Тот факт, что целовалась она с демоном, и по большому счету это даже поцелуем нельзя было назвать, Рай решила мысленно опустить. Мелочи же.

Переодевшись в форму официантки, Рай вышла в зал. До открытия еще пятнадцать минут, а значит, у нее есть время заглянуть в интернет, чтобы узнать, как называются рыбки старушки Боголеповой.

В зале кафе, сбоку от входа, возле стены, была установлена небольшая кабинка с компьютером – все для удобства посетителей. Рай подошла, села на стул и включила компьютер. Когда он загрузился, открыла браузер, ввела адрес поисковика и уставилась на строку поиска. И что дальше?

Она набрала: «золотые рыбки с красными хвостами», но рыбки, на картинках, которые выдал ей поисковик, выглядели совсем не похожими на тех, что плавали в ее аквариуме.

– Что-то ищешь? – раздался участливый голос у нее над головой. – Тебе помочь?

Илья наклонился над плечом Рай и оперся ладонью о столешницу компьютерного столика, заглядывая при этом в экран монитора.

Рай запрокинула голову, чтобы на него посмотреть.

– А почему ты здесь? – спросила она. – Скоро открытие, как же свежие десерты?

Илья, глядя на нее сверху вниз, спокойно улыбнулся.

– Я делаю заготовки с вечера, так что первая порция уже на витрине. Ну что, тебе нужна помощь?

Рай смотрела на Илью восхищенными глазами. Мало того, что у него божественное тело, так он еще и бог-кондитер. Заполучить такого парня для любой девушки, наверное, все равно, что выиграть миллион в лотерею.

– Ну, в общем… – неуклюже начала Рай и продолжила: – Мне тут от умершей бабушки достались в наследство аквариумные рыбки. А я не понимаю, чем их кормить, потому что не знаю, что это за вид. Пытаюсь найти в интернете, но пока похожих не нашла.

Илья заинтересованно помычал, перегнулся через Рай, потянувшись к клавиатуре, и набрал в строке поиска: «Популярные аквариумные рыбки». Потом выпрямился, жестом предлагая Рай продолжить.

Поисковик выдал несколько ссылок, и, перейдя по первой же их них, Рай издала торжествующее «О!».

– А вот эти похожи! Только окрас другой.

Она полистала страницу вниз, и взгляд ее наткнулся на фото с продолговатыми рыбками: у них был золотистый окрас и красивые ярко-алые хвосты.

– Они! – радостно воскликнула Рай и прочитала вслух: – «Гуппи – самые распространенные и популярные рыбки среди аквариумистов. Неприхотливы и всеядны…»

– Ну вот, видишь, как хорошо, – произнес над нею Илья, – ты их нашла.

Рай восторженно подняла взгляд.

– Ты как будто знал, что искать, – поразилась она.

Илья широко улыбнулся и пожал плечами:

– Случайность. Зато теперь ты знаешь, чем кормить твоих рыбок.

Рай, задумавшись над его словами, тяжело вздохнула.

– Что-то еще случилось? – с беспокойством заглядывая ей в лицо, спросил Илья.

– До зарплаты еще два дня… – рассуждала вслух Рай. – Совсем денег нет, а я еще и котенка подобрала. Может быть, попросить у Вероники аванс, как думаешь?

Илья уже открыл рот, собираясь что-то ответить, но ему не дали.

– Молодежь! – проносясь мимо, объявила Вероника. – Все на свои места, мы уже открылись!

Рай бросила удивленный взгляд в сторону входа, и увидела заходящих в кафе первых на сегодняшний день посетителей. Она отвлеклась на рыбок старушки Боголеповой, и даже не заметила, как хозяйка открыла заведение.

Уже поднимаясь со стула, Рай заметила, как две молоденькие девушки, похоже, студентки, завидев Илью, заулыбались и переглянулись между собой. От самого Ильи их внимание тоже не укрылось – одарив их поощряющей улыбкой, он прошел к служебному входу и скрылся из виду.

«Хм, а мне так не улыбается», – немного обиделась Рай.

Вероника из-за имени Рай называла ее талисманом своего кафе, но настоящим талисманом был именно Илья. Мало того что он был кондитером от бога и создавал настоящие шедевры, которые зачастую было как-то неловко называть простым словом «пирожные», так еще и привлекал в кафе посетительниц.

Не только молоденькие студентки, но и женщины постарше – вон, хотя бы из того же туристического агентства напротив, – раз увидев Илью в зале кафе, возвращались снова, чтобы поглазеть на этого красавчика «Давида» еще. А то и познакомиться, если повезет.

Подходя к столику, где устроились две студентки, и принимая заказ, Рай думала про себя, что и сама была бы не против встречаться с Ильей. Но на деле, она об этом даже не мечтала. Такой идеальный парень, как он, и такая летальная неудачница, как она… Как поется в одной песне: «Не пара, не пара, не пара».

Ближе к вечеру, когда в кафе осталось только двое посетителей – влюбленная парочка, судя по тому, что они не отводили друг от друга взглядов, – Рай переоделась в свою одежду и вернулась к компьютеру. Почитала все, что нашла, про рыбок гуппи, заодно погуглила, чем кормить котят и как за ними ухаживать.

Она уже выключала компьютер, когда ее взгляд остановился на парочке. Парень осторожно дотронулся пальцами до тыльной стороны ладони девушки. Та смущенно улыбнулась, подняла кисть и пальцы их рук, лежащих на столе, сплелись.

«Как мило, – с тоской подумала Рай. – Я тоже так хочу. Было бы здорово влюбиться, встречаться с хорошим парнем. Только для такой неудачницы, как я, это сверхзадача».

Влюбляться-то Рай влюблялась, а вот встречаться с парнем… до этого не доходило. Даже те ребята, которым она нравилась, очень быстро сбегали от нее. Кто захочет встречаться с девушкой, у которой вечно что-нибудь приключается?

Один парень еще в девятом классе трижды назначал Рай свидание в парке развлечений, но каждый раз, когда они встречались, начинался ливень с молниями и грозой, и вместо свидания они расходились по домам. Вернее, разбегались – под зонтами. В четвертый раз он Рай уже не приглашал – наверное, решил, что не судьба.

Еще один парень уже в десятом классе пригласил Рай покататься на катамаранах. Дождя в этот день не предвиделось, небо было чистое, и Рай уже было понадеялась, что все пройдет гладко. Они вдвоем катались на катамаране: озеро, плавающие стайками уточки, ивы, купающие свои ветви в прибрежной илистой воде – романтика, словом, что еще надо. И вдруг – столкновение с соседним катамараном, где слишком увлеклись играми двое мальчишек, – и Рай, не удержавшись в сиденье, падает в воду.

Парень не сбежал от нее сразу, он проводил ее домой: мокрую, в прилипающей к телу одежде, со слипшимися, похожими на водоросли волосами. На них всю дорогу глазели прохожие, и Рай было очень стыдно. Тому парню, видимо, тоже. Поэтому, когда они впоследствии встречались в школьных коридорах, он делал вид, что ее не замечает.

Последняя попытка случилась в выпускном классе – можно сказать, не так давно, поэтому воспоминания еще были свежи. Хуже всего, что это был одноклассник, который ей долгое время очень нравился.

В этот раз свидание прошло отлично – Рай не могла нарадоваться. Парень был милым, они разговаривали о любимых фильмах и любимой музыке, посидели в кафе и, купив по мороженому – дело было весной, погода стояла теплая, – прогуливались в парке, как вдруг Рай столкнулась со здоровенным детиной, буквально размазав свое мороженое по его рубашке.

Детина был не один – с компанией дружков, и выглядели они отнюдь не дружелюбно. Посмотрев на испачканную рубашку, по которой стекало тающее мороженое, детина вызверился на Рай и потребовал деньги за испорченную вещь, объявив, что это дизайнерская рубашка и стоит она целое состояние – хотя Рай была уверена, что похожие рубашки видела на вещевой распродаже.

Рай достала из кошелька мелкие купюры – все, что у нее было, – и протянула детине. Тот забрал деньги, но возмутился, мол, это цена бутылки пива, а не дизайнерской вещи. Рай ответила, что больше у нее ничего нет, и тогда вся компания насела на ее одноклассника, который все это время стоял чуть позади Рай и молчал – мол, девка твоя, вот и плати за нее.

Под угрозой избиения однокласснику пришлось отдать все свои деньги этой компании громил, и только после этого их отпустили. Парень не сказал Рай ни слова упрека, но больше ее никуда не приглашал.