Аня помотала головой и снова глянула на прозрачные грани кинжала у себя в руках.

– Надеюсь, теперь ты всё поняла?

– У меня есть ещё два вопроса, – девочка вздохнула, собрала все силы в кулак и взглянула прямо в глаза колдуньи.

– Спрашивай, – на удивление великодушно отозвалась та.

– Что будет, если я не справлюсь?

– Останешься в мире Твилингаров, – просто и честно ответила нойта. – А если я тебя отыщу, то убью. Мне не нужны те, кто посвящён в мои планы и может кому-нибудь их разболтать.

– Я не болтушка, – храбро насупилась Аня, но мурашки по спине от слов колдуньи таки побежали.

– Посмотрим. Твой второй вопрос.

– Если я вам принесу этот кусочек Сердца, вы отпустите Никонова?

– Кого?

– Ну, Сашу… эээ… Сандера.

– Я уже упоминала, что в твоём мире Сердца нет. Мне нужен был послушный человек оттуда, который не сможет вернуться. Поэтому пришлось убить Сандера в его реальности. Воскреснуть вне магии он не сможет. Если я отпущу мальчика, он просто умрёт при переходе.

– Зачем вам тогда ещё и я?! – Аня чувствовала, как в груди жжётся гнев. Никонова она знала плохо, но ведь он из одного с ней мира, и города, и даже класса.

– Он погиб и пришлось заменить сердце на ледяное. За пределами Нордлига он, опять же, умрёт. Там слишком тепло.

Бурлящая внутри злость требовала выхода, но слова никак не желали срываться с языка. Аня просто стояла и смотрела на Вит из-под сведённых бровей.

Внезапно сильный порыв ветра пронёс по сводчатому залу отдалённый рык.

Нойта резко повернула голову. Её глаза подёрнулись белесой плёнкой. На высоких скулах заиграли желваки. Порыв словно сорвал покровы ещё с пятерых полупрозрачных тварей с горящими глазами. Они, как одна, подняли морды к потолку и протяжно завыли на одной ноте. На волчий этот вой походил лишь отдалённо.

Но так же внезапно всё успокоилось вновь. Там, за открытой террасой в сероватом зимнем дне царили снег, сосновая тень и молчание. Только каркнула где-то ворона, сорвав лапками снег с тяжёлой хвойной ветки. Вит ещё прислушивалась, но рёв больше не повторялся. Ледяные твари опускали угловатые морды. Бледные ультрамариновые зрачки гасли, а тела вновь обрастали невидимым покровом.

«Как будто засыпают», – завороженно подумала девочка.

Нойта повернулась к ней. Взгляд её снова прояснился:

– Идём. Я отведу тебя в комнату, где ты будешь спать.

– Спать? – удивилась Аня.

– А разве ты не спишь? Сандер это делает каждую ночь.

– Да, нно… сейчас-то день….

– Не раздражай меня понапрасну, девочка, – голос Вит сделался суше и злее.

Поэтому Аня предпочла больше не спорить.

По высокой сводчатой галерее с узкими окнами эхо разносило звук шагов. Ручейками струилось мягкое мерцание внутри стен – матово-прозрачных внутри, но не пропускавших дневной свет снаружи. Иногда на постаментах вдоль коридора вспышкой появлялись ледяные стражи замка. Они с минуту провожали Вит и её гостью светящимися огоньками зрачков, а затем так же исчезали.

Нойта дважды свернула. Затем, миновав одну из дверей, остановилась у следующей. Тут, как ни странно, деревянную поверхность прорезали витиеватые узоры, чем-то напоминавшие кельтский орнамент. А в верхней части посередине, в небольшом круге, свернулась калачиком искусно воспроизведённая мастером белка.

Вит кивнула девочке на дверь:

– Здесь ты остановишься, пока не придёт пора отправиться в путь.

Аня тихонько толкнула тяжёлую дверь, и та, на удивление, легко поддалась. На первый взгляд интерьер казался уютным. Белые стены и полы укрыты рыжими коврами, деревянный камин, двуспальная кровать с балдахином. Тоже застеленная покрывалом из рыжего меха. В дальнем углу громоздился старинный сундук, а на прозрачном столике, под стрельчатым окном, стояла тарелка с бутербродом. Абсолютно белый, будто непрожаренный хлб, а сверху – кусок, судя по всему, вяленого мяса. Рядом высился изящный, будто отчеканенный из серебра, чайник, а за ним пряталась небольшая чашечка под стать.

На массивном старом стуле висели белые брюки. На спинке покоилась то ли кофта, то ли куртка с мехом на капюшоне и рукавах. Тоже белая. И точно такого же цвета мягкие угги с опушкой стояли на полу.

Цветовая гамма одежды «поражала» разнообразием.

Когда же девочка зашла и поближе рассмотрела покрывало, стало понятно, что оно сшито из множества рыжих шкурок разной величины. Сколько же зверей надо убить, чтобы соорудить весь этот «уют»? Аню слегка передёрнуло, и она повернулась к нойте, всё ещё наблюдавшей за ней от двери:

– Ааа… когда я… отправлюсь в путь?

Почему-то захотелось сделать это прямо сейчас.

Вит усмехнулась в ответ:

– Когдя я решу, что ты готова. Теперь я тебя оставлю.

– А Сашка? То есть… Сандер?

Вит непонимающе поглядела на Аню, когда мимо неё в комнату протиснулся один из стражей. Его зрачки загорелись, и до девочки донеслось неприятно знакомое шипение.

– Эй… т-ты чего? – Аня попятилась в испуге. Сзади под ноги подвернулась кровать, и девочка с разбега плюхнулась на неё.

Тварь тут же оборвала шипение, бестолково покрутила угловатой башкой и ретировалась.

Вит, наблюдавшая эту сцену, видимо, тоже не вполне понимала, что произошло. Правда, нойта быстро взяла себя в руки:

– С Сандером ты видеться не должна. Для твоей миссии он уже не важен.

Похоже, возражений хозяйка замка принимать не собиралась, потому что тут же вышла, закрыв за собой дверь.

Тишина ударила по барабанным перепонкам.

И что теперь?

Какая-то злобная колдунья убила Сашку и похитила её, чтобы отправить фиг знает куда и фиг знает за чем…. За каким-то сердцем. Наверняка что-то ужасно могучее. Чтобы отомстить…. Кому только? Читая книжки о похождениях героев, Аня думала, что никогда не встанет на сторону зла. Но что, если на одной чаше весов практически всё, а на другой – неясные угрозы незнакомому миру? Да и миру ли? Может, Вит хочет отомстить такому же злодею, как она?

Размышляя, девочка собралась лечь на покрывало, о происхождении которого уже успела забыть. Внезапно кто-то крепко ухватил её за плечи, а к горлу прикоснулось острое и холодное.

– Ой! – Аня вздрогнула, но дёргаться не рискнула.

– Вот ты мне и поможешь, – тихонько произнёс женский голосок в самое ухо.

– Аа… т-ты кто? – сдавленно произнесла Аня. Надо же было хоть что-то сказать.

– Я Нарсу. Охотница племени. Я сюда за своими пришла. Так что, давай, помощница Вит, проводи-ка меня в подвал! – с этими словами Аню сильно толкнули в спину. Так, что она почти отлетела к двери.

– Ай! Какой подвал?! – пытаясь удержать равновесие, девочка обернулась.

На откинутом рыжем покрывале стояло такое же рыжее существо. Ростом с ребёнка-трёхлетку, с ушами-кисточками и пушистым хвостом. Плотную белую рубаху стягивали кожаный жилет и пояс. Светлые брючки уходили в голенища чересчур высоких и тонких сапог. Лицо и руки тоже были почти человеческими. И в одной из них назвавшаяся Нарсу держала что-то острое, которое она явно была готова метнуть. Именно метнуть, а не кинуть, судя по уверенной собранности.

– Не прикидывайся дурочкой! – недобро блеснула глазами собеседница. – Тот, где вы белькар держите. Надеюсь, я не зря пряталась на этом кладбище, и Слитые не подкинули мне идиотку!

– Я не идиотка! – возмутилась Аня. – Но я не знаю, кто такие белькары! И не знаю, где у Вит подвал! И я ей не….

– Ну вот… всё-таки юродивая, – сникло существо. – Белькары это… это такие, как я! Те, из кого вы делаете вот эти свои ковры!

Ане поплохело. Так всё это шкурки… разумных существ?! Горло вновь перехватило:

– Я… я тебе помогу! Я не знала, что это всё… сделано из… таких, как ты. Только я правда не знаю, где подвал….

Задев выбившиеся из причёски волоски, мимо просвистел и вонзился в дерево двери острый предмет.

Девочка успела только пискнуть от неожиданности.