– С соответствующим курсом лечения – около года. Бывает, что пациенты, со случаями, похожими на ваш, и дольше живут. Без лечения, к сожалению, прогноз неутешительный – два-три месяца.

«То есть год с лечением – это он так меня утешил, ага», – продолжая мило улыбаться, подумала Рай.

– Поддержка родственников – вот, что вам сейчас необходимо, – продолжал доктор. – В таких ситуациях без поддержки трудно. Так что обязательно поговорите с вашими родными, не нужно от них утаивать ваше состояние. Сейчас вам нужно время, чтобы прийти в себя, но не затягивайте. Терапию нужно начинать как можно раньше. Жду вас вновь на приеме.

Рай покивала и поспешила покинуть кабинет врача – пока он не догадался задать вопрос о ее родственниках. Вот об этом ей бы точно не хотелось говорить. Иначе придется объяснять, что поддержка – это не то, на что она может рассчитывать.

Выходя из больницы, Рай с тоской и обидой подумала: вот у всех все, как у людей, а у нее даже опухоль – сразу в самом неподходящем месте и, обязательно неоперабельная, а как же.

Рай всегда знала, что она неудачница, но сейчас, в свои восемнадцать, поняла, что она настоящая Королева Неудачниц. И нет ей в этом равных.

– Все, что попрошу, сделаешь? – спросила у куклы Рай.

– Все – не в моих возможностях, – ответил ей голос молодого мужчины. – Говори конкретнее, а я уже решу, могу или нет.

Рай прокашлялась.

– От смерти меня спасти можешь?

– От смерти? – удивилась кукла. – Тебе кто-то угрожает?

Рай скосила глаза в сторону.

– Не совсем. То есть – совсем нет. Видишь ли… я тут умираю. От болезни. Врач сказал, что мне два-три месяца осталось.

Она увидела, как, сочувственно охнув, положил ладонь на грудь заклинатель. Кукла молчала.

– Извини, – наконец произнес мужской голос из резинового пупса. – Смертельные болезни, посылаемые людям, – это божий промысел. Испытания для них. Кто-то, вроде меня, с этим ничего поделать не может.

Рай поникла. Опустила разочарованно взгляд и вздохнула. Вспыхнувшая было искорка надежды потухла, не успев разгореться.

– Но я могу продлить тебе жизнь, – сказала кукла.

Рай тотчас вскинула глаза.

– Правда? А насколько?

Кукла помолчала, словно прикидывая что-то в уме, потом ответила:

– Если отделю от себя частицу моей силы и помещу в тебя, это продлит тебе жизнь лет на пять. Но это на глаз. Точно предсказать невозможно.

– Меня устраивает! – поспешно воскликнула Рай.

– Будем считать это обменом за каплю твоей крови, – сказала кукла. – Ну а за то, что помогла мне сегодня, я, так уж и быть, исполню парочку твоих желаний.

Тут Рай не удержалась и внесла встречное предложение:

– Пять.

Кукла, кажется, опешила. По крайней мере, пауза затянулась. Рай только слышала, как усмехнулся в сторонку заклинатель.

– Три, – твердо произнес голос из куклы.

– Четыре, – решила быть понастойчивее Рай; с этого резинового пупса не убудет, а у нее времени в жизни мало осталось, надо как можно больше всего успеть – пусть он ей поможет, раз желания исполнять умеет. В конце концов, не зря же она терпела его гонор и грубое обращение.

– Слушай, а ты не ошибся? – скептически спросила у заклинателя кукла. – Она точно Невинная Душа? А то меня терзают сомнения.

– Еще какая невинная, – вставила Рай. – Даже мой гинеколог считает, что я безнадежна – вот, насколько невинная.

– О, умоляю, – простонала кукла. – Вот только от таких подробностей меня избавь, пожалуйста.

– Как скажешь, – легко согласилась Рай; она вообще решила быть послушной в благодарность за кучу обещанных куклой приятных бонусов.

– Пусть будет четыре, – расщедрилась кукла. – Некогда спорить.

И обращаясь уже к заклинателю, велела:

– Бери у нее кровь и вытащи меня наконец отсюда.

– Ну что ж, – потирая руки, произнес заклинатель. – Следуйте за мной.

Рай не стала задавать лишних вопросов, взяла со стола куклу и, прижав к себе, последовала за хозяином квартиры. Подойдя к дальней стене, он приподнял настенный ковер явно ручной работы – за ним внезапно обнаружилась низенькая дверь. Толкнув ее, заклинатель вошел внутрь, и Рай, не долго думая, переступила порог.

Комната, в которой они оказались, была пустой и голой. Причем голой – в прямом смысле. Ни обоев на стенах, ни паркета или линолеума на полу. Под ногами цемент, а вокруг – стены, покрытые штукатуркой, которая кое-где отвалилась, открывая взгляду кирпичную кладку. А в самом центре комнаты на полу нарисован круг с каким-то узором внутри.

– Это что? – спросила Рай, изучая черные линии.

Интересно, чем они были нарисованы? Может, углем?

– Пентаграмма, – ответил заклинатель.

Слово это Рай было смутно знакомо, но ясности не внесло. Заклинатель тем временем присел возле стены в том месте, где отвалилась от стены штукатурка, вынул два больших кирпича, засунул руку в образовавшуюся дыру и извлек наружу металлический ящичек.

Ага, значит, штукатурки в том месте нет совсем не случайно – так и задумано, отметила про себя Рай. Тайник в стене вызвал у нее живой интерес. Она о таких тайниках только в книжках читала – сама еще ни разу не видела.

Наблюдая, как, откинув крышку ящичка, заклинатель принялся что-то искать там, Рай спросила:

– Кстати, а как вас зовут? Я даже не знаю, как мне к вам обращаться, если что.

– Дмитрием меня звать, – отозвался заклинатель и добавил: – Но вообще ко мне лучше не обращаться.

Потом глянул на нее через плечо и пояснил:

– То есть для вас лучше, девушка.

– Угу, – сделав вид, что понимает, кивнула Рай. – Но Дмитрием-то звать можно?

– Это можно, – легко согласился заклинатель.

Достав свечу в старомодном металлическом подсвечнике, он зажег фитилек, потом достал что-то похожее на миниатюрный кинжал с простой рукоятью и обоюдоострым лезвием. Какое-то время держал над огнем острие лезвия, потом подошел к Рай.

– Ну, что, – произнес Дмитрий, глядя на нее взглядом человека, который давно устал от своей работы, но продолжает ею заниматься, потому что… ну кто-то же должен это делать!

– Его, – он указал на сверток в руках Рай, – нужно положить в самый центр круга. Но старайтесь, девушка, не наступать на линии. Будет плохо, если случайно повредите одну из них.

Рай послушалась и вошла в круг. Пока она двигалась к центру – рассматривала рисунок. Он напоминал нарисованную одной сплошной линией звезду в круге. В самом центре, в пятиугольнике, и между концами звезды были начерчены какие-то символы, но Рай они ни о чем не говорили. Положив куклу на пол в центр пятиугольника, Рай осторожно двинулась обратно. Она следила, чтобы не наступить на линии, как просил ее заклинатель, но в тот самый момент, когда ей осталось только перенести ногу через черту круга, в квартире раздался звонок.

Рай и Дмитрий одновременно посмотрели на дверь.

– Похоже, к нам гости, – заметил заклинатель.

Не глядя под ноги – взгляд Рай был прикован к двери, – она вышла из круга. Звонок повторился, потом снова, а уже через пару секунд не умолкал.

– Похоже, гости очень хотят меня увидеть, – флегматично констатировал хозяин квартиры. – Или это к вам, девушка?

Рай отрицательно помотала головой.

– Тогда, наверное, это к нему, – сказал Дмитрий, и они разом повернули головы, чтобы посмотреть на куклу.

– Напомните мне, зачем бог создал человека? – с тяжелым вздохом произнесла кукла.

И Рай, и Дмитрий с живым интересом ждали ее ответа, потому как собственных версий у них не было.

– Чтобы он работал мозгами и руками, предполагаю, – недовольным голосом сказала кукла и рявкнула: – Вам что, жить надоело?! Ждете, когда они в квартиру ворвутся?! Вытаскивайте меня отсюда быстрее!

Заклинатель хмыкнул и живо согласился:

– Он прав. Не будем медлить. Руку, девушка.

Рай с заминкой поняла, что от нее требуется, и протянула руку ладонью вверх.

– Будет немного больно, – проявляя заботу, предупредил Дмитрий.