К слову, ее запах должен был остаться в той комнате. У Рай было только одно объяснение, почему он не насторожил их сразу: в комнате, по-видимому, бывало много людей, может быть, даже сегодня утром или в обед кто-нибудь заходил, уборщица, например. А если амбалы туповаты, как утверждала кукла, то они могли сразу и не сообразить, что к чему.

Автомобильное кольцо, от которого в четыре стороны расходились дороги, ведущие в разные части города, было со всех сторон окружено магазинчиками и рынками – место было людное. Выйдя из подземного перехода на нужной ей стороне, Рай пронеслась мимо ювелирного, мимо цветочниц, мимо газетного лотка и вышла на остановку.

Троллейбус отъехал у нее на глазах, набрав полный салон людей, оставалось только ждать маршрутные автобусы, которые ходили чаще. Люди сновали и гудели вокруг Рай, пока она выглядывала номера на подъезжающих автобусах. Однако нужного пока не было.

Возле книжного магазина шумел какой-то ребенок – Рай повернулась в ту сторону, как вдруг ее внимание привлекло что-то в толпе, вытекающей из подземки.

Они выделялись. Слишком высокие, слишком крупные, чтобы остаться незамеченными среди обычных людей. Кирпичные подбородки притягивали к себе взгляды – прохожие постоянно оглядывались на странную парочку громил, и из-за этого не заметить их было в принципе невозможно.

– Черт! – выругалась Рай и отвернулась, чтобы скрыть прижатую к ее груди спеленатую куклу.

– Глупо, – раздался тихий мужской голос из пеленок и напомнил: – Они идут на твой запах. Плевать, как хорошо ты будешь меня прятать.

– И что мне делать, умник? – прошипела в панике Рай.

– Садись на любой автобус, который вот-вот отъедет, – скомандовала кукла. – По ходу дела разберемся. Главное оторваться. Быстро!

Рай рванула к ближайшей маршрутке. Она успела буквально в последний момент вскочить на подножку, прежде чем дверь за ней закрылась. Оглянувшись, она к своему ужасу увидела, что знакомые мордовороты, расталкивая людей вокруг себя, бегут прямо на нее и на ходу что-то кричат.

Автобус тронулся с места. Рай какое-то время провожала ошеломленным взглядом отстающих амбалов и думала:

«Ну все. Теперь они меня в лицо видели и наверняка запомнят. Хуже не бывает».

Похоже, прежде чем унюхать Рай, они все-таки заметили у нее в руках сверток и, учитывая, что сразу погнались за ней, узнали его.

Рай не стала проходить в салон – лучше держаться возле выхода, чтобы в случае чего сразу выскочить наружу. Сердобольная тетенька, сидящая на сиденье рядом с Рай, решила уступить место девушке с ребенком. Поднимаясь, она приговаривала:

– Эх, такая молоденькая, а уже мамаша. Садитесь-садитесь, не то ребеночка уроните.

У Рай дернулся край рта. Чего? Она – мамаша? Вот этого резинового хама с командирскими замашками? Бо-о-оже упаси!

– Нет, спасибо, я постою, мне выходить.

Она решила опустить объяснения, что в руках у нее не ребенок, а просто большая резиновая кукла-младенец, но отказ ее, видимо, звучал убедительно, потому что дама, хоть и покачала осуждающе головой, но все-таки села обратно.

Маршрутка остановилась. Рай мысленно попыталась определить, когда выходить для пересадки. Подсчеты подсказывали, что на следующей остановке.

Когда автобус тронулся с места, Рай подумала: хорошо хоть, этот псевдомладенец помалкивает. Видимо, соображает все-таки, что в плотно набитом салоне грудной ребенок, говорящий голосом молодого мужчины, перепугает всех пассажиров, а там и до аварии недалеко.

Вздохнув, Рай подняла взгляд, и глаза ее тотчас поползли на лоб. В проезжающем мимо автобусе, прилипнув к стеклу кирпичами-подбородками, на нее смотрели амбалы-преследователи.

Рай едва не завизжала от испуга – остановила рвущийся наружу крик в последний момент.

Что делать? Что же делать, а?!

– Они здесь, – едва слыша собственный голос, шепнула она.

Услышала в ответ тихое «хм» снизу. Почти в тот же миг маршрутка, в которой они ехали, ускорилась и обогнала соседний автобус, где злые, как черти, мордовороты, поворачивали головы им вслед и колотили кулаками по стеклу, словно требовали тотчас их выпустить.

«Какой умничка водитель, – мысленно молилась о его здоровье Рай. – Как вовремя вперед вырвался. Прям как будто мои крики о помощи услышал».

Теперь бы быстрее выйти на остановке и затеряться в толпе, пока не подъедет маршрутка, едущая в нужном ей направлении.

Однако когда автобус подъехал к остановке, случилось непредвиденное. У водителя заклинило переднюю дверь.

– Откройте, пожалуйста! – крикнула Рай. – Мне выходить!

– Не открывается, девушка, – ответили ей с водительского кресла. – Идите на заднюю.

Рай от досады едва не взвыла. Она уже повернулась было, чтобы последовать его совету, как вдруг увидела, что в салон через заднюю дверь входят ее преследователи.

«Все, – подумала Рай, застыв с раскрытым от ужаса ртом. – Здесь меня и похоронят».

Амбалы, буравя Рай маленькими злыми глазками, прокладывали дорогу к цели, распихивая других пассажиров. Пассажиры громко возмущались, кто-то даже нецензурно высказался, но противостоять таким громилам не мог никто.

Рай стояла и обнимала трясущимися руками сверток с куклой. От ужаса ее парализовало – и тело, и сознание.

«Надо орать и звать полицию» – единственная мысль, которая в этот момент пришла ей в голову.

Но не пришлось.

Когда амбалы были уже в середине салона, знакомый голос, который вне всяких сомнений должен был принадлежать молодому мужчине, крикнул:

– Водитель, еще раз попробуйте переднюю открыть! У вас в салоне беспорядок, девушка с ребенком выйти не может!

Рай открыла рот и тотчас закрыла, сделав вид, что голос раздался вовсе не из пеленок в ее руках. Водитель же тем временем, как и Рай, видимо, не смог проигнорировать командирские нотки в голосе говорившего, потому что… О, чудо! Дверь открылась!

Рай бросилась вперед, на радостях споткнулась и выпала бы из автобуса носом в асфальт, если бы ее не поддержал учтивый мужичок с лысиной, который по счастью оказался рядом.

Когда автобус отъехал от остановки, Рай нашла взглядом амбалов с подбородками-кирпичами. Те, расталкивая пассажиров, торопились обратно к задней двери, но Рай не стала задерживать на них внимание. Увидев, что к остановке подошла нужная ей маршрутка, она бросилась к ней.

Автобус забрал ожидающих его на остановке людей и двинулся в центр города, тогда как другой, из которого перед этим вышла Рай, прямо сейчас увозил одинаковых с лица амбалов в совсем другом направлении.

Рай была уверена, что преследование на этом не закончено, но, по крайней мере, оторваться им удалось.

Свернув с одной из центральных улиц под арку, Рай оказалась в старом дворе. Контраст между заполоненным людьми проспектом с современной отделкой модных магазинов и безлюдным двориком, прозябающим в запустении, был огромный. Хотя и здесь, судя по вывескам на первом этаже, какие-то мелкие фирмочки умудрились обустроить себе офисы.

Путь Рай лежал в самый конец дворика, где в густых зарослях больших деревьев прятались два подъезда. Рай подошла к одному из них. Пусть дворик и был старым, а двухэтажным домам, судя по остаткам сохранившейся лепнины, было не меньше века, подъезды тем не менее были обустроены домофонами.

– Еще раз скажи мне, зачем я сюда пришла, – попросила куклу Рай, не торопясь нажимать на кнопку с нужной цифрой.

Мужской голос ответил недовольно:

– Здесь живет заклинатель, который поможет мне, а значит, и тебе. Не тяни – звони давай. За нами погоня, если ты забыла.

Рай не забыла. Однако слово «заклинатель» смущало ее даже больше незнакомого слова «хормы». Собственно, наверное, потому и смущало, что было знакомо, и, по ее глубокому убеждению, ничего хорошего не сулило.

– Жми, – грозно раздалось из пеленок.

Рай даже подумать не успела, а палец уже вдавил в панель нужную кнопку. Прорывалось иногда в голосе куклы что-то такое, что вынуждало подчиняться ее приказам.