Только аромат Фатона, самый первый, остался моей личной зависимостью и единственной сладостью. Я млела, вдыхая его все глубже. А он замер, позволяя, мне уткнуться носом в его шею и прикусывать солоноватую кожу.

– Соня…– позвал тихо, как поступают с одичавшими животными.

Я очнулась, поняла, что прижимаюсь к заинтересованному таким близким контактом мужчине и осторожно освободила его от своего присутствия.

– Малышка…

– На зови меня так, – попросила глухо. – Никогда, слышишь?

– Хорошо, – согласился он с легкостью, наверняка не собираясь выполнять просьбу. А потом закинул стопу на колено, скрыв пах. Напряженный.

Игнорировать свое возбуждение было проще, чем взаимное. Я отвернулась. Слишком порывисто. Едва устояла на ногах и ухватилась за спинку кресла.

– Почему ты не хочешь домой? Что делаешь здесь?

– Я ищу…

– Только не ври, – предупредил брат строго, становясь за моим плечом.

– …своего мужчину.

– Здесь?

– Он точно здесь, – я сдерживалась, чтобы не откинуться на его грудь.

– В этом мире? Уверена?

– Да, – и ведь не солгала.

– Твою ж… – Фат выругался и обошел меня, направляясь к обеденному столу.– Твой отец знает?

– А должен? – вскинулась я. – Это только мое дело.

– Он знает об этом? – повторил он с нажимом. Стало ясно, что придется отвечать.

– Нет, он не знает, где я, – призналась нехотя.

Фатон молчал. Он сел на крепкий стул и отвернулся к окну. Здесь мужчина смотрелся органично. В отцовском доме было иначе. Там он выглядел загнанным и отчужденным. Осторожно приблизившись, положила ладонь на его плечо, дернувшееся от моего прикосновения.

– Фат, я не прошу тебя помочь мне. Хочешь, я прямо сейчас уйду.

– Куда? – быстро спросил он, не оборачиваясь.

– Не важно, – плюнув на условности, пригладила взъерошенные волосы на его затылке.

– Важно. Как я могу оставить тебя одну?

– Я всегда… никогда не одна, – надеюсь, он не принял мою оговорку всерьез.– Обещаю быть осторожной.

– Это не обсуждается. Моя сестра не будет шататься по забытому миру в одиночку.

– Ведь на самом деле я не твоя сестра, – обойдя мужчину, встала у подоконника.

– Не по крови, – согласился он почти спокойно. – Но это не имеет значения.

– Так помоги мне, – попросила, сжимая край доски. – Пожалуйста.

– Принцесса просит урода?

– Я никогда не считала тебя таким. Ты должен был понять.

– Достаточно, что это знаю я сам.

Мужчина хмыкнул, заметив обед на плите.

– Ты приготовила?

– Мама научила.

– Ты полна сюрпризов.

Возможно, это был мой шанс подкупить брата. И я не преминула им воспользоваться.

– Мой руки, я накрою на стол, – подтолкнув его к раковине, вынула тарелки из ящика. Практически новые. Судя по упаковкам от фастфуда под раковиной, здесь питались неправильно.

– Ты тут быстро освоилась, – удивленно заметил Фат, берясь за мыло.

– У меня много талантов, – легко пожала плечами.

– Хотелось бы узнать…– Фат осекся и пробубнил что-то невнятное.

Потом мы сидели за столом. Ели. Слегка соприкасались пальцами, когда брали гренки и соль. В моем отчем доме такое было невозможно. Там столы были огромные, а слуги вышколенные. Они подавали специи, салфетки, подливали вино и воду в бокалы. При всем желании никто не смог бы тронуть другого за этим же столом. Мы всегда были далеко друг от друга. Всегда и во всем. И как мне пришлось осознать, сами не подозревали насколько.

– Соус вкусный, – с набитым ртом сообщил хозяин дома.

– Только он? – не смогла не поддеть.

– Все вкусно, – сдался Фатон и подцепил вилкой ломтик мяса. – Даже не вериться.

Препираться не хотелось. Сыто потянувшись, подперла кулаком щеку и лениво рассматривала сидящего перед собой мужчину. А он ел. С заметным удовольствием.

– Так почему ты не хочешь, чтобы отец помог? – испортил момент Фатон.

– Он не захочет помогать.

– Почему?

Помня о том, что Фат мог поймать меня на лжи, я тщательно подбирала слова.

– Он не одобрит мои методы.

– Тебе не стоит ссориться с ним, – посоветовал он без иронии.

– Поверь… папа, – это слово выдавила из себя, – не станет на меня злиться, когда я вернусь, – про себя я заменила слово "когда" на "если". Так было правдивее.

– И почему?

– Поверь, я точно знаю. Если ты мне не поможешь…– обещание не долго висело в воздухе.

– Ты сделаешь все сама, верно?

– Да, – я устала постоянно прятаться и бежать, но сдаваться на милость главе клана не стану. – Сбегу от тебя.

– Уверена, что сможешь?

– Я на многое способна, – повторила его же слова. – Не стоит недооценивать…

–… принцессу в бегах, – продолжил он с готовностью и тут же поймал мою сжавшуюся на столе ладонь. – Не злись.

Со странной смесью удивления и радости позволила его пальцам накрыть мои. Фатон забылся и слегка поглаживал светлую кожу на костяшках ногтями.

– Тебе сложно отказать. Знаешь, я всегда удивлялся, почему тебе потакает и прислуга и сам хозяин…

– Шир, – напомнила я. – Ты никогда не называешь его по имени.

– Не замечал, – солгал он непринужденно и тут уставился на наши ладони. – Я ведь тоже тебе не откажу.

– Спасибо, – шепнула, прижавшись к его плечу лбом.

– Ты… ты…– Фатон сглотнул и все же спросил, – Ты с ним соединилась? С тем парнем?

Казалось, он ждал ответа, затаив дыхание. Знаю, я придумала это. Заставила себя поверить, что Фату и впрямь важно знать обо мне и воображаемой паре, которую я ищу.

– Мы не были близки, – пояснила раньше, чем поняла бы, что ошибаюсь. – И он не знает, что я его ищу.

– Как такое возможно?

Будто сама мысль о том, чтобы меня не заметить его удивляла. А сам ведь…

– Я спрошу его при первой же возможности.

После этих слов он отстранился, встал и ушел. Задержался на пороге, намереваясь сказать что-то, но вместо этого шумно выдохнул. Я все ждала. Ждала, что он рассмеется и заявит, что не верит в мифического избранника, которого якобы я ищу. Неужто он не понял, не ощутил того, что мое сердце замирает, когда мы рядом? Что мой зверь цепляется за него неспроста?

Но он ушел. Не в первый раз.

***

– Порталы закрыты, – заявил Фатон, вернувшись вечером.

– Давно? – похолодела я от его тона.

– Второй день. Похоже у императора веские причины, раз все переход заблокированы. У меня есть список всех, кто вошел за последние три недели. И тебя там нет.

– Я не стала регистрироваться, – беззаботно пожала плечами.

– И почему я не удивлен? А как зовут того, кого ты ищешь?

Я смутилась, поняв, что не придумала ни имени, ни подходящей легенды. Но брат словно не заметил заминки и поставил на стол мою сумку из мотеля.

– Вот. Я тут забрал твои вещи…– тут он его тон стал неуверенным, – и прикупил тебе кое-что пока был в городе.

– Что? – как и любая девушка я была любопытной.

В бумажном пакете, который Фат протянул мне оказалось длинное трикотажное платье. Простое, с неглубоким декольте. Я развернула его и приложила к себе.

– Белое, – произнесла тихо.

– Знаю, ты привыкла к другим вещам и …– мужчина выглядел неуверенным настолько, что в моей груди потеплело.

– Отвернись, – попросила я и брат незамедлительно развернулся на пятках.

Как бы не хотелось оставить себе его рубашку, сбросила ее и надела новое платье. Оно село идеально. Не думаю, что Фатор понимал насколько ткань будет облегать мое тело. Оглянувшись, нашла зеркало и даже крутнулась вокруг себя, чтобы оценить вид. Такой милой я себя помнила смутно.

– Наверно, зря, – мрачно оправдывался брат.

– Спасибо, – я тронула его за плечо, поворачивая к себе. – Нравлюсь?

Спросила и сама пожалела. Все ждала, что сейчас Фат по привычке скривиться и скажет что-то едкое. Но он молчал. Смотрел на меня, сощурив янтарные глаза и поджимая губы.

– Что? – смутилась я еще сильнее.

– Ты принцесса. Даже мешку этого не изменить.