– А я в моем нынешнем состоянии не сильнее младенца, – продолжала мужским голосом кукла. – Ни себе, ни тебе помочь не смогу. Понимаешь?

Рай опять кивнула, хотя ее немного смущало, что она соглашается с большеглазым резиновым пупсом.

– Тогда чего ты продолжаешь столбом стоять?! – шепотом заорала на нее кукла. – Послал же мне господь такую идиотку! Точно он послал! Насмешка в его стиле!

Рай перекосило от возмущения. Эта кукла с командирскими замашками внезапно начала выводить ее из себя. Захотелось взять и оторвать ей голову, чтобы в следующий раз была повежливее.

– Возвращаются! – В мужском голосе из корзины прозвучали нотки паники. – Я чувствую их приближение! Быстро доставай меня из этой штуки – и живо к окну!

В очередной раз оглянувшись на дверь, Рай вдруг красочно себе представила, что двое амбалов с кирпичами-подбородками уже стоят с той стороны и вот-вот войдут. Способность мыслить самостоятельно внезапно напрочь отказала ей – оставалось только делать, что велят. О том, что приходится подчиняться говорящей кукле, Рай старалась не думать. Опустила руки в корзину, схватила сверток и, прижав к груди, метнулась к окну.

– Теперь бросай меня вниз и прыгай следом! – скомандовал резиновый пупс.

Рай выглянула в окно: первый этаж, но цоколь высокий. Чертовски высокий цоколь, однако.

– У меня босоножки на каблуках! – возмутилась Рай. – Я же ноги сломаю, если выпрыгну!

– Господи, воистину безмозглы дети твои! – процедила в ярости кукла. – Бросай меня! Снимай обувь! Бросай обувь! Прыгай сама! Поняла, идиотка?

Рай хотела возмутиться, как вдруг услышала доносящиеся из коридора тяжелые шаги двух пар ног. Недавние мордовороты и впрямь возвращались. Раздумывать было некогда, поэтому Рай вытянула руки вперед, уже собираясь бросить куклу вниз, как вдруг опомнилась:

– А как же я тебя брошу? У тебя же что-нибудь отломаться может.

– Дура! – прорычала кукла. – Бросай!

Рай вздрогнула и развела руки в стороны. Не глядя, как и куда упала кукла, она насколько могла быстро трясущимися руками сняла босоножки и швырнула их в окно, после чего начала взбираться на подоконник. Шаги звучали уже совсем близко. Плохо соображая от страха, Рай кое-как вскарабкалась наверх, перекинула ноги через окно и с мыслью: «Ой, мамочки, сейчас руки-ноги себе переломаю!» – прыгнула.

Упала она на удивление удачно. Ударилась бедром – наверняка синяк будет знатный, – но, вроде, ничего не сломала, и на том спасибо. Она успела только встать на четвереньки, когда в комнате над ней открылась дверь. Звуки шаркающих шагов дали ей понять, что амбалы уже внутри. Оставалось только молиться, что им не приспичит заглядывать в корзину, и пропажу они заметят не сразу.

– Поднимай меня! – раздался рядом раздраженный шепот.

Рай повертела головой и в паре шагов от себя увидела куклу. Простынка, в которую та была завернута, почти полностью распеленалась.

Из окна доносились голоса, но Рай даже не пыталась разобрать, о чем говорят те двое, – на корточках она подползла к кукле, как могла быстро запеленала ее с головой и подняла с асфальта. Тут же, рядом, нашла свои босоножки, схватила их – надевать было некогда, – и поднялась на ноги.

– Иди вдоль дома, – шепотом велела ей кукла. – Так меньше риск, что они тебя увидят в окно, если, конечно, выглядывать не надумают.

Шлепая босыми ногами по асфальту, Рай старалась идти как можно быстрее. Мелкие камешки впивались в ступни, Рай шипела, ойкала, но скорость не сбавляла. Лучше в кровь разбитые ноги, чем встреча тет-а-тет с теми мордоворотами. Куклу можно в расчет не принимать – помощи от нее ждать не приходится. Даже если голос у нее мужской, она все равно бесполезная кукла. Только с гонором.

А ведь она, Рай, в эту историю вляпалась из-за вот этого псевдомладенца! Помочь ему хотела! А он мало того что оказался вовсе не ребенком, а, прости господи, куклой, так еще и обращается с ней, как со слугой и грубит через слово! Хам резиновый!

Дойдя до угла дома, Рай быстро бросила взгляд назад – похоже, амбалы еще не догадались заглянуть в корзину и пропажу не заметили. Обходя здание с торца, Рай наклонилась поближе к своей ноше и прошептала:

– И что мне с тобой делать? Не хочу даже знать, что ты такое. Хочу сбагрить тебя с рук поскорее и забыть, как страшный сон.

– Во-первых, пока нет погони, обувь надень, идиотка, – снова нахамила ей кукла. – На тебя уже прохожие таращатся. Привлекаешь к себе ненужное внимание.

Рай уже было собиралась высказать кукле все, что она о ней думает, но заметила, что проходящий мимо пенсионер и впрямь подозрительно на нее косится.

Да уж, подумала про себя Рай, босиком по улицам города действительно ходят не часто. А если она еще сама с собой вслух разговаривать начнет – кто-нибудь сердобольный решит, что девушка сбежала из психиатрической больницы, и позвонит туда, чтобы забрали.

Хотя, постойте… Она прямо сейчас разговаривает с резиновой куклой – хоть и старается делать это скрытно, отворачивается, наклоняется пониже, и шепчет потише, – но ведь разговаривает. Может, ей стоит самой в больницу позвонить? Или ей уже ничего не поможет? Если задуматься… вдруг у нее и в самом деле галлюцинации начались? Очень даже возможно, учитывая ее ситуацию. Тогда в больничку звонить не стоит – не помогут. Выходит, если избавиться от этого никак – нужно просто получать удовольствие от приключения. В конце концов, не всем такие чудеса мерещатся – куклы говорящие.

Обнаружив скамейку возле маленького магазинчика вдоль асфальтированной дорожки, Рай доковыляла до нее, села и, отряхнув ступни от мусора, надела босоножки. Кукла, которую она пока положила на скамью, дождалась, когда Рай закончит, и произнесла, понизив голос:

– Нам нужно торопиться. Сейчас ты отвезешь меня по одному адресу…

– А может, мне тебя просто бросить здесь? – прошипела, разозлившись, Рай. – Под скамейку засуну и уйду по своим делам.

– Не советую, – спокойно сказала кукла. – Хормы пойдут не за мной, а за тобой. По запаху тебя найдут.

– Они собаки, что ли? – недоверчиво продолжала шипеть Рай.

– Хуже, – как ни в чем не бывало возразил мужской голос из куклы. – Низшие хормы распознают человеческий запах намного лучше собак. А вот меня они не учуют. Я сейчас собой не пахну, а хормы чувствуют только запах живого. Искусственные запахи вашего мира для них все, как один. Хормы их между собой не различают. Так что пойдут они за тобой. Найдут тебя. И как ты думаешь, что они с тобой сделают, после того, как ты их обокрала?

– Обокрала?! – возмутилась шепотом Рай, прикрывая рот ладонью, чтобы проходящая мимо дамочка в деловом костюме не заметила. – Ты же сам сказал тебя оттуда забрать!

Как-то так вышло, что Рай начала обращаться к кукле в мужском роде. В конце концов затруднительно считать девочкой резинного пупса, который говорит, как молодой мужчина.

– С точки зрения хормов – ты их обокрала, – раздраженно объяснила кукла. – Так что не тормози, бери меня в руки и поехали, куда скажу. От этих двоих низших избавить тебя могу только я. В ином случае – жди, они за тобой придут. Причем скорее, чем ты думаешь.

Рай страдальчески простонала.

«Искусственные запахи вашего мира»… Хормы… Говорящая кукла… Во что она вляпалась? Или все-таки галлюцинации?

«За что мне все это?! – мысленно рыдала она. – Чем я заслужила?»

– Ладно, – ответила вслух. – Говори адрес. Куда тебя везти?

Телефона, чтобы вызвать такси, у Рай не было. Но даже если бы она не уронила его в канализацию, такси для Рай было слишком дорогим удовольствием – на поездку в одну сторону не хватит, в кошельке только мелочь на общественный транспорт.

Адрес, который назвала кукла, находился в центральной части города. К остановке Рай едва не бежала. Рано или поздно та парочка амбалов с кирпичами-подбородками обнаружит пропажу и, если верить кукле, последует по запаху Рай.