В ногах у нее уже вертелся Колбаска и пищал, видимо, требуя еды.

– Голодный? – спросила Рай и, наклонившись, погладила котенка по голове.

На кухне она открыла шкаф с посудой, нашла маленькую мисочку и поставила на пол возле стены. Раскрыла пакетик кошачьей еды, выложила в миску и, убедившись, что Колбаска ест, вернулась в комнату. Подойдя к аквариуму, насыпала немного корма прямо в воду. Рыбки сразу приплыли на еду.

– Надеюсь, она вам подходит, – вздохнула Рай.

Как сказал ей продавец в зоомагазине, корм рыбкам подбирают в зависимости от их вида, а как называются эти золотистые красавцы с красными хвостами, Рай понятия не имела. Был бы телефон – глянула бы в интернете. Ну, ничего, в кафе, где она работает, есть интернет для посетителей – завтра погуглит.

Рай зевнула. Ужасно хотелось спать. Эту ночь она провела в зале ожидания железнодорожного вокзала. Колбаска, свернувшись клубочком, спал у нее на коленях и не сбежал даже тогда, когда Рай и сама уснула, уронив голову на грудь.

Утром в фойе вокзала она купила себе кофе с пончиком, а Колбаске пакетик кошачьего корма. После еды снова вернулась в зал ожидания, где просидела еще часа три, прежде чем перед ней явился Андрас и привел ее сюда, в эту квартиру.

– Однако, – вслух подивилась Рай. – Этой ночью умерла старушка, у которой была такая же фамилия, как у меня. Боголепова… не слишком распространенная фамилия все-таки.

Рай нахмурилась.

– Надеюсь, он мне не соврал?

Она задумалась. Странно, но почему-то Рай верила этому демону. Ну, то есть… он, конечно, демон: надменный, раздражительный… опасный. Рай вспомнила, как он вмиг сжег двух амбалов, превратив их в две горстки пепла. Определенно, опасный. А еще, похоже, мстительный – без конца твердит: «Это твое наказание». Но не хитрый. По крайней мере, она совсем не чувствовала в нем лукавства. И если интуиция ее не подводила, то обманывать он ее не станет. Если что пойдет не так, сразу в пепел превратит без лишних разговоров – и все дела.

Рай снова зевнула и направилась в ванную. Хорошо, что сегодня ей на работу не нужно. Ее работодательница, видимо, пожалела Рай, памятуя ее недавний обморок. Отпуская вчера раньше с работы для похода к врачу, сказала, что сегодня Рай может взять отгул. Это было очень кстати.

В ванной Рай открыла кран с теплой водой и принялась раздеваться. Сняв с себя всю одежду, мимоходом бросила взгляд в настенное зеркало, да так и застыла.

Над левой грудью у нее красовался знак. В первый момент Рай даже рот раскрыла от перепуга, но быстро сообразила, что рисунок ей знаком – смутно напоминающий букву «А» символ, заключенный в два круга. Будто печать. Именно с этого символа, только без кругов, начиналось имя демона, которое он своей рукой написал незнакомой письменностью на листке бумаги, когда они заключали контракт. Первая буква его имени.

«В ближайшее время у вас на теле появится знак. Он будет означать, что в пределах вашего контракта этот демон не сможет вас ослушаться», – сказал ей напоследок заклинатель.

«Буква «А» – это Андрас, – думала про себя Рай, разглядывая отражение знака в зеркале. – А круг – это то, что его удерживает, символ власти над ним».

Такой вывод она сделала неспроста, а вспомнив слова Дмитрия о том, что, не повреди она тогда круг, нарисованный на полу, Андрас не смог бы бросаться огнем за его пределы.

Рай дотронулась пальцем до груди в том месте, где проступал символ. Потерла пальцами кожу – линии не стирались. Она присмотрелась повнимательнее – темно-красные, как кровь.

– Символ означает мою власть над демоном, – озадаченно произнесла Рай, продолжая смотреть на себя в зеркало. – А выглядит так, будто на мне его клеймо, и это я принадлежу ему.

Она тряхнула головой.

– Какая разница? Полагаю, что когда все четыре мои желания будут исполнены, этот знак на моей коже просто исчезнет.

Включив душ, Рай забралась в ванну и подставила лицо под струю. Стекая по ее телу, вода расслабляла, снимала напряжение, и вскоре в голове Рай не осталось никаких мыслей, кроме одной – поскорее добраться до постели и уснуть.

Кафе «Сладкий рай» находилось на тихой улочке, но сразу привлекало к себе внимание изображениями на окнах – невероятно соблазнительные на вид пирожные притягивали взгляды, усиливали слюноотделение и заманивали случайных путников в сладкие тенета заведения.

Напротив кафе находилось туристическое агентство – месяц назад Рай пришла туда по объявлению в газете, чтобы устроиться на работу. Однако ее не взяли из-за отсутствия опыта. Оно и верно – откуда у вчерашней школьницы опыт работы?

Расстроенная, Рай вышла в тот день из агентства, подняла голову и увидела кафе. Денег у нее не было, но, не сдержавшись, она подошла к ярким витринам. И внезапно заметила на двери объявление: «Требуется официантка. Опыт работы не нужен». Посмотрев на название кафе, Рай тотчас решила, что это судьба. В итоге, хозяйка кафе, оказавшаяся милейшей женщиной, услышав имя Рай, всплеснула ладонями, воскликнула: «Какая прелесть!», и добавила: «Можете выходить на работу с завтрашнего дня».

Рай работала здесь уже почти четыре недели. За это время она успела сродниться с этим местом, и ничуть не жалела, что ее не взяли в туристическое агентство.

В это утро она, как всегда, пришла в кафе в половине девятого – открывалось оно в девять. Зашла через задний ход и сразу наткнулась на хозяйку.

– А вот и наш талисман! – радушно приветствовала свою работницу Вероника.

На самом деле, хозяйка кафе была намного старше Рай, и правильнее было бы называть ее по имени-отчеству, но Вероника предпочитала, когда к ней обращались просто по имени.

– Доброе утро, – улыбнулась Рай, направляясь в раздевалку для персонала.

– Как у тебя дела? – улыбаясь в ответ, спросила Вероника. – У врача была? Как со здоровьем? Все в порядке?

Размышляя, на какой из вопросов отвечать, и стоит ли рассказывать все, как есть, Рай открыла дверь в раздевалку, вошла и, увидев наполовину обнаженного парня, застыла с открытым ртом.

Широкие плечи, рельефные мышцы рук и груди, кубики пресса, плоский живот, пояс джинсов, сидящих ниже линии бедер…

Давид, одолевший Голиафа, работы Микеланджело, восхищенно думала Рай. Только этот в брюках, а тот без. Поэтому у этого видно только то, что выше пояса, а у того можно рассмотреть все.

Обнаружив, что беспардонно пялится на «Давида», а тот, надевая униформу, посмеивается в ответ, Рай запоздало охнула и, неуклюже уронив: «Извини», отвернулась.

В быту «Давида» звали Ильей, и в кафе Вероники он был самым важным человеком. Как признавала сама Вероника – важнее ее самой, потому что именно он создавал все это сладкое блаженство, называемое в просторечье десертами.

– Ох, да ладно, чего ты смущаешься? – без всякого стыда и даже с интересом заглядывая в раздевалку, спросила у Рай Вероника. – Немного мужского стриптиза перед началом рабочего дня нам только на пользу пойдет. Да, Илюша?

И разочарованно протянула:

– О-о-о, уже оделся. Значит, все удовольствие сегодня досталось нашей Рай, а меня как всегда обделили.

– Может, табличку на двери повесить? – предложила Рай. – Ну там… «Свободно», «Занято»… Раз уж у нас общая раздевалка.

– Еще чего! – поворачиваясь к Рай, возмутилась Вероника. – И я тогда останусь без мужского стриптиза по утрам?

– Не смущайте Рай, – выходя из раздевалки уже полностью одетым, с улыбкой сказал хозяйке Илья. – В отличие от вас, ей неловко. Она чистая, невинная девушка, правда?

Илья подмигнул Рай, и ей бы это, наверное, польстило, если бы в его подмигивании была хоть капля флирта. Но это был всего лишь дружеский жест – немного покровительственный, немного снисходительный. Илья совершенно не видел в ней девушку. Даже имея очень скромный опыт отношений с парнями, Рай прекрасно это чувствовала.

«Не такая уж я и невинная, – немного обиженно думала Рай, проследив, как Илья завернул на кухню. – Я, между прочим, вчера целовалась».