовищем, плавающем в коричневой жиже. При дневном свете оно выглядело не так жутко, да и не чудовищем совсем. Скорее многослойная светло-серая медуза со щупальцами.

– Это чайный гриб, – пояснил Куратор, поймав взгляд Марка. – Ангелина, воспитанница из прошлого потока, в качестве эксперимента выращивала на биологическом кружке. Оставила, как напоминание о себе. Такой вот сувенир. Надо выбросить, только жалко. Вон какой огромный вырос!

***

Марк вошёл в столовую – и обомлел. С потолка свисала многоярусная люстра, которая бросала сияющие блики на посуду. Вдоль стены размещался длинный стол с едой: противни с яичницей, стопки бутербродов, кастрюльки с кашами, подносы с блинчиками, дымящееся какао и фрукты с глянцевыми боками. В центре помещения находились круглые столики, покрытые белыми скатертями. Четыре человека умещались за каждым. Но больше всего Марка впечатлили гигантские картины на стенах: горы розовых блестящих яблок, корзины с медовыми грушами и нежными персиками. Нарисованные разноцветные бабочки казались настоящими, а жареный окорок будто только что вынули из громадной духовки. И везде, на каждом свободном клочке пространства, горшки с цветами.

Вчера Фея рассказала Марку, как тут всё устроено. Подростков, в основном двенадцати-четырнадцати лет, разделили на четыре группы и выдали им худи, отличающиеся только по цвету. Дом Выдры – одежда песочного цвета, Дом Папоротника – зелёная, Дом Совы – светло-серая, Дом Аметиста – фиолетовая. Все сотрудники – психологи, учителя, врачи, администраторы, охранники – щеголяли в лиловой форме.

Марк навалил себе на тарелку блинчиков и оглянулся в поиске свободного места, но вдруг монотонный шум звяканья столовых приборов рассёк знакомый голос:

– Эй, дядя, чеши сюда!

Кажется, план Марка ни с кем не общаться и не дружить потерпел крушение. Из-за углового столика выскочила Фея, и её розовые крылья нагло блестели в электрическом свете. Лёха махал тканевой салфеткой, словно подавал сигнал SOS проплывавшим мимо кораблям. Делать нечего. Марк с недовольной физиономией потащился к знакомым.

Неожиданно в центре столовой сбились в кучу «серые худи» и издевательски заржали над долговязым парнем с сосульками-волосами. Марк узнал Диму, который вчера пытался познакомиться с ним возле стенда с расписанием. Несчастный был похож на крохотного котёнка, что в ужасе трясся перед громадной озверевшей собакой. В роли собаки выступал прыщавый тощий парень с длинной чёлкой. Поверх худи он набросил потёртую кожаную куртку. Прыщавый смеялся, тыкая пальцем в Димино плечо:

– Так это ты был на видео, а, Выживальщик? Спрашиваю ещё раз: ты или не ты? Язык проглотил?

– Тебе какое дело? Не трогай меня! – пытался сопротивляться Дима, правда, без особого успеха.

– Слушай ты, Выживальщик. Я Денис, Кринж, братки называют меня Декринжем. Мне до всего есть дело. Если я спрашиваю, то нужно отвечать. Если я усядусь за стол и скажу тебе принести мне чай, то ты принесёшь мне чай. Даю тебе последний шанс. Это ты был на том видео?

В столовой наступила тишина, взгляды всех подростков были прикованы к Диме и Декринжу. Марку стало не по себе. Он хотел провести следующие четыре месяца без приключений, тише воды ниже травы. Вляпаться в какую-нибудь историю? Пожалуйста, только без этого. Но Дима выглядел таким жалким и убогим, а Декринжу так хотелось вмазать по физиономии, что Марк поставил тарелку с блинчиками на ближайший стол и кинулся в гущу событий.

– Шестеро на одного? – крикнул он, растолкал парней в серых худи и заслонил собой Диму. Бледное лицо Декринжа стало кирпично-красным. Он заметно растерялся, глаза вылезли из орбит. Казалось, Декринж увидел инопланетянина.

– А это что за фрукт? Вмажь по морде! Пусть не лезет не в своё дело! – раздались подбадривающие выкрики стоящих немного поодаль подростков из Дома Совы. Внезапно Декринж, как ниндзя, подпрыгнул вверх, вынес ногу вперёд и ударил Марка в солнечное сплетение. Свет погас, в груди взорвался жгучий ком, и Марк повалился на землю.