Рай поморщилась, когда он занес над ее ладонью кинжал и проткнул острием подушечку пальца. Выступила кровь. Обхватив запястье Рай, заклинатель занес ее руку над кругом, и темно-красная капля, прочертив алую дорожку на коже, сорвалась вниз.

Стоило только ей коснуться пола, как произошло удивительное – черные линии заалели, и Рай даже показалось, что от них идет легкое сияние.

Тут они оба заметили, что звонок смолк, и опять одновременно посмотрели на дверь. Пока Рай гадала, что бы это значило – неужели амбалы потоптались у подъезда и убрались восвояси? – как вдруг невидимые гости принялись колотить во входную дверь.

– Приступим, – сказал Дмитрий, игнорируя шум, опустился на колени и сел на пятки. – Лучше отойдите подальше, девушка.

Рай послушалась и, пятясь, отступила к стене.

Положив руки на колени и закрыв глаза, Дмитрий принялся бормотать что-то на неизвестном Рай языке. Заклинатель то кашлял этим чужим языком, то словно затягивал песнопения. А яростный стук в дверь тем временем не прекращался.

Рай смотрела на куклу, даже не представляя, кто или что скрывается внутри нее, однако она уже догадалась, что «сосуд», о котором говорил ей на лестнице мужской голос, – это и есть вот этот резиновый большеглазый пупс.

Заклинатель продолжал издавать кашляющие звуки, которые странным образом складывались в незнакомые Рай слова, когда совсем рядом раздался грохот. Рай едва сдержалась, чтобы не вскрикнуть – зажала рот руками.

Не было никаких сомнений, что амбалы выбили дверь в квартиру. Возможно, кто-нибудь и соседей и вызовет полицию, услышав шум, но к тому времени как стражи правопорядка приедут, в этой квартире будет два не нуждающихся в спасении трупа – ее и хозяина, – потому что куклу те здоровяки, конечно, заберут. Да и не может кукла стать трупом, если подумать.

Послышался тяжелый топот двух пар ног, и Рай вжалась в стену от испуга – преследователи были в гостиной. Все, что их разделяло, – это вот эта низенькая дверь и тонкий настенный ковер ручной работы.

Заклинатель сейчас говорил так быстро, словно пытался вместить все слова в один выдох, и понизил голос почти до шепота – конечно же, для того, чтобы амбалы за стеной его не услышали. Однако если это и задержало их, то ненадолго. Они шли на запах Рай.

Всего несколько секунд они топтались по комнате, тычась во все углы, но вот тяжелые шаги уверенно устремились в их сторону – амбалы приближались.

Рай услышала шорох за дверью, коротко прокряхтели деревянные стойки и притолока дверного проема, Рай вжала голову в плечи, думая о том, что вот теперь точно ей конец, и…

В этот момент одновременно произошло два события. Знакомые Рай здоровяки с кирпичами-подбородками ворвались в комнату и с ревом бросились вперед, как два разъяренных быка. А в центре комнаты раздался оглушающий треск.

Машинально повернув голову, Рай увидела, как кукла поднялась над полом: ее корежила, переворачивала, подбрасывала невидимая сила; под резиной поднимались бугры, словно что-то внутри пыталось вырваться на свободу. А потом вдруг линии пентаграммы вспыхнули ярким сиянием, ударившим почти до потолка, и в то же мгновенье резинового пупса разнесло на куски. А вместо него в столбе вспыхнувшего пламени возник человек. Он вскинул руки, и от его ладоней оторвались огненные струи, угодив прямо в амбалов. Рай икнула, когда две здоровенные фигуры вспыхнули огнем, словно спички…

Спустя лишь пару секунд от недавних преследователей ничего не осталось.

Рай какое-то время ошалело смотрела на медленный танец оседающих на пол частичек пепла, потом повернула голову обратно – к человеку в центре пентаграммы.

На миг она напрочь забыла обо всем на свете. Если бы сейчас у нее попросили что-нибудь сказать, Рай обнаружила бы, что потеряла дар речи.

Парень в круге был настолько красив, что она не могла отвести от него взгляда. Красота его была нечеловеческой – похожей на красоту идеально ограненного алмаза. И в то же время в ней было что-то поистине дьявольское – опасное, но влекущее, как голос, зовущий из глубокого колодца, в котором царит кромешная тьма.

А когда наваждение прошло, глаза Рай распахнулись так широко, что, наверное, чудом не выпали из глазниц. Одурманенная его красотой, она только сейчас заметила, что на голове парня огнем пылают рога, а за спиной бьет об пол огненный хвост.

Так впервые перед Рай появился демон Андрас Абриэль Данталиан Фанаберийский.

Рай пришла в себя оттого, что кто-то рядом шипел и ойкал.

– Я смотрю, ваше сиятельство, благодарность ваша не знает границ, – с упреком произнес заклинатель.

Он сидел на полу в позе лотоса и хлопал руками по тлеющему краю халата. Похоже, пламя слегка зацепило его, и подпаленная одежда обжигала ему ноги. До ноздрей Рай донесся запах паленых волос, и она поморщилась.

– Это вы мне так спасибо решили сказать, за то, что я вас освободил? Вот и делай после этого добрые дела.

Дмитрий с укором посмотрел на Рай.

– Ваша вина, между прочим, девушка.

Рай сделала большие глаза и удивленно поморгала. Заклинатель, продолжая шипеть сквозь зубы и хлопать по халату ладонями, кивнул в сторону пентаграммы:

– Я же вас предупреждал – не повредите линии. А вы что?

Рай опустила взгляд на пол – линия круга в одном месте была стерта, совсем немного… как будто кто-то задел ее носком ноги. Рай виновато покашляла, вспоминая, как ее отвлек звонок в дверь, когда она уже почти вышла из пентаграммы. В итоге выходила она не глядя и, видимо, именно тогда повредила рисунок.

– Если бы не ваша ошибка, этот демон не смог бы швыряться огнем за границы пентаграммы, пока я его оттуда не выпустил бы.

– Если бы не ее ошибка, – произнес, делая шаг из круга, парень, – вы были бы уже мертвы. Оба.

Рай смотрела на него во все глаза и прислушивалась к звучанию хорошо знакомого голоса. Никаких сомнений – именно этим голосом говорила с ней кукла. И… как там его назвал заклинатель? Демоном? Ну да, ну да, учитывая пылающие огнем рога и хвост… вылитый демон, почему бы и нет?

– И то верно, – задумался Дмитрий; откинув полы халата, чтобы ткань не обжигала кожу, и оголив при этом ноги почти неприлично, он вытянул лицо, потом бодро щелкнул пальцами: – Все к лучшему!

Он сделал вдох, как будто пытался собраться с мыслями, потом снял очки, протер их неподпаленным краем халата и снова надел. Повернулся к Рай и поднял руку ладонью вверх, указывая на демона.

– Знакомьтесь: Андрас Абриэль Данталиан Фанаберийский, великий Маркиз Ада.

Потом поморгал немного и спросил:

– А вас, простите, как зовут, девушка? Кажется, вы здесь единственная, кто еще не представился.

Рай тоже поморгала. Неуверенно. Потом опасливо глянула на парня. Еще раз оценила его пылающие рога и спросила осторожно:

– А ты что… правда, демон?

– Есть сомнения? – спросил тот уже привычно надменным голосом с командирскими нотками, и почти тот час же длинный хвост с силой ударил по полу – во все стороны от него полетели брызги огня.

Рай икнула от испуга.

– Демон, значит, – пробормотала она.

– Так как вас зовут, девушка? – повторил свой вопрос Дмитрий.

Рай криво улыбнулась и тихонько назвала свое имя.

– Как, простите, я не расслышал? – вытянул шею вперед заклинатель.

Демон тем временем насупил брови; его красивое лицо выражало подозрительность.

Рай прочистила горло и, набравшись смелости, произнесла достаточно громко, чтобы в этот раз ее точно услышали:

– Рай. – И дабы совсем расставить все точки над и, добавила: – Полное имя – Рай Боголепова.

В комнате повисло тяжелое молчание. Демон и заклинатель смотрели на нее в две пары глаз напряженно – с такими недоверчивыми лицами, будто думали в унисон: «Ослышались. Точно ослышались». Рай попыталась дружелюбно улыбнуться, однако очень сильно подозревала, что от волнения вместо улыбки у нее вышла гримаса.