Глава 1

Оттолкнув с дороги парня, я прошла к стойке бара.

– Вот стерва, – проворчал он и заткнулся, видимо узрев кого-то более достойного своей тестостероновой атаки.

Правильно. Здесь было достаточно жаждущих дешевых приключений девиц.

– Водки, – бросила на столешницу мятую купюру.

– А ты достаточно взрослая? – скучающе спросил бармен.

Он ждал, что я частично сменю ипостась, доказав, что совершеннолетняя. Это не входило в мои планы. Привлекать к себе внимание нежелательно.

Сегодня хотелось напиться. Так, чтобы забыть и забыться. И может быть найти кого-то, с кем захочется оказаться в постели, в которой не будет холодно. Не с придурком, пытающимся лапать меня у входа, а мужчиной, от которого будет тоскливо уходить утром.

– Будто такие есть, – пробормотала, уронив голову на скрещенные руки,– и мне удастся проверить.

Мне тотально не везло. Во многом, если не во всем. И с сильной половиной особенно.

– Водкой заканчивают, – сообщил хриплый голос, и я повернулась к его обладателю.

Высокий, в татуировках, шрамах, байкерской куртке и со сбитыми костяшками – он являлся иллюстрацией парня от вида которого вздыхают подруги, хмурится мама, а отец заряжает ружье. У меня не было никого из перечисленных, а потому я могла себе позволить благостно улыбнуться ему.

– Так я и завершаю.

– Рассталась с придурком?

– А может, он не такой? – прищурилась я.

– Разве не все бывшие идиоты? – он усмехнулся и стало заметно, что собеседник не так уж и пьян.

– Возможно, – спорить не хотелось.

Бармен ждал заказа, флегматично натирая стойку.

– Холодной содовой с лимоном.

Передо мной появился тяжелый стакан. О стеклянные стенки бились кубики льда. Через несколько мгновений, они ударились о мои зубы. А потом я раскусила один, чтобы проглотить кусочки.

– Кому-то жарко?

Я совсем забыла, что за мной наблюдают и скривилась как от зубной боли. Контроль всегда раздражал. Слишком независимая природа требовала свободы во всем. Всегда. А тот, кто сидел рядом сейчас напряг. Всего лишь минуту назад я раздумывала, достаточно ли смелая, чтобы рискнуть назвать свое имя, а сейчас мечтала выбить ему зубы. Клыки.

Закинув еще кубик в рот, я лениво оглянулась. В углу сидели, судя по курткам, приятели моего соседа. За остальными столиками расположилась обычная для подобных заведений публика.

– Меня зовут Рас, – привлек мое внимание незнакомец. – Друзья зовут Ра.

– Как бога старого мира, – рассеянно заметила и подала бармену знак, чтобы повторил заказ.

– Ну, я могу быть им, в некоторым смысле, – мужчина положил ладонь на мое колено.

– А всегда?

– Что? – прикосновение казалось мерзким.

– Ты можешь во всем быть богом?

Выражение на загорелом лице было бесценным. Удивление, растерянность и затем вспыхнувшее раздражение.

– Тебе хватит. Ни одна из телок еще не жаловалась.

– Может, нечего было сказать?

– Рот был занят.

– Ну, вот, ты и стал бывшим, – я опрокинула охлаждающий напиток в горло и шумно выдохнула.

– Чего?– не понял байкер.

– Придурком, – пояснила терпеливо, пережевывая лед.

Он сжал зубы до скрипа и встал, оттолкнув стул подальше. Тот упал на пол с грохотом. Посетители уставились на нас. Кто со скукой, кто с тщательно имитируемым беспокойством. На самом деле, всем было любопытно, что же произойдет дальше. В таких местах часто случались заварушки. Большинство завсегдатаев ради них и приходили сюда.

– Давай без сцен, – попросила с ироничной улыбкой, надеясь, что Рас не послушает. И он не разочаровал.

Сначала отступил, словно уходя, а потом шагнул ко мне, коротко замахиваясь. Так предсказуемо, так банально.

Выплюнув в него ледяную крошку, подтянулась и села на барную стойку. Мужчина замешкался на пару мгновений, которых вполне хватило.

Мои ботинки стоили дороже остальной одежды неспроста. На широких каблуках и носках совсем незаметно для окружающих крепились потемневшие набойки. Они не были тяжелыми. Да это и не нужно, если состав металла нужный.

От удара по лицу Рас согнулся и зашипел. Пахнуло паленой плотью и страданием. Да, аромат этой эмоции я знала слишком хорошо. Она трансформируется в горькую ярость или кислый страх. Зависит от ситуации и того, кому причиняешь боль. Байкер передо мной рассвирепел и взревел. Его крик прокатился по тесному для такого звука помещению, заметался между стенами и вскочившими с мест гуляками. Они, к слову, тоже зарычали. Громко и угрожающе.

Неприятности пахли кровью и звучали хрустом сломанных костей. Я перемахнула на сторону ретировавшегося бармена и схватила полупустую бутылку с водкой, той самой, которую мне не позволили заказать. Ухватив горлышко, приготовилась шарахнуть тарой первого сунувшегося. Заодно и раны продезенфицируются.

– Она. Меня. Ударила, – бесновался Рас.– Эта сучка…

– Которая здесь! – напомнила я стервозно.

– Была б она мужиком…– пояснял придурок кому-то позади него, скрытому в тени.

– Ты не искал оправдания, когда замахнулся, – ответили ему голосом, от звука которого я чуть не рухнула.

Не упала, но опустилась на пол и едва справилась с потребностью забиться под стойку. Ладони взмокли, по позвоночнику скользнул ледяной змейкой страх, губу я закусила так крепко, что во рту разлился медный вкус крови.

– Она меня выбесила, – бубнил Рас, оправдываясь. – А у самой подошвы с тахиром. Смотри, как рожу разворотила.

– Подумаешь, получил по морде. Не смертельно. Пойди, покури снаружи, – посоветовал обиженному мужику тот самый голос и обратился уже ко мне. – Ты где там, нахалка? Поговорим.

Глава 2

– Я хочу уйти, – пискнула придушенно. – Пообещай мне…

– Вот же наглая, зараза, – хохотнул нечаянный защитник.– Выбирайся оттуда. Никто тебя не обидит, если нарываться не станешь.

И тут высокий мужчина перевесился через стойку и уставился на меня. Остаться инкогнито шансов не осталось. Конечно, я еще надеялась, что, став старше, изменилась, но не настолько, чтобы Фатон меня не узнал.

– Ты? – выдохнул он пораженно.

– Привет, – шепнула и неловко спрятала за спиной бутылку.

– Еще и пьешь?– спросил с зарождающимся рычанием.

– Имею право, – попыталась ответить с достоинством, но невовремя вспомнила, что при Фате всегда теряла присутствие духа. – Мне можно…

Договорить мне не дали. Перегнувшись через столешницу, ухватив за шкирку, мужчина вздернул меня на ноги. А потом подхватив под мышки перетащил через стойку. И вот, стоя прямо перед злым большим почти волком, я дрогнула. Какой же он все же здоровый.

– Повтори.

– Могу… могу… – лепетала я, пытаясь освободиться от его хватки.

– Хватит, – мужчина покачал головой. – Поедешь со мной.

– Нет.

– Протрезвеешь и мы поговорим.

Хотелось возразить, что я вовсе не пьяная от какой-то неполной бутылки водки, но взглянув на Фата, не решилась с ним спорить. Не когда полукровка сверкал янтарным взглядом раксаша и едва сдерживал свою трансформацию.

Вот вечно я его бесила. С самого детства помню, что он пройти мимо не мог, чтобы не скривиться. Поначалу я по наивности тянулась к нему. Таскала в подарок цветных жуков, особенно красивые желуди и самые спелые яблоки из отцовского сада. Но однажды поняла, что Фатон меня терпеть не может. Всегда отходил в сторону, стоило мне его коснуться, стряхивал мою ладонь со своей с выражением отвращения на красивом лице и не помогал мне подняться, когда я падала. К моим подаркам он не прикасался, оставляя их то на подоконнике, то на краю стола. Даже шнурок, который я сплела из ленточек кожи водяной змеи на его день рождения выбросил с мусором. Его я вынула из корзины, когда мужчина уехал из поместья и повесила себе на шею. Как память, что никого нельзя подпускать слишком близко. Больше своего сводного брата я не видела. Он так никогда не вернулся в наш дом. Наверняка и не вспоминал о глупой девчонке, заглядывающей в его глаза с восторгом. Оказывается, не забыл.