Что тут началось! Фея взревела: «Наших бьют!» и, перепрыгивая через столы и стулья, понеслась на подмогу новообретённому другу. За ней ринулся Лёха. Завязалась драка. Разноцветные худи смешались в кучу, и было уже непонятно, кто кого бьёт.

– Проговоришься кому, что мы знакомы – ты покойник, – склонившись над Марком, прошептал Декринж, но в следующее мгновение его сбила Фея, уселась на него сверху и принялась колотить кулаками.

С противоположного конца столовой донёсся крик мужчины, требующего немедленно прекратить.

– Это директор. Кончай драку. Что теперь будет? – среди ребят раздался шепоток.

Марк отыскал взглядом Фею. Её уже оттащили от Декринжа, но она по-прежнему рычала и сжимала кулаки, готовая снова наброситься.

– Тебе крышка, жирный мопс, – огрызнулся Декринж и скрылся за спинами дружков.

***

После уроков подростки толпой вывались из Природного Дома. Одни понеслись по дорожкам на велосипедах и самокатах, хранящихся возле крыльца под навесом, другие устремились исследовать лес. Дождь уже закончился. Ветер дул порывами, угрожающе качая вершины сосен.

Фея, Лёха и Марк отправились в хозяйственную пристройку № 3, которая оказалась сбитым наспех сараем.

– Держись подальше от Декринжа, – посоветовал Марк Фее. Она что-то бормотала себе под нос и баюкала в руках помятые в потасовке крылья. – Рэмбо, приглядывай за этим парнем, Димой.

– Понял, кэп! Один взгляд на парнишу, и прыщавый получит у меня люлей без регистрации и смс, – Лёха принял боксёрскую стойку и двинул воображаемую противнику прямо в челюсть.

На уроке истории Марк подумал, что, наверное, стоит подружиться с Феей и Лёхой. Девушка та ещё заноза, но как она ринулась в бой, защищая его, считай, незнакомца. К тому же ночной ужин и сон плечом к плечу, пусть даже на полу под столом, – неплохое начало для дружбы.

На уроке литературы Марк мучительно исследовал свой мозг, пытаясь вынуть хоть какое-нибудь воспоминание о Декринже. Ведь он произнёс: «Скажешь кому, что мы знакомы – ты покойник». К счастью, у парня впереди длинная жизнь, потому что он понятия не имел, где и когда встречался с Декринжем.

Наконец, на уроке английского языка Марк окончательно решил, что ни на какие встречи с психологом он ходить не собирается. Взрослые – обманщики, делают вид, что всё знают и понимают, а на самом деле у них у самих куча проблем. Взять хотя бы родителей Марка. Мама чуть ли не каждый день плачет в ванной. Открутит кран на всю мощность и думает, что не слышно её всхлипов. А отец? Суровый, строгий, принципиальный – жить с ним бок о бок настоящее мучение: шаг вправо, шаг влево – расстрел. Младший брат – это отдельная история. Там столько тараканов в голове! Не Марку, а другим членам его семьи не помешало бы на четыре месяца приехать в Природный Дом и полечить нервишки.

– Готовы чистить навоз? – хихикнула Фея, хватаясь за ручку деревянной двери.

– Как навоз? – Лёха от неожиданности чуть не свалился с крыльца.

– А ты думаешь, мы будем бабочек нектаром кормить? – сказала Фея и толкнула створку. Но ни бабочек, ни свиней или лошадей они там не увидели.

Почти всё пространство занимал огромный вольер в виде куба из металлической сетки, внутри которого разливалось озерцо с широкими берегами из речного песка. Весь остальной пол был устлан красно-жёлтой листвой, островками сухого мха и мелкими ветками. На расстоянии в несколько метров друг от друга возвышались холмики-домики, присыпанные сверху опилками.

Везде сновали крупные зверьки с вытянутым гибким телом обтекаемой формы и мускулистым хвостом. Они дурачились в воде, зарывались в песок и носились на всей скорости по вольеру, то забегая в домики, то наскакивая на сетку. Мех у них густой и блестящий, сверху – шоколадный, внизу – серовато-серебристый. Зверьки верещали, фыркали, шипели и мяукали, словно кошки – шум стоял невероятный. К тому же, громко смеялась девушка в фиолетовом худи. Она сидела на берегу озерца спиной к вошедшим и играла со зверьками.

– Это же… – начал было говорить Марк, но Лёха его перебил:

– Ни то, ни сё, ни пёс, ни выдра!

– А я скороговорку знаю! В недрах тундры выдры в гетрах тырят в вёдра ядра кедров! – похвасталась Фея.

– Молодцы, подготовились. Даже скороговорки выучили! – позади раздался насмешливый голос. Троица обернулась и увидела молодую женщину в рабочем комбинезоне. Она вышла из полутёмного угла, где располагался длинный стол, на котором стояли тазы с рыбой и мясом. Приблизившись, женщина сначала окунула ребят в облако вони от рыбьих кишок, а потом представилась:

– Меня зовут Ярослава, я ветеринар. А вас прислал Куратор. И вы правы. Это выдры. Я считаю их самыми милейшими созданиями в мире, хотя зубки у них остренькие. Говорить про них могу бесконечно, так что нужно уметь вовремя меня остановить. В дальнем правом углу вольера скучает самец Орион. Он ни с кем не играет. Поначалу я думала, из-за болезни он диковатый, но это такой характер. С Бетельгейзе, вон она чешет животик на берегу, поосторожней. Эта девочка границ не знает, как заиграется, так и поцарапать может. Беллатрикс очень нежная, ласковая. Если она тоненько скулит, значит, на ручки просится. Кассиопея и Меропа постоянно дерутся.

– А вы специально назвали их в честь звёзд? – Марк решил воспользоваться советом самой Ярославы, потому что навскидку зверьков было около пятнадцати, и узнавать темперамент каждого не очень-то хотелось.

– Ага! Круто, правда? – приосанилась женщина. У неё было интересное лицо, словно детское с широко распахнутыми глазами и круглыми щёчками. Мелкие кучеряшки густо облепили лоб, нос картошкой – ни дать ни взять ожившая картинка. – Тогда к делу. Одну часть рыбы разделать и хорошенько вымыть, куриное мясо порезать на кусочки…

Фея застонала:

– Фу-фу-у… Рыбьи кишки. И знаете что, я против зоопарков. С детства туда не хожу. Звери должны жить в природе.

– Зоопарк? При чём тут зоопарк? – стала мрачнее тучи Ярослава.

– Как есть, так и говорю! Наша концепция – единение с природой, – Фея перекривила Юлию с ресепшена. – Притащили сюда котов, собак, выдр. Не протолкнуться! Слышь, Рэмбо, у них же тут и совы летают по ночам. Прикинь? Добро пожаловать в сказку!

– Улыбайтесь, завтра будет ещё хуже! – заметил Лёха и достал из кармана жменьку семечек.

Ярослава упёрла руки в боки и затараторила:

– Никакой вам тут не зоопарк! Это, если хотите, госпиталь. А выдр мы спасаем. Они жили в пруду рядом с сельскохозяйственными угодьями. Из-за пестицидов зверьки начали болеть и умирать. Мы поместили их сюда до тех пор, пока не отыщем подходящее чистое озерцо. Когда выдры станут полностью здоровыми, мы с ними попрощаемся. И на минуточку! Это уже третий поток зверей.

– Какую рыбу нужно почистить? – спохватилась Фея.

Лёха и Марк переглянулись – девушка умела признавать ошибки.

– Я всё расскажу. Арктуру пока нельзя целую рыбу, необходимо филе порезать на кусочки. Андромеда ест специальный корм. Кстати, Вита, как там Ботейн? – Ярослава позвала девушку в фиолетовом худи, которая возилась с выдрами в вольере.

Девушка обернулась и… и для Марка время остановилось, предметы вокруг стали размытыми, а сердце почему-то бешено стучало, как после сдачи нормативов на уроке физкультуры. Как это происходит? Что за невидимые нити притягивают одного человека к другому? Марк не верил во всякую ерунду под названием «любовь с первого взгляда», но почему тогда он не мог перестать смотреть на Виту. Казалось, она прилетела с другой планеты, потому и внешность нестандартная, неземная: худощавая, кожа бледная, под глазами с восточным разрезом небольшие синячки от недосыпания, скулы острые, волосы короткие.

– При чём тут красота, говорили они. – Фея шепнула на ухо Марку. – Помнишь наш вчерашний разговор? Вот зачем человеку красота! Чтобы на него так смотрели. Рот закрой, а то слюни уже ниже колена.

Марк встрепенулся и почувствовал, как в лицо ударила волна жара. Тем временем Вита ответила: